ST. PETERSBURG, Fla. – Gabe Kapler meniup lilin beraroma kopi, yang dibeli dari vendor lokal dan diletakkan di mejanya di kantor manajer kunjungan di Tropicana Field, dan ada kebahagiaan di ruangan itu. Timnya mengalahkan Chris Archer. Timnya menang untuk ketujuh kalinya dalam delapan pertandingan. Timnya membuatnya tersenyum saat membedah kesuksesan terbaru.
Kemenangan dapat menutupi bau yang paling buruk, jenis bau yang berkumpul di sekitar tim ini di minggu pertama. Hal ini dapat mengekang ketidakpuasan dan dapat mempersatukan. Asap dari lilin kopi mengepul ke udara saat Kapler mempertimbangkan gagasan ini. Kemenangan, disarankan, dapat memudahkan pemain untuk memahami mengapa segala sesuatunya dilakukan sebagaimana adanya.
“Saya bisa mengerti mengapa Anda mengatakan itu,” kata Kapler kepada seorang reporter. “Itu masuk akal.”
Pertanyaan tentang waktu bermain dan keputusan susunan pemain tidak akan hilang. Mereka datang dari luar dan dalam — Kapler menghabiskan hampir 10 menit selama latihan memukul hari Jumat untuk berbincang dengan Maikel Franco tentang mengapa dia tidak bermain untuk kedua kalinya dalam tiga hari. “Kami mencoba membangun landasan kepercayaan sehingga kami dapat saling menyampaikan apa pun yang ada dalam pikiran kami,” kata Kapler. Franco ingin bermain. Dia mengatakan hal yang sama. Masalah-masalah tersebut akan terus ada selama Phillies menampilkan daftar lengkap. Dan untuk saat ini, tidak apa-apa.
“Jika kami menang,” kata Franco pada Minggu pagi, “semuanya baik-baik saja.”
Phillies memenangkan banyak pertandingan melawan tim buruk. Ujian sesungguhnya ada di depan. Namun serangkaian kemenangan dapat memungkinkan Kapler untuk menekankan gambaran yang lebih besar – bagaimana setiap orang dapat memperoleh manfaat dari pengaturan yang ada saat ini.
Kemenangan menyembuhkan segalanya.
“Orang-orang muda ini memahami – dan mereka akan terus memahami – bahwa beberapa dari mereka tidak akan berada di sana setiap hari,” kata pemain kidal Jake Arrieta, Sabtu. “Saya pernah melihatnya di masa lalu. Di Chicago, kami memiliki talenta luar biasa yang tidak masuk dalam daftar setiap hari. Namun mereka menemukan cara untuk melupakan hal tersebut dan muncul setiap hari serta bersiap ketika Anda dipanggil. Ini sangat penting tidak hanya bagi mereka sendiri, tapi juga bagi kelompok kolektif.”
Gagasan itulah yang mulai ditekankan oleh Arrieta (32) di dalam clubhouse. Dia melihat bagaimana Anaknya mengompres sekumpulan potongan puzzle. Para pemain muda diminta bermain di posisi berbeda dan status mereka sebagai pemain sehari-hari pun beragam. Hanya dua pemain Cubs yang memiliki lebih dari 550 penampilan plate pada tahun 2017. Itu Penghindar memenangkan lima gelar Liga Nasional Barat berturut-turut dan pemukul terbanyak dengan lebih dari 550 penampilan plate dalam satu musim selama periode itu adalah empat.
Musim lalu, 44 batter di Liga Nasional mempunyai 550 penampilan plate. Jumlah ini merupakan yang terkecil sejak tahun 1993ketika liga diperluas menjadi 14 tim dari 12.
Melalui pertandingan hari Sabtu, tanggal 13 musim Phillies, berikut adalah tingkat waktu bermain saat ini (berdasarkan penampilan plate) selama satu musim penuh:
César Hernández 735
Carlos Santana 722
Rhys Hoskins 648
Odúbel Herrera 610
Scott Kingery 610
J.P. Crawford 510
Maikel Franco 486
Aaron Altherr 461
Jorge Alfaro 448
Nick Williams 436
Andrew Knapp 249
Permainan ini berevolusi dari kesuksesan terakhir Phillies, tetapi penting untuk dicatat bahwa hanya satu dari tim tersebut, edisi 2009, yang memiliki daftar pemain dengan lebih dari lima pemain yang mencapai 550 penampilan plate.
