DETROIT — Dalam jeda singkat antara pertandingan pada hari Sabtu harimau–Pelaut kepala ganda, Jeimer Candelario dan Robinson Cano bertemu di lorong belakang antara clubhouse mereka dan berjabat tangan.
Itu bukanlah produksi besar-besaran, tapi juga bukan sekedar pertunjukan tradisional untuk menunjukkan rasa hormat antar rival. Secara teknis, mereka baru saja finis untuk pertama kalinya di jurusan. Tidak ada yang melakukan lemparan dengan baik – keduanya mencapai base sekali dalam empat penampilan plate – tetapi tidak ada yang relevan.
Sebaliknya, kisah di balik sapaan sederhana mereka sudah ada sejak satu generasi lalu.
Ayah mereka, jelas Cano kepada wartawan, Jumat, bersama-sama di dalam Houston Astros sistem tempat. Dan ketika Jose Cano mendapatkan secangkir kopi singkatnya di liga-liga besar, Rogelio Candelario melakukannya membuka akademi bisbol di Republik Dominika.
Meskipun ada perbedaan usia yang signifikan — Cano berusia 35 tahun, Candelario berusia 24 tahun — putra-putra mantan rekan satu tim telah membentuk ikatan mereka sendiri. Cano ingat pertama kali mengenal Candelario ketika baseman ketiga Tigers berusia sekitar 10-12 tahun, dan delapan kali All-Star telah menjadi panutan bagi Candelario sejak saat itu.
“Saat dia bermain bola, kami selalu saling mengirim pesan, dan di luar musim kami selalu berlatih (bersama),” kata Candelario. “Hubungan itu selalu baik.”
Di clubhouse Mariners pada Jumat sore, Cano tertawa ketika segelintir reporter Detroit mendekatinya dan mengatakan mereka ingin bertanya tentang Candelario.
“Itu anakku,” jawab Cano.
Ia menyarankan, jika pertandingan malam ini dibatalkan, ia mungkin akan mampir ke rumah Candelario. Dan benar saja, pertandingan itu ditunda, mengakibatkan terjadinya doubleheader pada hari Sabtu.
Namun pada hari Sabtu, Candelario mengatakan Cano akhirnya tidak datang karena ada hal lain yang terjadi. Dia bertanya-tanya apakah mereka bisa berkumpul malam itu.
Pertama, ada beberapa permainan yang harus dimainkan.
Pada lemparan pertama yang dilihat Cano dari Tigers, dia melakukan pukulan, hanya untuk pensiun. Dia bercanda dengan wartawan pada hari Jumat bahwa dia akan mengalahkan Candelario di posisi ketiga. “Anda bisa memberitahunya jika dia bermain dalam, saya akan melakukan lay up,” katanya, dan dia tampak siap untuk menebusnya sebelum akhirnya pergi ke kiri.
Ini, lebih dari apa pun, menggambarkan ikatan ringan yang dimiliki keduanya.
“Selalu menyenangkan berada di dekatnya, sebagai pemain dan sebagai pribadi,” kata Candelario. “Pria yang rendah hati, dan dia selalu ada untukku dan juga untuk orang-orang yang dia kenal.”
Cano memuji bakat Candelario, terutama kemampuannya memukul dari kedua ujung plate. Satu-satunya pemain yang terpikir olehnya yang memukul dengan kekuatan yang sama dengan pemukul saklar seperti Candelario adalah Mark Teixeira. Tentu saja perbandingan yang tinggi untuk pemain yang diperoleh Macan dalam perdagangan Justin Wilson musim panas lalu.
Maka masuk akal jika Cano tidak terkejut dengan kemajuan pesat teman mudanya ke Detroit. Candelario membukukan 1,3 OWAR musim ini, berada di posisi terbaik di tim bersama Nicholas Castellanos — yang perpindahannya ke lapangan kanan membuka jalan Candelario untuk bermain setiap hari. Dia sudah memiliki 20 hit ekstra-base pada tahun ini.
