“Saya tidak melihat siapa pun di lapangan, sejujurnya, sudah selesai – orang-orang sangat menyukai apa yang dilakukan para pemain selama setahun. Ini sudah terasa spesial setelah musim yang panjang dengan semua hal yang bisa Anda katakan tentang kami dan klub ini. Kita dapat memutuskan bagaimana kita menghadapinya dan informasi apa yang dapat kita ambil darinya, tidak ada orang lain yang dapat memutuskan hal tersebut. Jika kami siap untuk mengambil langkah berikutnya, kami akan mengambil langkah berikutnya. Ini rencananya mulai besok.”
-Jurgen Klopp
Pada Minggu malam, saat sinar matahari masih menyinari Anfield dengan nikmat, ada campuran penolakan, apresiasi, dan antisipasi yang terjadi di teras.
Liverpool, dengan 97 poin—lebih baik dari 116 poin dari 119 juara sebelumnya—dengan kejam tidak harus bermandikan sampanye dan konfeti saat mereka mengangkat trofi Liga Premier. Dengan selisih paling tipis, Manchester City, dengan 98 poin, tetap mempertahankan gelar liga.
Namun suasana masih meriah di Merseyside setelah peluit akhir berbunyi saat kemenangan 2-0 atas Wolves dibunyikan karena ada banyak hal yang perlu diperingati: total poin tertinggi klub, yang tidak terkalahkan di Anfield untuk musim kedua berturut-turut di divisi ini, tetap ada ( sebuah prestasi yang tidak pernah diraih sejak 1979-80) dan final Liga Champions kedua di ambang kehancuran.
Liverpool melangkah lebih jauh untuk mencapai jarak yang begitu dekat. Pep Guardiola mengakui “mereka sangat konsisten dan kami harus memenangkan 14 pertandingan berturut-turut untuk menjadi juara. Mereka membantu kami untuk berada di posisi kami sekarang, karena selama dua bulan terakhir kami tahu kami tidak akan kehilangan satu poin pun.”
Penonton memuji besarnya upaya yang telah dilakukan, namun pemandangan positifnya bukan hanya tentang apa yang telah berhasil dilakukan oleh pasukan Klopp di liga musim ini, namun juga merupakan kesadaran kolektif bahwa ini hanyalah permulaan dari apa yang mampu dilakukan oleh skuad ini.
Saat para penggemar meneriakkan kalimat “Kami tidak akan tergerak”, para pemain Liverpool menyampaikan pesan yang sama selama layanan media.
“Hal baiknya adalah City tahu kami ada di sini sekarang dan kami tidak akan pergi ke mana pun,” kata Andy Robertson. “Tim ini akan tetap bersatu dan kami harus mengerahkan segalanya untuk musim depan. Kami tidak melakukan banyak kesalahan, tapi kami akan belajar darinya.”
Mohamed Salah, yang berbagi penghargaan Sepatu Emas dengan Sadio Mane dan pemain Arsenal Pierre-Emerick Aubameyang, menambahkan: “Kami telah melakukan segalanya musim ini, kami hanya kalah satu pertandingan. Kami mendapat 97 poin.
Saya ucapkan selamat kepada Manchester City dan kami akan kembali memperjuangkan trofi ini musim depan.
Ruang rapat Liverpool juga penuh semangat.
“Kami hanya akan menjadi lebih kuat,” kata ketua klub Tom Werner. “Sembilan puluh tujuh poin, itu tahun yang luar biasa. Tentu saja kami tidak memenangi liga, namun kami akan kembali tahun depan dan kami mempunyai banyak motivasi untuk memenangi liga tahun depan. Saya senang.”
Keyakinan seputar Liverpool mudah untuk dijelaskan: semuanya hingga saat ini merupakan proses yang diikuti dengan cermat oleh Fenway Sports Group, Jürgen Klopp, tim ruang belakang, dan staf rekrutmen.
Pembangunannya dilakukan secara bertahap dan cerdas hingga saat ini, jadi tidak ada rasa bahagia jika The Reds menjadi penantang yang nyata – ini merupakan konsekuensi alami dari kerja keras yang dilakukan sejak penunjukan manajer pada 8 Oktober 2015.
Final Piala Liga, final Liga Europa, kualifikasi Liga Champions berturut-turut dan mencapai final tahun lalu di Kiev adalah tangga bagi Liverpool untuk menghadapi City di dalam negeri.
Berada dalam perbincangan elit di benua ini sekali lagi memungkinkan klub untuk merekrut pemain yang tepat—mulai dari penandatanganan Mane pada Juni 2016, hingga Alisson didatangkan pada Juli lalu. Dan berada dalam posisi untuk mendapatkan bakat yang Anda inginkan, meskipun itu membutuhkan kesabaran (seperti yang terjadi pada Virgil van Dijk) atau ketekunan dan kesepakatan transfer yang unik (yang terjadi pada Naby Keita), memungkinkan The Reds untuk melakukannya. menggabungkan ambisi mereka di luar lapangan dengan strategi mereka di pasar dan tujuan bermain.
Tapi City tidak akan kemana-mana. Jika ada, mereka sekarang bersemangat untuk menggembleng selama jendela musim panas. Jadi bagaimana, setelah berusaha sekuat tenaga untuk mencatatkan 97 poin, bisakah Liverpool berkembang musim depan? Bagaimana bisa ada tim yang benar-benar bisa hidup dengan kehebatan Guardiola yang tiada henti?
Pasukan Klopp telah menunjukkan pada musim 2018-19 bahwa mereka bisa ditantang. Dan penting untuk diingat bahwa tanpa kekuatan yang sama secara mendalam, sementara harus tidur dengan gelandang Fabinho dan Keita selama setengah musim, Liverpool hanya tertinggal satu poin dari City, namun satu lagi final Liga Champions berhasil mencapainya. Mereka juga akan mendapat bakat Alex Oxlade-Chamberlain untuk dimanfaatkan di musim baru, dan akan meningkatkan skuad musim panas ini.
Sebenarnya tidak banyak pekerjaan yang harus dilakukan oleh direktur olahraga Michael Edwards, karena para pemain inti telah menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang sejak April lalu. Jadi keputusan yang masuk harus minimal dan efektif.
Liverpool memanfaatkan keuntungan marjinal – kebugaran yang unggul, variasi bola mati, mempekerjakan pelatih lemparan ke dalam, menyesuaikan gaya bermain, tambahan cerdas—untuk menutup kesenjangan 25 yang dimiliki City pada 2017-18. Mereka tentu saja tidak akan menganggap penolakan defisit satu poin sebagai tugas yang tidak dapat diatasi.
“Kami akan maju lagi,” janji Klopp, dengan fokus Liverpool sekarang untuk meraih Piala Eropa keenam dengan mengalahkan Tottenham pada 1 Juni di Madrid.
“Tim ini mencobanya untuk pertama kalinya (menantang gelar) dan menurut saya mereka melakukannya dengan cukup mengesankan. Dan dalam perjalanan ini, sangat istimewa bisa lolos ke final Liga Champions. Tim ini adalah salah satu yang terbaik yang pernah bermain untuk Liverpool, 100%. Jika saya mulai memberi tahu Anda semua hal positif yang bisa saya katakan tentang tim ini, kami akan duduk di sini sampai satu jam sebelum final Liga Champions dimulai, itulah kenyataannya.
“Klub ini berada dalam momen terbaik untuk waktu yang sangat lama dan tidak akan berakhir karena ada satu tim yang mendapat satu poin lagi. Kami akan melanjutkannya, dan kemudian kita akan melihat apa yang kami dapatkan darinya.”
(Foto: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)