Persamaan waktu bermain pasti akan berubah. Seseorang akan terluka. Seseorang akan menjadi tidak produktif. Kapler menggunakan hari Sabtu untuk mencadangkan Aaron Altherr, yang memulai musim dengan pukulan .065/.216/.161. “Kami akan memberinya waktu satu hari untuk melatih ritme dan waktunya tanpa tekanan,” kata Kapler. Dia memiliki kemewahan itu karena Nick Williams bisa bermain di lapangan kanan.
Beberapa langkah yang ada saat ini tidak tepat; Knapp telah melewatkan beberapa waktu karena sakit dan para penangkapnya bisa terbagi lebih merata di musim panas.
Apa yang ditunjukkan Kapler dalam konstruksi serinya adalah bahwa dia tidak mengikuti fenomena hot-hand. Hanya karena pemain seperti Franco atau Crawford memiliki beberapa permainan bagus tidak berarti mereka akan bermain bagus pada malam berikutnya. Crawford melakukan beberapa perubahan terbaiknya di musim muda dalam kemenangan hari Sabtu. Dia akan duduk pada hari Minggu.
Fenomena hot-hand adalah prinsip perjudian yang terkadang disebut kekeliruan penjudi—keyakinan bahwa serangkaian keberhasilan dalam serangkaian peristiwa acak meningkatkan kemungkinan kejadian di masa depan—tetapi salah satu yang sering diterapkan dalam bisbol. Selama beberapa dekade, keputusan tentang serial ini didasarkan pada cara kelelawar mengayun pada malam atau minggu sebelumnya. Semakin banyak manajer yang berpikiran maju mulai menentang gagasan tersebut.
“Saya tahu kapan pria punya kepercayaan diri dan kapan tidak,” Kata manajer Mets Mickey Callaway kepada wartawan awal musim ini. “Saya pikir terkadang ada sesuatu tentang kehangatan hati, dan di lain waktu saya tidak yakin. Kami akan mengandalkan angka-angka dalam situasi seperti itu.
“Satu pertandingan pasti tidak akan menentukan kehangatan bagi saya. Seminggu, ketika seorang pria mulai melakukan sesuatu dalam jangka waktu yang lebih lama, Anda melihatnya datang ke taman dengan suasana hati yang baik, dia memiliki energi, dia mungkin akan melakukannya dengan cukup baik malam itu. Kalau begitu, aku benar-benar percaya pada kehangatan hati.”
Dengan kemenangan, Arrieta mengatakan para pemain dapat melihat gambaran yang lebih besar dengan lebih baik dan tidak terlalu khawatir jika tidak keluar dari daftar 162 pemain pada suatu malam. Permulaan yang baik memberikan dasar untuk menghadapi tantangan pada bulan Mei, Juni, atau Juli. “Jika Anda dapat memulai dengan baik dan merasa nyaman dengan peran Anda,” kata Arrieta, “Anda memahami bahwa, ‘Oke, saya tidak berada di sana setiap hari, namun saya masih harus siap untuk berangkat.’
Akan ada saat-saat ketidakpuasan, dan menarik untuk melihat bagaimana reaksi seorang pemain jika menit bermainnya dikurangi dalam jangka waktu yang lama. Tumpukan kerugian bisa menantang getaran positif yang ada saat ini.
Tapi Arrieta, yang meraih kemenangan pertamanya di Phillies dengan 14 strikeout dalam 6 2/3 inning, mengetahui nilai dari tumpukan kemenangan awal melawan tim-tim inferior. Dia akan tahu; dia mengalami saat-saat yang tepat ketika Cubs muncul dari bertahun-tahun bermain bisbol yang tidak relevan dan belajar cara menang.
“Dalam waktu singkat ini, saya telah melihat banyak kemajuan dari banyak orang,” kata Arrieta. “Terlepas dari apakah mereka mendapat pukulan atau tidak. Hanya kualitas kelelawarnya. Kewaspadaan di lapangan. Persahabatan di ruang istirahat. Semua hal itu menular. Inilah yang Anda butuhkan, terutama selama tujuh atau delapan bulan. Anda membutuhkannya setiap hari.”
Franco memiliki 623 pukulan pada tahun 2017 dan 630 pukulan pada tahun 2016. Kemungkinan besar, ia tidak akan mencapai angka tersebut pada tahun 2018. Dia mungkin tidak menyukainya.
“Tetapi ini lebih mudah karena hal pertama yang kami lakukan di sini adalah kemenangan,” kata Franco. “Kami sedang melakukannya sekarang. Saya tidak tahu caranya. Saya tidak tahu kenapa. Tapi jika Anda menang, Anda menang. Sesederhana itu.”
Foto teratas: Julio Aguilar/Getty Images