LOS ANGELES – Pamela Allen belum tentu menggunakan kata religius untuk menggambarkan dirinya, tapi dia percaya pada Tuhan.
Di tengah proses rekrutmen yang tidak menentu – di mana beberapa acara mempertanyakan ukuran putranya, Brit, dan yang lain mendorongnya untuk berkomitmen sebelum dia benar-benar siap – itulah yang ditunjukkan Pamela.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa Anda ingin berada di tempat terbaik agar Tuhan memiliki Anda,” katanya. “Saya katakan padanya, kamu akan tahu ini adalah tempat yang tepat dan selalu menyuruhnya untuk berdoa mengenai hal itu. Tuhan membuka pintu dan menuntunnya ke tempat yang dia inginkan. Saya bilang padanya, Anda akan mendapat konfirmasi, terutama jika Anda tidak. 25 bisa mendapatkan. Dia telah menjadi no. 25 dipakai. Dia bahkan memakainya untuk lacrosse. Tentu, saya online, saya melihat daftar (USC) dari tahun lalu dan merasa tidak, tidak. 25 tidak. … Saya memberi tahu Brit, jika Anda perlu berada di sana, Anda tidak akan melakukannya. 25 dapatkan.
“Dan maaf, berapa nomor teleponnya?”
Ada seorang warga Inggris, seorang pendaftar awal dan seorang mahasiswa baru, di Howard Jones Field Selasa lalu ketika USC membuka latihan musim semi, seperti biasa di Lapangan No. 1. 25 membawa dan kadang-kadang berlari dengan pertahanan tim utama Trojan di cornerback.
“Brit Allen melakukannya dengan baik,” kata pelatih sekunder USC baru Greg Burns pekan lalu. “Tentu saja kami memilihnya sebagai pengaman, tapi melalui pengkondisian musim dingin dia menunjukkan lebih banyak atletis, jadi kami mencobanya di tikungan. Jadi, sangat puas sampai saat ini. Ini (masih awal), tapi puas.”
Allen telah diperlambat dalam beberapa latihan terakhir karena sakit pinggul, tetapi ia harus tersedia ketika Trojans kembali dari liburan musim semi dan berlatih lagi minggu depan. Greg Johnsonyang memulai beberapa pertandingan musim lalu juga kembali Kamis lalu setelah menggoda portal transfer NCAAtetapi kurangnya kedalaman USC dan kekhawatiran cedera di babak kedua seharusnya membuat kehadiran Allen signifikan pada musim semi ini.
Keunggulan yang didapat Allen pada musim semi ini juga seharusnya memberinya keunggulan dibandingkan beberapa pendatang baru yang akan tiba di kampus musim panas ini.
Bagaimana sebenarnya remaja berusia 18 tahun, yang lahir di Michigan, menghabiskan tahun-tahun awalnya di Montreal, berlatih di Florida dan pernah berkomitmen di Georgia Tech, berakhir di sekolah menengah Trojans, dan apa yang diharapkan? dia musim ini?
Pamela Allen tidak memiliki banyak hubungan dengan ibunya. Dia meninggalkan rumah pada usia muda dan keduanya tidak pernah benar-benar bertemu. Baru setelah Pamela mengandung Brit, dan ibunya, yang tinggal di Michigan, didiagnosis menderita kanker pankreas, keduanya menjalin hubungan. Pamela pindah ke Michigan untuk merawat ibunya, yang ingin dekat dengan orang Inggris itu ketika ia lahir.
“Ibuku sedang sekarat. Ayahnya (Brit) tidak terlibat dalam hidupnya. Dia menjauh dari itu,” kata Pamela. “Jadi saya menjalani tes stres empat hari seminggu. Dengan melakukan itu, saya disarankan untuk melahirkan bayi di Michigan.”
Ibu Pamela meninggal sebelum Brit lahir, namun Pamela melahirkan Brit di Michigan. Keduanya akhirnya pindah kembali ke Montreal di mana Pamela memperkenalkan Brit pada seluncur es pada usia 18 bulan. Dia juga memasukkannya ke dalam tarian dan taekwondo. Namun, sepak bola selalu ada dalam pikirannya.
Itu tetap di sana ketika keduanya pindah ke Orlando, Florida, ketika orang Inggris itu berusia 8 tahun. Pada usia 9 tahun, pemain Inggris itu mulai bekerja dengan Speed Plus Sports dan pelatih Boris “Bo Jack” Jackson.