Dan jika didengar dari Candelario, peran Cano dalam kebangkitan tersebut sangatlah signifikan. Ketika ditanya pada hari Jumat seberapa besar pengaruh Cano terhadap perkembangannya, Macan muda itu berkata: “Ya, tentu saja. Pertama, Tuhan, ayah saya, dan kemudian dia. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang selalu ada untuk saya, dan dia selalu mengikuti saya bermain di liga-liga kecil dan ketika saya masih muda dan selalu membantu saya (berkembang), memukul lebih baik sebagai pemain bisbol.”
Cano mengatakan mereka masih sering ngobrol sampai hari ini, terkadang tentang baseball, tapi juga tentang apa yang mereka lakukan. Mereka berteman meski terpaut usia 11 tahun. Candelario berusia 16 tahun ketika Cano membuat penampilan kedua dari delapan penampilannya di All-Star, tetapi mereka berkumpul ketika Candelario sedang dalam perjalanan, dan persahabatan mereka melampaui usia mereka.
“Saya bermain softball selama offseason,” kata Cano. “Saya (memiliki) tim, jadi kami berkeliling negara, dan ayahnya bermain di tim saya dan ayah saya, jadi dia selalu pergi. Dan kami rukun – lebih dari yang Anda kira. Saya berkeliling dan pergi ke rumahnya dan melihatnya di luar rumahnya. Dan jika saya (melihat) dia, dia (melihat) saya, kami akan berhenti – seperti, kami menghormati satu sama lain, seluruh keluarganya.”
Ketika datang ke pertemuan di lapangan pada hari Sabtu, tim mereka membagi pemimpin ganda — Macan memenangkan Game 1, 4-3, dan Seattle memenangkan Game 2, 9-5 — tetapi Cano memiliki hari yang lebih baik berkat 3 run home-nya. berlari di inning kelima minuman malam. Mereka akan bertemu lagi pada hari Minggu di pertandingan karet.
Namun jika hari Jumat dan Sabtu merupakan indikasinya, bentrokan yang akan terjadi antara keduanya selama mereka berada di liga akan lebih longgar. Ketika Candelario mencapai base kedua pada inning pertama Game 1 hari Sabtu, Cano berpura-pura mengeluarkannya. Cano berjanji akan menyulitkan Candelario jika dia sampai ke markasnya.
“Anda tahu itu akan terjadi,” kata Cano.
Mungkin akan membantu jika mereka berada pada tahapan karier yang berbeda, dan kemungkinan besar tim mereka tidak akan bersaing satu sama lain pada akhir tahun. Seattle tampaknya menjadi pesaing sah playoff, sementara Tigers berada di posisi ketiga terbawah liga.
Namun terlepas dari semua itu, momen seperti yang mereka alami pada hari Sabtu sangatlah bermakna. Ini adalah dua pria yang memiliki sejarah yang sama, dan yang satu mencoba mengikuti jalan yang lain. Akhir pekan ini, jalur tersebut bersilangan.
“Ketika kami berada di luar garis, saya tahu mereka ingin mengalahkan kami, kami ingin mengalahkan mereka,” kata Cano. “Tetapi pada akhirnya, saya bukan salah satu dari orang-orang yang bermain terlalu keras dan mencoba menyakiti siapa pun. Maksudku, kita punya pelempar, mereka punya pelempar, semua orang keluar sana dan melakukan tugasnya. Jika dia memukul 3, 4 homer, apa pun yang dia (lakukan), jika itu yang dia lakukan, maksud saya, Anda harus mengatakan bahwa pelempar melakukan kesalahan dengan meninggalkan lemparan di mana dia bisa memukul.
“Anda harus – bukan senang dia melakukannya karena Anda ingin memenangkan pertandingan – namun pada saat yang sama ketika hal itu terjadi, Anda ikut saja.”
(Foto teratas oleh USA Today Sports)