TAMPA, Fla. – Dengan Lightning membentuk kembali garis biru mereka musim panas ini, ada pertanyaan wajar tentang seberapa besar perubahan yang mereka rencanakan.
Bisakah mereka akhirnya reel pemenang Norris dua kali Erik Karlsson dalam hak pilihan bebas?
Akan mencobanya pilih pemain bertahan pasangan teratas seperti Jacob Trouba atau lainnya target perdagangan?
Tapi kunci sebenarnya dari offseason ini adalah sebuah nama Teluk Tampa sudah sangat familiar dengan: Mikhail Sergachev.
Jika Lightning memutuskan, Sergachev siap terjun ke pasangan teratas Victor Hedman, seperti yang dilakukan pemain Rusia itu selama beberapa minggu di akhir musim, mereka mungkin tidak perlu melakukan gebrakan besar pada musim panas ini; sebaliknya, mereka bisa menemukan kedalaman yang berpengalaman untuk pasangan ketiga. Jika pemain seperti Karlsson atau Trouba diakuisisi, apa artinya bagi masa depan Sergachev, yang impiannya untuk menjadi empat besar akan kehilangan perannya?
“Itulah pertanyaan bernilai jutaan dolar,” kata salah satu sumber Lightning.
Ada kemungkinan Lightning membuka musim dengan Sergachev di peran empat besar itu. Sebagian mungkin karena kebutuhan. Masih dengan krisis topi Tampa Bay yang harus menandatangani agen bebas terbatas Brayden PointDitambah lagi dengan pertaruhan yang tidak diketahui apa yang mungkin terjadi dengan Karlsson dan sulitnya menemukan mitra dagang, tidak ada jaminan bahwa mereka dapat melakukan peningkatan yang signifikan di jalur biru. Bukan berarti mereka akan melakukannya, tapi hal ini masih belum jelas. Memberi Sergachev kesempatan untuk membuka tahun ini, mengetahui bahwa Anda masih memiliki kesempatan untuk pindah di tengah musim, akan menjadi cara untuk akhirnya mengetahui apa yang akan Anda dapatkan untuknya. Mantan pemain nomor 9 secara keseluruhan itu punya pilihan sebelum dia menjadi pemain. kebebasan terbatas. agen musim panas mendatang.
Tapi apakah Sergachev siap? Apakah para pelatih terbuka untuk itu?
Sesuatu untuk dibuktikan
Sergachev memasuki kamp pelatihan musim lalu dengan keyakinan bahwa dia memang demikian siap melompat ke empat besar setelah musim rookie yang mengesankan.
“Tetapi saya harus membuktikan kepada pelatih bahwa saya siap.”
Lightning tidak melindungi atau melindungi Sergachev musim lalu seperti yang mereka lakukan pada 2017-18, ketika ia memulai lebih banyak zona ofensif dan bermain di pertandingan yang lebih sulit. Untuk sebagian besar, Sergachev bermain di pasangan ketiga dengan Braydon Coburn atau, di babak playoff, Jan Rutta.
Faktanya Erik Cernak muncul sebagai bahan pokok penutup dengan Ryan McDonagh berperan di dalamnya. Para pelatih juga suka memainkan tekel kanan veteran Dan Girardi dengan Hedman sebagai pasangan teratas, keduanya di atas es bersama selama 654 menit. Mitra paling umum berikutnya untuk Hedman? Sergachev pada menit 211.
Persentase Corsi-For Hedman sebenarnya lebih baik tanpa Girardi (53,90 vs 51,68). Persentase Corsi-For Girardi turun menjadi 47,02 tanpa Hedman, yang dapat membawa partner terbanyak yang duduk bersamanya. Ketika Sergachev dipasangkan dengan Hedman di sisi kanan, mereka berada di atas es dengan pangsa tembakan 53,32 persen. Tanpa Hedman? Sergachev masih naik sebesar 53,72 persen, meskipun perlu dicatat bahwa ketika dia jauh dari Hedman, dia juga berada lebih rendah pada grafik kedalaman, jadi tidak dalam pertarungan yang sulit seperti itu. Namun, Lightning secara umum lebih baik dengan Sergachev di atas es, yang memberi mereka pilihan. (Tabel di bawah melalui @ChartingHockey Sean Tierney).
Ketika Girardi dan Anton Stralman terluka pada bulan Maret, Sergachev dan Hedman dipasangkan di pinggul sebagai pasangan teratas untuk peregangan 10 pertandingan. Seperti saat mereka melompat bersama selama musim, mereka menyukainya.
“Itu keren,” kata Sergachev. “Bermain dengan ‘D’ seperti ‘Heddy’, dia adalah salah satu dari jenisnya. Dia pemain hebat, dia selalu bisa menemukan Anda, selalu melindungi Anda. Dia bagus dalam bertahan, bagus dalam menyerang. Seorang pria setinggi 6 kaki 6 inci yang bisa meluncur seperti itu, sungguh luar biasa. Saya merasa nyaman dengannya.”
Fakta bahwa ruang ganti Sergachev dan Hedman bersebelahan bukanlah suatu kebetulan, pemain muda Rusia ini mengatakan bahwa dia belajar banyak dari percakapan (dan menyaksikan pemenang Norris Trophy). Chemistrynya ada di sana.
“Kami suka bermain satu sama lain,” kata Hedman. “Kami bisa saling membaca, keduanya bisa bermain di kanan, keduanya bisa bermain di kiri. Pergerakan kami yang terus-menerus menciptakan kebingungan di zona mereka. Kami cukup baik dalam hal itu. Kapan pun kami mendapat kesempatan bermain bersama, kami ingin memanfaatkannya. Kami akan melihat apa yang terjadi di masa depan.”