“Dia sangat atletis,” kata Pamela. “Dia berada di Windermere, jadi semua orang berkata, ‘Dia anak tercepat di Windermere.’ Saya selalu mengatakan kepadanya, ‘OK, jangan ada rasa tidak hormat, Nak, kamu adalah bagian dari 1 persen itu.’ … (tapi) Saya seperti, ‘Saya harus membawa Anda ke dalam tenda. Jangan percaya hypenya nak, kamu tidak secepat itu. … Kamu anak tercepat di sini.’ Tapi kami harus melakukan penelitian dan harus menemukan kap mesin di Orlando. Saya melibatkannya dalam lintasan dan melibatkannya dalam AAU. Saya ingat pertama kali kami pergi ke sana, dia berkata, ‘Wow, saya pikir saya cepat.’
Kecepatan bekerja dengan Jackson, yang juga mengajarkan dasar-dasar sepak bola Inggris, dan sifat atletis alami yang dikembangkan melalui hobi lain yang ia kembangkan bersama membuahkan hasil ketika Brit berubah menjadi pemain sepak bola yang menonjol di Lake Highland Prep, tempat ia juga bermain lacrosse.
Pelatih IMG Academy Kevin Wright ingat melihat Allen untuk pertama kalinya ketika dia datang ke kamp di IMG setelah musim keduanya.
“Dia adalah anak yang atletis dengan potensi yang sangat eksplosif dan besar,” kata Wright. “Anda bisa melihat dia memiliki banyak kemampuan alami dan mentah. Saat itu dia berpikir, menurutku, untuk datang ke (IMG) dan akhirnya tinggal di sekolah tempatnya berada. Anda lihat dia punya kemampuan mentah, dia punya ledakan, kecepatan. Banyak hal yang dia lakukan secara naluriah sehingga Anda tidak bisa melatihnya. Namun pada saat yang sama Anda melihat dari sudut pandang teknik, sudut pandang fundamental, dia cukup mentah.”
IMG menunjukkan ketertarikan pada Allen dan ingin dia datang untuk musim juniornya. Namun daya tarik menjadi ikan besar di kolam kecil di Lake Highland Prep menarik baginya, kata ibunya. Allen tidak pernah benar-benar meninggalkan lapangan menuju Highlanders. Dia adalah seorang keselamatan, penerima dan pemain tim khusus dan akhirnya bertahan untuk musim juniornya.
Segera setelah itu, Highlanders mengalami pergantian pelatih kepala, dan gaya permainan Allen tidak terlalu cocok dengan filosofi latihan pelatih baru, jadi setelah musim juniornya, dia akhirnya pindah ke IMG.
“Dia anak yang sangat fisik, dia datang dan memukul Anda. Dia memiliki ketertarikan pada sepak bola,” kata Wright. “Jadi Anda melihat semua hal itu dan sepanjang musim tahun lalu Anda melihatnya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Dia belajar sejak awal tentang pentingnya bermain sesuai skema dan membaca kunci Anda, memainkan teknik Anda dan tidak hanya keluar dan bermain. Di situlah saya melihat evolusinya dan dia selalu menjadi orang yang belajar. … Bersama kami, dia harus berpartisipasi dalam latihan setiap hari. Setiap hari dalam latihan sejak dia berada di sini, dia harus bersaing dengan pemain Divisi I di kedua sisi bola, apakah itu di grup posisinya sendiri untuk masuk ke lapangan atau melawan penerima lebar yang merupakan orang-orang berlevel tinggi. Saya pikir itu sangat membantu menempatkannya pada posisi yang jelas berada di level berikutnya, tapi saya rasa dia tidak terlalu terintimidasi (di USC) karena dia berada dalam situasi yang baik dibandingkan dengan itu.”
Allen adalah prospek bintang tiga di IMG. Dikelilingi oleh pemain bintang empat dan lima membuatnya semakin lapar, kata ibunya. Cedera kaki membuatnya tidak dapat berpartisipasi dalam beberapa kamp perekrutan dan, seperti disebutkan sebelumnya, ada juga pertanyaan tentang ukuran Allen yang tingginya 6 kaki dan 185 pon.
Pada satu titik, proses perekrutan menjadi sebuah proses yang menegangkan bagi Allen dan ibunya.
