Itu Arizona Coyote akan terbang ke Pittsburgh malam ini setelah pertandingan tandang melawan Huruf kapital.
Terlepas dari hasilnya, mereka akan menghadapi pertandingan besok melawan penguin dengan NHLrekor terburuknya. Saat ini, mereka memiliki skor kotor 2-12-1 menjelang pertandingan malam ini.
Meskipun mereka jelas-jelas tidak kompeten, Penguin menyadari bahwa mereka tidak bisa menganggap remeh lawan ini.
“Jika kami tidak memainkan yang terbaik,” kata Ian Cole“mereka akan membunuh kita.”
Cole tidak berbicara banyak kepada Coyote dan keuntungan spesifik apa pun yang mungkin mereka miliki dibandingkan Penguin saat dia mengomentari kesetaraan NHL modern.
Dua belas tahun sejak NHL menerapkan batasan gaji, kesenjangan antara tim terburuk di NHL dan…katakanlah…juara bertahan Piala Stanley telah menyempit secara signifikan.
Keseimbangan itu adalah salah satu alasan Penguin memiliki rekor 8-6-2 sepanjang masa hampir sebulan setelah mempertahankan Piala Stanley untuk kedua kalinya secara berturut-turut.
Faktor lainnya tampaknya adalah kelelahan dan belum tentu karena variasi fisik.
Kelelahan mental bukan hal yang eksklusif bagi Penguins karena berkaitan dengan menjalani musim reguler di NHL. Namun kelelahan karena memainkan pertandingan yang tampaknya penting melawan lawan yang biasa-biasa saja di awal November adalah sesuatu yang unik bagi tim-tim yang telah berkali-kali melaju ke Piala Stanley.
Penjaga gawang Hall-of-Fame Ken Dryden menulis tentang kelelahan yang dia dan rekan satu timnya alami selama pertandingan Montreal Kanada ketika mereka mencoba memenangkan gelar Piala Stanley keempat berturut-turut pada 1978-79. Dia mendokumentasikan emosi ini dalam buku fiturnya Permainan:
Empat anggota Penguins, masing-masing merupakan bagian dari dua daftar nama terakhir pemenang Piala Stanley, diminta untuk membaca kutipan ini dan kemudian ditanya apakah ini berlaku untuk tim saat ini setelah latihan hari ini di Cranberry.
Matt Murray – “Saya tidak tahu. Saya tidak tahu. Seperti yang Anda dengar sepanjang waktu, musim ini seperti maraton. Anda tidak akan selalu menampilkan permainan terbaik Anda. Anda tidak selalu akan menang. Anda Akan ada saat-saat di mana Anda pantas menang dan Anda tidak. Anda akan mengalami saat-saat di mana Anda tidak pantas menang, namun pada akhirnya, ini hanya tentang bersenang-senang dan menikmati diri sendiri. Saya pikir satu baris ada kepuasan setelah lega atau apa pun. Anda memilih bagaimana perasaan Anda, Anda tahu apa yang saya maksud? Jika Anda melihatnya seperti Anda hanya ingin bersenang-senang, Anda hanya ingin bersaing untuk mencoba menjadi lebih baik setiap hari, maka Anda akan puas.
“Bagi saya pribadi, saya bahkan tidak memikirkan hasil. Kalau begitu, saya tidak memikirkan keringanan. Saya tidak memikirkan kepuasan. Saya berpikir untuk meningkatkan hal-hal kecil setiap hari dan itu akan menjadi hasil yang Anda inginkan. Saya rasa lega bukanlah kata yang tepat untuk saya gunakan. Saya pikir ini tentang melakukan hal-hal kecil dan bersenang-senang. Pada akhirnya, itu hanya sebuah permainan. Ini seharusnya bukan tentang, ‘Kita harus menang. Kita harus melakukannya.’ Ini harus tentang bersenang-senang, menjadi lebih baik setiap hari, beberapa kemenangan dan hasilnya akan datang.”
