Nah, inilah yang bisa diketahui masyarakat umum tentang David Poile, the Pemangsa Nashville manajer umum, yang tampaknya memiliki sidik jarinya pada semua transaksi besar yang terjadi di dunia NHL hari ini. Poile berusia 68 tahun, seorang pemain hoki. Dia telah menjabat selama 20 tahun sebagai satu-satunya GM Predator, setelah sebelumnya menjadi GM Ibu Kota Washington untuk 15. Secara lahiriah, Poile memiliki sikap yang rendah hati dan bersuara lembut—seperti apa yang Anda bayangkan akan terlihat seperti alter ego Superman yang berkancing, Clark Kent, setelah dia mencapai usia pensiun. Namun sesekali, Poile mengeluarkan kostum pahlawan super itu dari bilik telepon, menyingsingkan lengan bajunya, dan meledakkan NHL dengan perdagangan yang menggemparkan.
Poile melakukannya lagi pada Minggu malam. Predator secara efektif merupakan katalis yang dibutuhkan untuk menyelesaikan perdagangan NHL tahun ini. Colorado Dan Ottawa terhenti – Longsor ingin berdagang Matt Duchene kepada para Senator, Duchene ingin pergi, tetapi GM Colorado Joe Sakic dengan sabar menunggu sampai dia mendengar kombinasi nama dan rancangan pilihan yang tepat untuk menyelesaikan kesepakatan.
Sakic mendapatkan tujuh bagian – enam yang dia inginkan, ditambah kontrak kiper, Andrew Hammond, yang bertekad untuk dibuang oleh Ottawa. Mengevaluasi akhir kesepakatan Colorado akan memakan waktu, dan sebagian besar akan ditentukan oleh bagaimana arah ketiga prospek dan tiga draft pick tersebut. Ottawa berakhir dengan Duchene, tetapi menyerahkan uang tebusan untuk mendapatkannya – seorang pemain, Kyle Turris, yang sebenarnya mencetak poin lebih banyak daripada Duchene setahun lalu (55 berbanding 41). Silsilah mereka juga kurang lebih sama – Turris adalah pemain ketiga yang dipilih dalam draft 2007, Duchene berada di urutan ketiga secara keseluruhan pada tahun 2009. Baik play center maupun keduanya berada di area abu-abu – bukan tidak sah. 1, tapi tidak bagus. 2.
Lebih jauh lagi, Anda mungkin akan mengambil Duchene daripada Turris karena keserbagunaan dan kecepatannya. Namun apakah perbedaan antara keduanya sebanding dengan premi yang harus dibayar Ottawa untuk mendapatkan Duchene – yang merupakan pemain pilihan pada putaran pertama, pemain yang direkrut pada putaran pertama tahun lalu (Shane Bower), ditambah putaran ketiga pada tahun 2019. Biasanya, GM tahu bahwa mereka harus membayar lebih untuk mendapatkan pemain di agen bebas. Jarang ada tim yang bersedia melakukan hal ini secara langsung.
Dalam jangka pendek, pemenang sebenarnya tampaknya adalah pria di Nashville, yang tidak melepaskan pemain yang berkontribusi dari daftar NHL-nya untuk mendapatkan center 1A untuk diisi. Ryan Johansen dan tiba-tiba membuat Predator menjadi pesaing sah Piala Stanley, setelah secara tak terduga mencapai Final setahun yang lalu. Kekuatan Nashville adalah pertahanannya dan kapan Ryan Ellis kembali sekitar Natal untuk bermain bersama Romawi Josi mereka akan memiliki kuartet yang sama yang hampir semuanya diurapi sebagai no. 1 pertahanan di NHL. Kelompok itu termasuk PK Subban, yang bergabung dengan Preds dalam kesepakatan blockbuster tahun 2016, Subban untuk Shea Weber, yang menurun pada akhir Juni. Tapi mungkin langkah terbesar Poile terjadi pada Januari 2016, ketika dia diperdagangkan Seth Jones untuk Johansen dalam kesepakatan yang mengguncang NHL hingga ke intinya.
Sampai saat itu, GM – yang umumnya menghindari risiko – bahkan tidak mau menukar satu talenta baru dengan talenta lain karena risikonya terlalu besar. Bagaimana jika pria yang Anda tukarkan untuk dataran tinggi, sementara pria yang Anda serahkan menjadi kandidat piala? Ini adalah bagaimana GM kehilangan pekerjaan yang aman. Tapi Poile memperkirakan dia memiliki kedalaman pertahanan untuk melepaskan Jones, yang akan terlibat dalam percakapan Norris dalam satu atau dua tahun, dan dia membutuhkan dorongan ofensif yang bisa diberikan Johansen. Ingat di awal musim 2015-16, kumpulan center Nashville terdiri dari Mike Ribiero, Mike Fisher, Cody Hodgson, Paul Gaustad dan beberapa anak muda yang belum siap untuk prime time, Jarnkrokstraat dan Colton Scissons. Dengan kata lain, tidak cukup baik.
