Georgia adalah no pertama dari panitia seleksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. 1 tim musim 2017. Mungkin panitia selama ini benar, karena setelah bermain Bulldog di Kejuaraan SEC hari Sabtu, mereka terlihat seperti tim yang bisa memenangkan semuanya.
Tentu saja ini tidak akan mudah karena peringkat 3 Georgia menghadapi unggulan kedua Oklahoma di Mangkuk Mawar. Pelopor Heisman Trophy, Baker Mayfield dan serangan tinggi Sooners adalah yang pertama di negara ini dengan 583,3 yard per game dan tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Bulldogs pada tahun 2017.
Namun pertahanan Georgia juga jelas merupakan tantangan terberat yang dihadapi Oklahoma. Bulldog berada di peringkat keempat di negara ini dalam mencetak pertahanan (13,2 poin per game) dan pertahanan total (270,9 yard per game). Korps gelandang Georgia mencakup bintang-bintang seperti Roquan Smith dan Lorenzo Carter. Smith kemungkinan besar mendapatkan penghargaan tim utama All-America setelah mencatatkan 13 tekel, dua tekel saat kalah, dua gelandang terburu-buru, dua pemulihan gagal, dan satu pemecatan. Pirang dalam permainan judul SEC.
18 takeaways Georgia musim ini cukup rendah secara nasional, tetapi Bulldogs memanfaatkan sebagian besar takeaways yang mereka dapatkan – Georgia telah mencetak 4,2 poin per takeaway musim ini. Dalam permainan perebutan gelar SEC, Georgia mengubah dua turnover Auburn menjadi 15 poin.
Beberapa orang yang skeptis akan menunjuk pada satu-satunya kekalahan Georgia musim ini – kekalahan 40-17 di Auburn pada 11 November – sebagai bukti bahwa Bulldog tidak siap untuk dikalahkan. Namun Georgia menjawab banyak pertanyaan tersebut dalam pertandingan ulang hari Sabtu, ketika Bulldog jelas lebih unggul dalam lini ofensif dan defensif. Georgia bahkan menang meski tujuh penalti untuk jarak 91 yard. Jika Bulldog bisa membereskan hal itu, mereka hanya akan menjadi lebih dominan.
Selanjutnya, lihat pelanggaran Georgia. Bulldog memiliki dua running back yang fantastis di Nick Chubb dan Sony Michel, dan mahasiswa baru D’Andre Swift juga berlari sejauh 597 yard — termasuk touchdown run sejauh 64 yard di kuarter keempat hari Sabtu yang menjadi penghalang bagi Auburn.
“(Koordinator ofensif Jim) Chaney dan orang-orang itu telah melakukan pekerjaan yang luar biasa tahun ini untuk membuat semua orang terlibat dan menjalankan sepak bola dan membuat orang-orang bermain-main,” kata pelatih kepala Oklahoma Lincoln Riley pada Rose hari Minggu. Telekonferensi mangkuk. “Ini pasti akan menjadi sebuah tantangan. Kami cukup beruntung di sini selama beberapa tahun terakhir karena memiliki dukungan yang baik dari kami sendiri. Anda menyadari betapa istimewanya orang-orang itu dan betapa sulitnya mereka bertahan. Jadi ini pasti akan menjadi tantangan besar bagi kami di sini dengan kualitas punggung yang dimiliki Georgia.”
Pertanyaan terbesar mengenai Georgia mungkin adalah tentang permainan passingnya. Gelandang baru Jake Fromm tidak terlalu dinamis – Georgia berada di peringkat 111 di negara ini dalam melakukan pelanggaran passing – tetapi dengan pemain belakang itu, dia tidak perlu dinamis. Ketika diberi waktu, dia telah menunjukkan dirinya sebagai pengumpan yang akurat dan efisien. Dalam perebutan gelar SEC, Auburn memecatnya dua kali pada kuarter pertama, tetapi garis ofensif Georgia menegang setelah itu dan Fromm efektif.
Jadi mungkin panitia seleksi punya semacam intuisi ketika merilis peringkat pertamanya pada 31 Oktober, karena Georgia terlihat seperti juara nasional tahun ini.
(Foto teratas: Dale Zanine / USA TODAY Sports)