Travis Dermott mempunyai mimpi serupa dengan banyak anak yang tumbuh di halaman belakang Maple Leafs. Dan dia akan menghujani ayahnya dengan pertanyaan yang terdengar di sekitar Greater Toronto Area.
“Menurut Anda, seberapa besar kemungkinan saya lolos ke NHL? Seperti, apa yang harus saya lakukan?”
Ayahnya, Jim, mempunyai mantra: “Kamu harus bekerja keras.”
Baru pada dua musim dalam karir hoki juniornya, Travis Dermott benar-benar berpikir bahwa dia mungkin bisa lolos ke NHL. Setelah musim keduanya bersama Erie Otters dari Liga Hoki Ontario, ketika rekan satu tim dan lawannya mulai dimasukkan ke dalam NHL, Dermott mulai percaya bahwa dia juga bisa masuk NHL.
Dia tahu bahwa itu lebih baik daripada beberapa dari mereka. Jika mereka berhasil ditangkap, mengapa dia tidak bisa?
Namun, bagaimana dia sampai pada titik membuat daftar pemain Maple Leafs pada hari pembukaan adalah sebuah cerita yang sebagian besar belum terungkap.
Dermott tidak akan pergi ke NHL jika bukan karena skatingnya. Untuk itu dia berterima kasih pada hari-hari awalnya di Ray Twinney Leisure Complex di Newmarket. Tapi Dermott yang berusia tiga tahun tidak ada di sana untuk bermain hoki. Hari-hari pertamanya di atas es adalah sebagai skater.
Ayahnya, Jim, duduk di tribun menyaksikan putranya yang masih kecil berputar-putar di atas es bersama kakak perempuannya, Calandra, dan ibunya, Paula, seorang pelatih Klub Seni Pertunjukan Newmarket. Travis ingin menjadi seperti saudara perempuannya pada masa itu, kenangnya, dan tidak ada cara yang lebih baik selain mengikutinya ke atas es.
Hoki pada akhirnya akan datang memanggil; Namun, waktu yang dihabiskan untuk bermain skating membuahkan hasil.
“Ini sangat membantu dengan bagian tepi dan hal-hal seperti itu, menggunakan pinggul Anda, bukan hanya lurus ke depan dan dari sisi ke sisi,” kata Dermott baru-baru ini.
Dermott kemudian menjadi pemain bertahan terbaik untuk Erie, salah satu tim teratas di OHL. Dia menolak beasiswa ke Universitas Michigan untuk bermain di klub OHL, dan beasiswa itu membuahkan hasil. Pada tahun 2015, ia terpilih ke-34 secara keseluruhan oleh Leafs di NHL Entry Draft. Skatingnya telah lama menjadi ciri khasnya.
“Dia benar-benar bagus dalam permainannya,” kata Andrew Nielsen, teman dekat dan rekan setimnya di Toronto Marlies. “Apakah itu hanya setelah latihan di tepinya atau ketika dia berada di sudut dan dia cukup menipu.”
Pemain sayap Leafs, Connor Brown, berpendapat bahwa gerakan mudah Dermott dalam bermain skate membuatnya sangat cocok untuk permainan NHL yang tidak terlalu bergantung pada stickwork.
“Saya pikir orang-orang yang bisa bermain skating semampunya, mereka bisa mengejar orang-orang dan mengalahkan mereka dan itu adalah keuntungan besar,” kata Brown, yang merupakan rekan satu tim Dermott di Erie.
Namun yang kurang jelas adalah apa yang ada di balik peralatannya.
Anda hanya perlu melihat halaman Instagram Dermott untuk mengetahui bahwa Dermott memperhatikan kebugarannya dengan serius. Secara khusus, ada beberapa foto yang membuatnya terlihat seperti sedang mengikuti audisi untuk mendapatkan tempat di GQ.
“Terkadang Anda harus menyuruhnya untuk tetap mengenakan bajunya,” kata Brown.
Ada latar belakang dari kerangka berotot itu.
Sebagai seorang anak, Dermott selalu berada di sisi yang lebih kecil. Namun seiring bertambahnya usia, beberapa tahun berlalu ketika dia ingat menambah berat badannya. Kemudian dia menemukan gym tersebut, dan menyukainya.