Jadi Poile mengambil kesempatan tersebut – dan sejak itu Anda telah melihat manajer umum lainnya terdorong untuk melakukan tindakan yang sama. Mengapa tidak? Liga ini cenderung lebih muda. Jendela untuk memenangkan kejuaraan terbuka dan tertutup lebih cepat di era batasan gaji. Bagian dari menjadi manajer umum yang efektif berubah seiring waktu. Dua puluh tahun yang lalu, hanya sedikit GM yang mempertimbangkan untuk menukar pilihan lima besar sampai mereka benar-benar yakin dia tidak cocok di tim mereka.
Kini mereka harus rela melempar dadu. Pada akhirnya, Jones-for-Johansen adalah titik balik dalam cara tim NHL menjalankan bisnis mereka — dan mereka menjadi sedikit lebih berani, jika mereka berpikir mereka memiliki peluang untuk menang.
“Ini adalah pendekatan yang menarik,” kata Poile pada Senin pagi dalam percakapan empat mata yang komprehensif Atletik. “Saya tahu, dengan perdagangan Seth Jones, saya 100 persen yakin bahwa saya tahu apa yang saya miliki di Seth Jones, jadi mengapa saya harus membuat kesepakatan itu? Karena Anda mempunyai momen datang kepada Yesus – bahwa kita tidak akan menang kecuali kita mendapat jawaban tidak. 1 pusat dapatkan. Sebagai seorang manajer, tugas saya adalah membuat tim menjadi lebih baik. Anda harus berhati-hati dalam hubungan Anda atau jatuh cinta dengan pemain Anda – karena Anda harus bisa melihat dengan jelas apa yang Anda butuhkan.”
Yang jelas dibutuhkan Nashville saat ini adalah bantuan untuk Johansen di tengah. Anda dapat menelusuri inti kesepakatan ini hingga Natal, ketika keinginan Duchene untuk berdagang dari Colorado menjadi rahasia umum. Pada saat itu, Poile – seperti kebanyakan rekannya – menanyakan ketersediaan Duchene dan harga yang diminta.
“Bukan rahasia lagi, kami – dan banyak tim lainnya – berusaha mendapatkan Duchene,” kata Poile. “Menurut saya, pada paruh kedua tahun lalu, kami secara aktif mencoba mendapatkan Duchene karena dia meminta perdagangan dan mereka (Longsor) menerima tawaran. Kami tidak bisa mengaturnya. Dalam pikiran saya, waktu terbaik untuk melakukannya adalah pada saat draft, dan itu tidak terjadi. Dan meskipun kami melakukan beberapa pembicaraan selama musim panas, rasanya kami tidak cocok dalam hal apa yang mereka minta dan apa yang ingin kami serahkan, jadi sepertinya hal itu tidak akan terjadi.”
Pada saat itu, Poile mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Pada awal bulan Juli, sebagai bagian dari uji tuntas organisasi tahunan mereka, Predator menyusun daftar pemain yang dapat mereka targetkan dalam perundingan perdagangan, dengan fokus utama pada mereka yang memasuki tahun-tahun terakhir kontrak mereka dan berpotensi menjadi agen bebas yang tidak dibatasi pada musim panas 2018. Secara umum, semakin lama negosiasi perpanjangan kontrak berlangsung, semakin termotivasi tim untuk memindahkan para pemain tersebut — dan mendapatkan aset sebagai imbalannya daripada kehilangan mereka secara cuma-cuma. Turris ada dalam daftar pemain incaran Predator.
“Pada musim panas kami tahu (Mike) Fisher tidak akan kembali dan kami tahu kami kehilangan (James) Neal karena ekspansi,” kata Poile. “Kami menandatanganinya Nick Bonino, tapi kami masih merasa kami membutuhkan penyerang terbaik lainnya. Pada saat itu saya tidak tahu apakah Turris akan kembali menandatangani kontrak dengan Ottawa atau tidak, tapi dia adalah sosok yang kami incar.
“Di sekitar kamp pelatihan, hal itu diperkenalkan sebagai sebuah kemungkinan. Kami mencoba membuat kesepakatan di antara kami dan itu tidak terjadi. Mereka juga berusaha mendapatkan Duchene pada saat yang bersamaan. Kami mencoba berbicara tentang Duchene. Ini bulan September – jadi pada dasarnya bisa dibilang, butuh waktu dua bulan untuk membuat kesepakatan.”
Secara teknis, tidak ada ketentuan berdasarkan peraturan NHL untuk perdagangan tiga arah, meskipun kesepakatan tersebut telah diumumkan secara publik. Pada akhirnya, tiga manajer umum yang terlibat – Poile, Sakic dan Pierre Dorion dari Ottawa – secara prinsip menyetujui transaksi tersebut. Namun secara resmi itu terjadi sebagai dua transaksi terpisah. Ottawa memperdagangkan Turris ke Colorado, bersama dengan Hammond, Bowers dan dua pilihan; dan kemudian Colorado berbalik dan menukar Turris ke Nashville Samuel Girard, Vladislav Kamenev dan putaran kedua tahun 2018. Dapat dimengerti bahwa mekanismenya lebih kompleks dari biasanya.