Olli Määtta – “ Sebagian besar dari hal tersebut adalah ekspektasi tinggi yang kami miliki tidak hanya untuk memenangkan pertandingan, tetapi juga cara kami bermain. Jika Anda tidak bermain sesuai harapan Anda atau mengetahui kemampuan Anda, Anda tidak akan mendapatkan kepuasan itu. Ini adalah kutipan yang sangat bagus. Itu cukup tepat. Tapi saya pikir itu tergantung pada ekspektasi yang kami miliki sebagai sebuah grup, bagaimana kami bermain.”
Bryan Karat – “Sedikit. Ada ekspektasi yang tinggi di ruangan ini. Bagi kami, kemenangan sudah menjadi budaya. Itu menjadi sesuatu yang kami tahu bisa kami lakukan dan kami tahu kami bisa melakukannya secara konsisten. Mungkin kami punya sedikit jalan itu menyimpang. Kami mulai kembali ke jalur itu dan itu adalah sesuatu yang harus terus kami upayakan.”
Kol – “Menurutku tidak. Saya tidak berpikir kesenangannya hilang karena kami menang. Tim ini, kami bersenang-senang, terutama ketika kami menang, semua orang bersenang-senang. Di sisi lain, semua orang di tim ini sangat membenci kekalahan dan tidak ada yang bisa menanganinya dengan baik, yang menurut saya bukan hal buruk. Itu hal yang bagus. Tidak ada seorang pun yang setuju dengan hal itu. Kami tidak memiliki budaya itu di sini. …Saya rasa kami bukan tim yang merasa lega ketika menang atau berkewajiban untuk tidak kalah. Ada motivasi internal yang mendorong tim ini, yang mendorong tim kami melewati keterpurukan tahun lalu dan melewati babak playoff tahun lalu ketika kami kehilangan banyak pemain (karena cedera) dan semua orang kelelahan. Kami mampu mendorong kegembiraan bermain dan kegembiraan menjadi sukses serta peluang yang kami miliki.”
“Kami masih memiliki peluang dan kami masih memiliki kegembiraan itu. Kami tidak memainkan hoki terbaik kami. Orang cenderung lupa bahwa ini adalah musim yang panjang. Seringkali, di awal tahun, tim tidak memainkan hoki terbaiknya dan saya pikir masih banyak waktu untuk memikirkannya. Saya pikir kita sedang menuju ke arah yang benar. Ini maraton, bukan lari cepat. Meskipun demikian, tidak ada seorang pun yang baik-baik saja jika kami kalah atau tidak ada seorang pun yang baik-baik saja dengan cara kami bermain. Kami secara aktif mencoba mengubahnya.”
Perasaan lelah mental setelah beberapa kali mengikuti kejuaraan tidak terbatas pada hoki. Pelatih Golden State Warriors Steve Kerr, yang timnya telah mencapai Final NBA tiga kali berturut-turut tetapi sedang menjalani masa-masa sulit di awal musim, menyentuh pola pikir timnya setelah tiga kali berlari jauh secara nasional baru-baru ini.
“Itu tidak mudah,” kata Kerr. “Itu mungkin hal yang paling sulit untuk dipahami orang-orang – penggemar, media, siapa pun – kelelahan, kelelahan emosional dan mental yang muncul ketika Anda melaju ke Final.”
“Bukan usaha, upaya fisik umumnya ada. Ini adalah pendekatan spiritual. Inilah fokusnya. Saya tahu itu akan terjadi, berdasarkan pengalaman saya sendiri.”
Penguin tampaknya setuju bahwa kemerosotan di musim reguler bisa bersifat universal bagi tim-tim juara, apa pun olahraganya.
