ST. LOUIS – Ketika rumor beredar bahwa pemain liga kecil Cubs, Trent Giambrone, telah ditarik dari pertandingan dan terlihat memeluk rekan satu timnya di ruang istirahat, para reporter bergegas untuk melacak di mana dia diperdagangkan dan kepada siapa – hanya untuk mengetahui bahwa dia dikeluarkan untuk tindakan pencegahan. alasan dengan kekakuan pada hamstringnya. Ini adalah waktu sepanjang tahun.
Namun bukan berarti Cubs sudah selesai membuat kesepakatan. Sebelum timnya keluar Minggu malam dan mengalahkan St. Louis Cardinals 5-2 untuk mendorong keunggulan divisi mereka kembali menjadi 1 1/2 pertandingan, manajer Joe Maddon ditanya apakah menurutnya presiden tim Theo Epstein dan manajer umum Jed Hoyer akan melanjutkan. akan ditambahkan sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa.
“Saya tidak akan terkejut jika kami melakukannya,” kata Maddon. “Saya tidak mengatakan saya akan terkejut jika kita tidak melakukan hal tersebut. Tapi hanya karena saya mengenal Theo dan Jed dan cara kami bekerja, saya yakin mereka masih memikirkan hal yang berbeda.”
Epstein menjelaskan dengan jelas ketika dia berbicara kepada wartawan hari Jumat bahwa dia belum selesai bergerak, meski sudah menambahkan obat pereda Jesse Chavez dan starter Cole Hamels.
“Kami masih mencari dan akan menunggu sampai menit terakhir sebelum batas waktu,” kata Epstein. “Ada begitu banyak peluang untuk menjadi lebih baik dan itu menjadi lebih sulit setelah tanggal 31 Juli. Bukan tidak mungkin, namun lebih sulit. Jadi kita akan tetap berada di luar sana untuk mencari.”
Sumber menunjukkan Cubs secara aktif mencari bantuan, dengan Toronto Blue Jays, Texas Rangers, San Diego Padres dan Miami Marlins semuanya membuat pertandingan yang logis. The Cubs adalah finalis Brad Brach dari Baltimore, tetapi dia akhirnya dipindahkan ke Atlanta pada hari Minggu.
Mereka saat ini memiliki pandangan yang sedikit lebih tinggi. Lengan yang lebih dapat dikontrol dan berdampak tinggi, seperti Kirby Yates milik Padres, kemungkinan besar akan menjadi penghalang. Namun mulai dari sewa hingga bantuan jangka panjang, Cubs menggunakan jaring yang luas dalam mengejar senjata.
Fokusnya adalah pada bantuan, tapi tidak ada yang bisa dikesampingkan ketika Epstein terlibat. Kreativitas dan kemampuannya menarik kelinci keluar dari topi tidak boleh dianggap remeh.
“Kami tentu saja juga menerapkan jenis pertarungan rotasi teratas yang lebih tradisional,” kata Epstein pada hari Jumat ketika berbicara tentang akuisisi Hamels. “Tetapi tampaknya sangat sulit pada tenggat waktu ini.”
Itu tidak berarti mereka menyerah dalam hal itu. Epstein terus menekan beberapa starter yang dapat dikontrol, tetapi kenyataannya adalah bahwa langkah seperti itu memerlukan pemindahan pemain dari daftar liga utama. Itu tidak berarti Epstein tidak akan melakukannya, tetapi pelempar hipotetis tersebut perlu memberi pengaruh pada tim tahun ini dan seterusnya dan juga tidak mengganggu dinamika tim.
Tentu saja, peningkatan kesehatan akan membantu. Yu Darvish belum pernah mengadakan kampanye liga besar sejak 20 Mei. Brandon Morrow masih belum bermain bisbol sejak bermain DL tepat setelah jeda All-Star (dia mengatakan perkiraan kembalinya dia adalah dua minggu sejak dia mulai melempar lagi). Bahu kiri Kris Bryant membuatnya absen untuk kedua kalinya musim ini, dan pemulihannya mungkin lebih lama dibandingkan 16 pertandingan terakhir yang ia lewatkan.