“Tak perlu dikatakan lagi, kami melakukan banyak, banyak, banyak, banyak percakapan satu sama lain dan kami bertiga berbicara bersama,” kata Poile. “Saya berbicara tentang 100 panggilan. Serius.”
Girard, menurut GM Avs Joe Sakic, menarik karena selera hokinya yang “luar biasa” dan kemampuan skatingnya. Dia adalah pemain yang diyakini Sakic memiliki faktor “It” untuk menjadi pemain spesial bagi Colorado. Kamenev, menurut mereka, adalah seorang center dengan ukuran yang bisa bermain baik di kedua sisi lapangan. Dengan Kale Makar ayolah, Avs tiba-tiba tidak terlihat lemah secara organisasi di garis biru seperti tahun lalu. Nashville rela menyerahkan Girard, pemain putaran kedua tahun 2016, sebagian karena pemain yang mereka ambil di putaran pertama tahun 2016 Dante Fabbrojuga merupakan talenta kelas atas, yang berkembang dengan baik.
“Untuk kesepakatan yang ditujukan untuk masa depan, saya pikir Colorado melakukan pekerjaan yang luar biasa,” penilaian Poile, yang percaya bahwa di era pembatasan gaji, “Saya tidak ingat ada orang yang mendapatkan sebanyak itu untuk satu pemain. Karena di mana mereka berada dan apa yang ingin mereka lakukan, mereka mendapat enam peluang. Di dunia sekarang ini, enam buah adalah hal yang luar biasa untuk satu pemain.”
Namun, tidak seperti Colorado, fokus Poile lebih pada saat ini — dan keinginan untuk memberikan gelar juara ke Music City sementara Pekka Rinne masih menjadi talenta pencetak gol terbaik, dan sementara grup bertahan tersebut masih menempati peringkat sebagai kumpulan elit menjadi Bagi Weber, Subban memberi mereka waktu beberapa tahun lagi – pada akhirnya kesenjangan dalam akta kelahiran mereka masing-masing akan semakin terlihat dibandingkan saat ini. Bagi Nashville, kuncinya bukanlah menyerahkan pemain dari daftar mereka saat ini – atau pilihan putaran pertama yang bisa mereka ubah, jika perlu, untuk penguatan lebih lanjut di akhir tahun. Pada akhirnya, Ellis akan kembali ke lineup dan Bonino akan cocok di suatu tempat, baik sebagai center lini ketiga, atau sayap di salah satu dari dua lini teratas. Di atas kertas, pelatih Predators Peter Laviolette tampaknya memiliki sejumlah opsi bagus. Tapi Poile juga sudah ada cukup lama untuk mengetahui bahwa menjadi tim yang bagus di atas kertas adalah satu hal, namun mewujudkannya di atas es adalah tantangan tersendiri.
“Ini liga yang sulit dan ada banyak tim bagus,” kata Poile. “Tim ekspansi terbaru kami, mereka memiliki rekor terbaik ketujuh atau kedelapan di liga. Kami berjuang untuk hidup kami hanya untuk masuk ke babak playoff. Di posisi kami sekarang, setelah 14 pertandingan, kami tidak berada di babak playoff.
“Saya ingin berpikir kami adalah tim yang lebih baik hari ini dibandingkan kemarin. Saya pikir kami akan lolos ke babak playoff dan berusaha mencapainya, namun kami harus lolos ke babak playoff. Itu seharusnya menjadi satu-satunya fokus kami saat ini. Masih banyak hal yang perlu kita ketahui. Dengan cederanya Bonino, dia praktis tidak bermain, jadi kita tidak tahu di mana dia cocok. Kami tidak tahu di mana Turris cocok. Saya antusias. Saya bersemangat. Tapi kita harus memainkannya. Saat Anda melakukan perdagangan, semua orang berpindah tempat duduk. Jadi sekarang kita harus mengajak semua orang ke dalam bus, menempatkan mereka di kursi yang tepat, dan melihat apa yang kita miliki di sini.”
Setelah menginvestasikan begitu banyak waktu untuk menyelesaikan kesepakatan, Poile senang negosiasi akhirnya selesai. Meskipun kesepakatan sukses semacam ini dapat memicu adrenalin bagi para pelaku yang terlibat, hal ini juga dapat berdampak buruk pada sistem saraf.
“Sejujurnya, itu mencuci menegangkan – karena hal itu berlangsung terus menerus,” kata Poile. “Sepertinya kami akan menyelesaikan kesepakatan ini beberapa kali lagi. Ada begitu banyak hal yang terus muncul dan tidak berhasil. Jadi ya, itu adalah saat yang sangat menegangkan.”
(Kredit foto: Shelley Lipton/Icon Sportswire melalui Getty Images))