‘pria seperti itu’
Sergachev adalah skater dan penggerak puck yang berbakat.
Naluri ofensifnya unik, dan Hedman mengakui bahwa ada gerakan yang dilakukan Sergachev yang tidak pernah dia bayangkan untuk mencobanya sendiri.
“Ketika dia mendapatkan bola, Anda selalu menunggu – sesuatu akan terjadi,” Nikita Kucherov dikatakan. “Dia pria yang seperti itu.”
Namun Sergachev memiliki ruang untuk berkembang terletak pada pengambilan keputusan dan konsistensinya. Dia harus lebih cepat dalam menentukan puck, dan tidak selalu mencari permainan yang lebih baik. Itulah salah satu alasan mengapa para pelatih Lightning menyukai dan mempercayai Cernak. Dia mendapatkan kepingnya, melihat orang yang terbuka dan dengan cepat memberikannya kepadanya. Cernak adalah seorang yang konsisten, tegas, dan memiliki posisi komandan.
Selama paruh kedua musim, pelatih Jon Cooper memperhatikan bagaimana Sergachev meningkat dari tahun rookie-nya, mendapatkan peningkatan waktu es rata-rata dari 15:22 menjadi 17:55. Corsi-for Sergachev pada 5-on-5 sebenarnya adalah yang terbaik di antara pemain bertahan Lightning (54,05 persen), di depan Coburn (52,75 persen) dan Hedman (52,46 persen). Itu karena Sergachev bermain lebih banyak 5 lawan 5 menit dibandingkan keduanya (Sergachev tampil dalam lima pertandingan lebih banyak daripada Hedman).
“Ini siang dan malam dari tahun lalu hingga tahun ini,” Cooper dikatakan. “Lucu sekali, (Sergachev) menunjukkan banyak hal tahun lalu dan mencetak gol. Tapi ada banyak hal yang harus dia pelajari dalam permainan ini, baik itu dalam bertahan, di mana Anda seharusnya berada, dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik tahun ini. Tahun lalu Anda harus memasukkan tujuh ‘D’ untuk mengatur menit bermainnya, tidak perlu melakukan itu lagi.
“Dalam setiap pertandingan dia menjadi lebih nyaman. Ada alasan mengapa dia direkrut setinggi-tingginya dan ada alasan (mantan GM Steve Yzerman) membuat kesepakatan untuk mendapatkannya. Dia adalah alasan besar mengapa kami meraih kesuksesan dan dia membantu mendorongnya. Apakah akan ada hambatan di tengah perjalanan? Pasti ada. Tapi dia lebih menguasai permainan, dan itu menyenangkan untuk ditonton.”
Apa yang terbaik?
Namun ada aspek lain dari cara Sergachev bermain dengan Hedman.
Cooper lebih suka bermain sebagai bek di sisi alaminya. Bek kiri di kiri, pemain kanan di kanan.
Yang membuat Sergachev unik adalah ia bisa bermain offside, seringkali lebih suka bermain di sisi kanan. Dia melakukannya di junior bersama Windsor, dengan Coburn di pasangan ketiga, dan selama Kejuaraan Dunia baru-baru ini untuk Rusia. Sergachev mungkin lebih baik di sisi kanan.
Ketika Cooper memasangkan Sergachev kembali dengan Rutta di sebelah kirinya untuk babak playoff, saya bertanya kepadanya apakah — dalam situasi yang ideal — dia lebih memilih pemain Rusia di sebelah kiri.
Itu yang terbaik untuk pemain, kata Cooper. “Saya tidak mengatakan itu yang terbaik bagi Sergachev. Saya pribadi suka memiliki orang kanan dan kiri. Tapi menyenangkan memiliki pria yang memainkan keduanya. Dan dalam banyak situasi, Anda harus memiliki kemampuan itu – terutama cara permainan ini dimainkan saat ini, pada dasarnya Anda terkadang bermain di kedua sudut lapangan. Apakah kita suka jika Sergachev berada di sebelah kiri? Tidak ada keraguan. Tapi bisakah dia bermain di sisi kanan? Dia bisa melakukannya. Merupakan sebuah kemewahan untuk memiliki seorang bek yang bisa melakukan hal itu.”
Ini terasa seperti tahun yang kritis bagi Sergachev untuk mengetahui apakah dia dapat mengambil langkah selanjutnya. Tetapi jika Lightning keluar dan mendapatkan pemain bertahan yang hebat, kemungkinan besar Anda tidak akan melihat pertumbuhan itu. Hanya ada beberapa menit dan pergantian permainan kekuatan yang tersisa, dan Hedman, Ryan McDonagh, dan Cernak mengambil bagian besar. Jika Anda memiliki Karlsson, Trouba, dll. tambahkan, mereka juga akan berada dalam kisaran 20 menit lebih.
Apakah Lightning ingin mengendarai empat pemain bertahan inti kelas atas, yang tidak hanya akan membawa menit-menit tinggi, tetapi juga pukulan gabungan yang besar? Atau apakah Sergachev adalah seseorang yang dapat mengambil peran tersebut saat masih dalam kontrak entry-level, sehingga memungkinkan tim untuk meningkatkan kemampuan di area lain.
Ketika Sergachev dan Hedman menjadi pasangan terdepan, mudah bagi sebagian orang untuk memikirkan kemungkinannya.
“Tentu saja saya menyukainya,” kata Sergachev. “Ini semua tentang kepercayaan diri dalam olahraga ini. Anda dapat menunjukkan keahlian Anda kapan pun Anda menginginkannya.”
Joe Smith dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto teratas Mikhail Sergachev (98) merayakan gol: Kim Klement / USA Today)