“Saya pikir dia memiliki beberapa situasi berbeda di awal di mana dia berpikir untuk melakukan lebih awal, (itu) sudah direncanakan dan dia tidak melakukannya,” kata Wright. “Saya pikir satu kasus, anak lain melakukan dia dan mereka mengisinya, kemudian beberapa sekolah SEC membuatnya menunggu. Itu adalah salah satu hal yang membuat Anda seperti, ‘Astaga, anak ini, dia perlu istirahat semaksimal mungkin agar dia bisa bermain.’ … Ibunya luar biasa. Ibunya adalah pengaruh besar dalam hidupnya. Saya ingat berbicara dengannya lima atau enam minggu terakhir sebelum hari penandatanganan, saya berkata, ‘Ini akan berhasil. Lihat saja prosesnya sampai selesai.’”
Pada akhir November, Allen akhirnya berkomitmen pada Georgia Tech. Dan sedang dalam perjalanan seminggu kemudian untuk kunjungan resmi.
Saat Allen dan ibunya bersiap untuk naik pesawat ke Georgia Tech, dia mendapat panggilan telepon. Joe DeForest, pelatih gelandang luar Trojans, berada di sisi lain.
Seminggu kemudian, Allen dan ibunya berada di Los Angeles untuk kunjungan resmi. Terlepas dari kritik terus-menerus yang diterimanya dan pertanyaan tentang keamanan pekerjaannya, Pamela cukup terbuka ketika ditanya apa yang menguntungkan USC. Itu adalah Clay Helton.
Dia menghargai pendekatan praktis yang diambil Helton selama kunjungan resmi Brit. Alih-alih menemui pelatih kepala pada jamuan makan malam hari Sabtu dan di akhir akhir pekan, seperti pada kunjungan lainnya, Helton berbicara dengan dia dan keluarganya pada hari Jumat dan lagi ketika mereka turun dari bus, malam itu, saat sarapan, makan siang, dan makan malam. pada hari Sabtu dan lagi pada hari Minggu.
“Saya mendengar banyak hal negatif tentang pelatih Helton, tapi bagi saya itu adalah dia. Bagi Brit itu dia,’ kata Pamela. “Saya seorang single mother, seumur hidupnya hanya kami berdua. Jadi saya merasa ini adalah pria yang saya rasa sangat nyaman untuk memberikan putra saya. … Tentu saja, (pelatih lain), mereka mencoba mengusirnya, ‘Oh, Pelatih hampir kehilangan pekerjaannya.’ Saya memberi tahu mereka, kami sedang mempertimbangkan USC. Dan itu adalah ‘Oh, kamu tidak mau pergi ke sana, dia hampir kehilangan pekerjaan, dia mungkin tidak punya pekerjaan. Yada, yada, yada.’ Saya berkata, ‘Tahukah Anda, faktanya adalah, dia sudah mendapat pekerjaan sekarang.’
“Saat kami bertemu pelatih Helton, kami seperti, ini dia. … Saya mengenal anak saya dari segi apa yang dia hormati dalam diri seseorang. Karena dia seperti ibunya dalam apa yang saya ajarkan kepadanya. Ketika dia berbicara dengan pelatih Helton, dia merasa sangat nyaman dan tenteram. Saya bilang padanya jangan dengarkan pendapat negatif pelatih lain karena Anda harus mengerti, mereka mencoba menarik Anda. Terlepas dari apakah pria ini akan berada di sini tahun depan atau tahun setelahnya. Ini adalah bisnis yang kejam, Anda tidak dapat menjamin bahwa pelatih-pelatih lain juga akan berada di sana.”
Pada hari pertama periode penandatanganan awal, Allen membalikkan komitmennya dari Jaket Kuning ke Trojans, yang membawa kita pada Allen yang kemungkinan besar memainkan peran yang cukup bagus dalam dua pertandingan USC di babak kedua musim ini.
“Saya pikir dia memulai dengan baik,” kata Wright. “Saya pikir kami memiliki seorang anak tahun lalu yang mengingatkan saya pada keberadaan Brit sekarang. Dia pasti telah menjalani wajib militer, datang ke kamp, akhirnya datang kepada kami, dan ketika mereka datang, tidak ada seorang pun yang benar-benar mendengar tentang dia. Nama anak itu adalah Andre Cisco, yang memulai di Syracuse sebagai mahasiswa baru, memimpin bangsa dalam intersepsi. Dengan itu, Andre mendapat banyak hikmah. Dia akan kalah dalam beberapa pertarungan. Dia akan membuat beberapa kesalahan, tapi pada akhirnya, pada akhir tahun, Anda akan memiliki anak yang merupakan pemain solid, pemain bagus, dan memiliki banyak fleksibilitas selama tiga tahun ke depan.”
(Foto teratas Brit Allen milik USC Athletics)