“Sulit untuk kembali ke hal-hal kecil yang mendetail seperti yang Anda lihat di beberapa game kami tahun ini,” kata Rust. “Kami mempersingkatnya. Saya pikir kami lebih suka mempelajari pelajaran tersebut melalui permainan yang berjalan sedikit lebih baik. Namun kami harus belajar dari pengalaman pahit bahwa tanpa detail tersebut, Anda tidak bisa sukses. Margin antara menang dan kalah di liga ini tidak terlalu tinggi. Kami tentu menyadari hal itu dan kami mulai kembali ke detailnya.”
“Jika Anda tidak memainkan permainan dengan cara yang benar, jika Anda tidak memiliki detail, fokus pada permainan, Anda tidak akan memenangkan pertandingan,” kata Maatta. “Cukup tepat. Kami hanya harus memastikan kami membawanya ke permainan kami sendiri.”
Cole berpendapat ketidakkonsistenan Penguin mungkin terkait dengan kalender.
“Saya pikir hoki selalu sedikit lebih ceroboh, secara umum, di musim gugur dibandingkan di musim semi atau musim panas, hanya karena para pemain memiliki kebiasaan bermain hoki yang cemerlang,” kata Cole. “Hanya karena para pemain tidak sepenuhnya percaya pada sistem tim. Biasanya diperlukan waktu beberapa bulan sebelum hoki pertahanan yang benar-benar solid terjadi di seluruh NHL, tidak hanya di kami. Saya pikir semakin cepat kita bisa melakukan permainan hoki yang sehat dan cerdas yang telah kita mainkan selama beberapa tahun terakhir, semakin konsisten kita menang dan semakin baik keadaan kita.”
Penguin tampaknya lebih fokus pada cara mereka bermain dan kurang fokus pada hasil. Seperti yang dikatakan Murray, kemenangan bukanlah sesuatu yang bisa mereka didiktekan.
“Itu bukan di bawah kendali Anda,” kata Murray. “Anda tidak bisa keluar dan mengatakan Anda memiliki kendali apakah tim Anda menang atau tidak. Pada akhirnya, Anda tidak melakukannya. Anda mempunyai kendali atas hal-hal kecil yang Anda lakukan, atas cara Anda berkompetisi, atas perasaan Anda. Hal-hal seperti itu. Jika kita hanya fokus pada hal-hal itu, maka hasilnya akan datang.
“Jika Anda hanya berpikir, ‘Kita harus menang’ atau ‘Syukurlah kita menang’… itulah yang mungkin dibicarakan oleh kelegaan (Dryden). Itu bukan cara saya melakukan pendekatan. Saya rasa bukan itu cara tim melakukan pendekatan. Kami hanya ingin menjadi lebih baik setiap hari dan melakukan hal-hal kecil dengan benar. Sisanya akan datang.”
Catatan latihan:
-Matt Hunwick dan Justin Schultz masing-masing berpartisipasi dalam latihan tanpa batasan. Kedua pemain bertahan berada dalam cadangan cedera karena gegar otak. Hunwick cedera saat latihan pada 16 Oktober sementara Schultz terkena sikut di kepala saat kemenangan kandang 2-1 dalam perpanjangan waktu melawan kapal tangki 24 Oktober
“Mereka penuh kontak hari ini,” kata pelatih kepala Mike Sullivan. “Mereka berdua menjalani hari-hari yang baik. Kami akan melihat bagaimana reaksi mereka, lalu tentu saja kami harus mengambil keputusan besok pagi. Tapi ini benar-benar positif, tanda-tanda yang mereka tunjukkan hari ini.”
Penguin mengubah barisan mereka saat latihan hari ini. Garis dan perkawinan mereka:
-Zach Trotman tidak berpartisipasi dalam latihan, tetapi terlihat di dekat ruang ganti dengan pakaian jalanan. Belum ada kabar apakah dia akan ditugaskan ke Wilkes-Barre/Scranton atau tidak, dengan asumsi Hunwick dan Schultz secara resmi diaktifkan dari cadangan cedera.
(Kredit foto: Kim Klement-USA TODAY Sports)