Kebingungan fans atas susunan tim yang aneh itu Celtic tweet satu jam sebelum kick-off melawan Dunfermline diwarnai oleh siapa yang keluar dan siapa yang masuk. Scott Brown absen dari skuad hari pertandingan, mungkin untuk istirahat yang sangat dibutuhkan, dan Scott Sinclair, saat dia melawan Cluj Selasa lalu, tidak terlihat.
Tulisan di dinding, meskipun samar-samar pada saat itu, pertama kali muncul pada masa jabatan Neil Lennon pada akhir musim lalu, ketika satu-satunya perubahan manajerial yang konkrit terhadap formula Rodgers adalah menggantikan Sinclair dengan Jonny Hayes di kiri. Meskipun Celtic mengaktifkan perpanjangan klausul tahun terakhir dalam kontrak Sinclair pada bulan Mei, hanya akting cemerlang sporadis di pramusim yang menyusul, dan satu back-heel luar biasa melawan FK Sarajevo, namun kesan dengan cepat menguat bahwa Sinclair tidak ada dalam rencana jangka panjang Lennon.
Pinjaman yang ditolak dipindahkan ke Preston, dan dugaan bunga tetapi tidak diberi insentif Derby, diwujudkan pada minggu terakhir jendela transfer Inggris, ketika Sinclair tidak melakukan perjalanan ke Rumania untuk pertandingan leg pertama Celtic melawan Cluj. Beberapa hari setelah kepindahannya tidak pernah terwujud, Sinclair masuk selama 10 menit singkat ibu baik, dengan Celtic sudah unggul 4-1. Sulit untuk lepas dari intuisi bahwa, kecuali ada perubahan drastis dari sang manajer, karier Sinclair di Celtic sedang berada di ambang kehancuran.
Namun, mengintegrasikan kembali pemain Inggris itu akan mengatasi dua masalah mendesak yang dihadapi Celtic: komposisi starting line-up yang relatif tidak berpengalaman dan rapuh serta kurangnya operator yang dapat diandalkan di sayap kiri.
Tierney, Dedryck Boyata dan Mikael Lustig kalah musim panas ini, begitu pula Moussa Dembele, Stuart Amstrong Dan Patrick Roberts yang sebelumnya, berarti kehilangan sebagian besar tulang punggung tim treble yang tak terkalahkan. Hal ini tidak hanya memalukan demi nostalgia, namun juga menandai hilangnya pemimpin mapan dan tegas yang penting bagi mentalitas pemenang yang berbatasan dengan fanatisme. Sedangkan yang sejenisnya Kristoffer Ajer Dan Callum McGregor menekankan dalam hal ini, bahwa selama bertahun-tahun Celtic tidak merekrut pemain yang dapat segera memikul wewenang dan tanggung jawab menjadi perhatian.
Sinclair adalah pemimpin yang mapan dan tegas. Dia telah memenangkan setiap kompetisi domestik di mana dia bermain untuk Celtic, dan mewujudkan sintesis bakat menyerang dan mentalitas pemenang era treble treble seperti Tom Rogic, Scott Brown, Kieran Tierney dan Brendan Rodgers; dan mengikuti cara kepergian dua orang terakhir, bahkan mungkin lebih.
Sentimentalitas tidak memiliki tempat dalam pikiran tim sepak bola yang berpikiran maju dan dikelola secara progresif, namun catatan prestasi di masa lalu memiliki tempat yang sama.
Mengumpulkan tiga gelar liga, tiga Piala Skotlandia, dan tiga Piala Liga, Sinclair mencetak 61 gol dan memberikan 36 assist dalam 164 pertandingan untuk Celtic, membuat 44 penampilan di antaranya sebagai pemain pengganti. Bahkan dengan angka-angka miring yang dipaksakan dengan memasukkan permainan yang digunakan sebagai pemain pengganti, yang secara signifikan menurunkan statistik gol dan assistnya per pertandingan, Sinclair masih mencetak rata-rata 0,59 gol dan assist per pertandingan.
Lewis Morgan, Jonny Hayes dan Mikey Johnston mencetak tiga gol (keduanya Johnston) dan dua gol (keduanya Morgan) dalam 16 penampilan gabungan musim ini, dengan rata-rata 0,31 gol dan assist per pertandingan.
Lennon bersikeras setelah skor 2-0 liga juara kemenangan atas Nomme Kalju di Estonia, dia tidak ingin pemain berusia 30 tahun itu meninggalkan klub, mengingat rekor mencetak golnya.
Itu sebelum Anda mempertimbangkan manfaat yang lebih tidak berwujud dari permainan Sinclair. Bahkan ketika dia tidak dalam kondisi terbaiknya, seperti yang telah dikritiknya selama dua musim terakhir, dia secara konsisten cerdas dan cukup tenang untuk menemukan terobosan dalam pertahanan yang keras kepala, dan secara teknis cukup kompeten untuk memanfaatkannya. Ini mungkin tidak menghasilkan gol yang diharapkan atau terciptanya peluang, tapi bisa jadi itu adalah seluk-beluk krusial dalam membangun serangan yang cerdik, membuka ruang bagi bek sayap yang melakukan overlap dengan memotong ke dalam pada saat yang tepat, atau memicu keragu-raguan bek. . saat Sinclair mengaturnya.
Celtic melepaskan 36 tembakan tepat sasaran pada hari Sabtu, 11 tepat sasaran dan 23 tendangan sudut. Permainan ini ditandai dengan tembakan spekulatif dari jarak jauh dan umpan silang tinggi kepada dua striker yang kelemahannya lebih menonjol adalah kekuatan mereka di udara. Tidak ada tujuan atau bentuk serangan yang nyata. Ketika James Forrest terbukti sebagai penyelamat utama, seperti yang sering ia lakukan musim ini, dengan mencetak gol kemenangan di waktu tambahan lima menit, ada kekosongan untuk kehadiran dinamis di sayap kiri yang telah diisi dengan sangat baik selama tiga tahun terakhir.
Celtic menyerukan seseorang dengan silsilah untuk menyelamatkan kualitas milidetik dari turgiditas 120 menit. untuk memenangkan penalti dari ledakan akselerasi, untuk bergulat ke byline dan melakukan umpan silang rendah, untuk mencetak gol dari perebutan dua yard di mulut gawang.
Di sinilah Sinclair menunjukkan kepemimpinannya yang tenang dan tegas; bukan dengan menggalang tim secara karismatik, dan bukan dengan secara agresif menguasai permainan, melainkan dengan mendorongnya dengan tajam menuju kemenangan dalam situasi yang paling buruk.
Terlepas dari semua kerja keras mereka, dan niat baik yang diberikan oleh pendukung Celtic, itu adalah kualitas yang tidak dimiliki oleh Hayes, Morgan, dan, setidaknya untuk saat ini, Johnston.
Celtic menghadapi sejumlah masalah, beberapa di antaranya jauh lebih mendesak dan struktural daripada sekadar pemilihan tim. Scott Sinclair adalah solusi yang terbukti dapat meringankan beban pihak lain, betapapun kecilnya.
(Foto: Mark Runnacles/Getty Images)