“DL kami luar biasa,” kata Maddon. “Di antara ketiga orang itu, wah. Sebuah aset yang luar biasa. Mendapatkannya kembali akan membuat kita terlihat sangat berbeda.
“Tetapi sampai saat itu tiba, Anda mungkin harus melakukan beberapa hal agar semuanya berjalan lancar. Ya, menurut saya kita sudah cukup. Namun, kita perlu membuat orang-orang tertentu sehat agar benar-benar merasa sehat – saya tidak hanya berbicara tentang babak playoff . Anda ingin mendalami dan ingin memainkan game terakhir itu. Di antara Morrow, Darvish, dan KB, bisakah Anda melakukan tiga akuisisi yang lebih baik sepanjang tahun ini? Tidak mungkin. Itulah tujuannya, membuat orang-orang di sana keluar. In sementara itu, terus lakukan apa yang sedang kamu lakukan.”
Menjadi sehat menjadi prioritas no. 1 adalah, 1A adalah rotasi yang sesuai dengan kemampuannya.
“Kita harus meningkatkan kemampuan kita,” kata Maddon. “Lakukan lari yang Anda cari. Anda harus memenangkan beberapa pertandingan jarak dekat, Anda harus menang 1-0, 2-1 sesekali. Anda harus bisa melakukannya. Itu hanya akan terjadi jika Anda berperilaku baik. Itu yang harus kami lakukan.”
Setelah akhir pekan yang kurang ideal, Cubs mendapatkannya dari Kyle Hendricks pada hari Minggu. Pemain sayap kanan tampak goyah pada set pertama, melepaskan tembakan dua kali kepada Marcel Ozuna untuk membuat timnya tertinggal 2-1. Tapi dia hanya mengizinkan satu pukulan setelah inning pertama dan menghentikan 17 batter terakhir yang dia hadapi. Secara keseluruhan, Hendricks melakukan lemparan tujuh pukulan dengan kuat, hanya mengizinkan empat pukulan sementara tidak melakukan pukulan apa pun dan melakukan delapan pukulan.
Para starter Cubs telah memukul delapan pemukul atau lebih hanya delapan kali musim ini, dengan Hendricks melakukannya di dua start terakhirnya. Ini adalah kedua kalinya seorang starter Cubs berhasil melakukan strikeout sebanyak itu dalam pertandingan berturut-turut. Darvish melakukannya pada tanggal 27 April dan 2 Mei.
The Cubs memasuki hari itu dengan peringkat ke-21 dalam tingkat strikeout sebagai permulaan (19,4 persen) dan terburuk dalam bisbol dengan tingkat berjalan 10,9 persen. Kedua angka tersebut akhirnya mengarah ke arah yang benar — dengan 16 strikeout dan hanya dua kali walk dalam 12 inning terakhirnya, Hendricks mulai terlihat seperti pitcher yang diketahui semua orang.
Pada hari Minggu, Judge yang melakukan lemparan lembut melakukan yang terbaik, melakukan 16 kali pukulan pada dua jahitannya, berada di depan para pemukul dan kemudian memaksa mereka untuk mempercepat pergantiannya (enam lemparan swing-and-miss). Jika dia dapat terus menerapkannya di awal masa depan, dan jika Jon Lester melanjutkan kebangkitannya di tahun 2018 dan Cole Hamels menemukan kesuksesan di Chicago, Cubs mungkin dapat memperbaiki keadaan dalam hal susunan pemain awal mereka.
Dan sementara mereka berusaha untuk menjadi sehat, Epstein dan kawan-kawan akan bekerja tanpa henti selama dua hari ke depan untuk memastikan mereka dapat meningkatkan tim ini sehingga Seri Dunia lainnya terasa sama seperti dulu.
(Foto teratas: Jeff Curry/USA TODAY Sports)