Dia berusia 14 tahun ketika dia mulai berlatih dengan David Harris di Pusat Pelatihan Kinerja Individu di Aurora. Dia bukanlah anak yang terbesar, terkuat, atau tercepat, kenang Harris, namun dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menangani beban kerja.
“Dia mampu melakukan latihan tepat waktu dengan sedikit penurunan performa, berulang kali, dan saya ingat berpikir ‘anak ini membutuhkan ton zaman es,” kata Harris melalui email.
Baru pada latihan musim panas ketiga mereka bersama, ketika Dermott mulai mengisi, beban menjadi lebih berat dan pekerjaan menjadi lebih intens. Itu adalah kerja keras yang dibicarakan ayahnya, keunggulan yang bisa ia dapatkan dalam kompetisinya. Dia juga menyukai apa yang dilihatnya.
“Saat Anda mulai melihat perubahan pada tubuh Anda, saat Anda mulai merasa lebih kuat, itu hampir seperti obat,” kata Dermott. “Anda terbiasa dengan hal itu dan Anda menginginkan lebih dan Anda ingin menjadi sekuat yang Anda bisa, Anda ingin menjadi bugar semampu Anda.”
Dermott dengan bercanda mengatakan bahwa “barang yang terlihat bagus” bukanlah hal yang membantu pemain hoki sukses. Ini tentang memperkuat kaki dan inti. Tapi seseorang yang seukuran dia juga tidak akan bisa dipermainkan. Ada ketangguhan yang diperlukan untuk menjadi pemain bertahan NHL — dan semua upaya yang dilakukan selama bertahun-tahun untuk membangunnya tentu akan berguna di atas es.
Travis Dermott muda bersama Brian Birkhoff di Pusat Pelatihan Kinerja Individu.
Tumbuh di Newmarket, rumah Dermott berada di dekat arena Ray Twinney, tempat dia pertama kali belajar skate. Di luar arena ada kolam renang dan di luar itu ada pagar dan di luar itu ada lapangan golf di Glenway Country Club. Curtis Joseph, yang saat itu menjadi kiper bintang Leafs, suatu hari ada di sana untuk turnamen golf (turnamen Joseph, menurut Dermott) dan Jim memanfaatkan kesempatan itu.
Dia mengejar Travis melewati pagar untuk berfoto.
Travis, balita lainnya, mengenakan kaos yang terlihat seperti dari seri playoff Leafs. Dia tidak terlalu ingat momennya, tetapi baru-baru ini memposting fotonya di Instagram. Joseph meninggalkan balasan: “Haha beberapa tahun yang lalu!!!”
Setelah foto itu diambil, Dermott pergi bermain hoki bersama salah satu anak Joseph. Kedua keluarga itu saling mengenal dengan baik.
Kapten Edmonton Oilers Connor McDavid adalah teman masa kecil lainnya.
Keduanya adalah rekan satu tim dari pemula hingga peewee, kata Dermott, sampai McDavid pergi bermain untuk Toronto Marlboros.
MVP NHL yang berkuasa telah berulang kali mengatakan kepada agennya, Jeff Jackson, bahwa Dermott (klien Jackson lainnya) adalah salah satu pemain bertahan paling cerdas yang pernah bermain dengannya. Keduanya masih mengirim pesan teks dari waktu ke waktu dan berbicara sepanjang musim panas.
Brown, yang juga besar di Toronto, pertama kali mendengar tentang Dermott ketika dia bermain untuk Newmarket Hurricanes saat berusia 15 tahun. Brown adalah mantan St. Michael’s Buzzer dan ketika dia pergi untuk menyaksikan rekan satu tim lamanya menghadapi Hurricanes, mau tak mau dia terus mengawasi bek yang “tak kenal lelah” ini.
“Dia bermain sangat keras dan agresif, jadi dia menonjol dalam hal itu,” kata Brown.
Calon rekan satu tim lagi di Toronto, Dermott dan Brown memiliki kesamaan di luar pendidikan CTA mereka. Ini juga bukan prospek yang buruk. Dermott terpilih pada putaran kesembilan ke OHL, sementara Brown terpilih pada putaran ke-13. Masa depan NHL keduanya dipertanyakan karena kerangka mereka yang lebih kecil. Dan keduanya bermain dan masih bermain dengan keunggulan yang mungkin sudah lama tidak diragukan lagi.
“Yang harus Anda miliki, menurut saya, begitu Anda memasuki pertandingan ini adalah kepercayaan diri,” kata Dermott, seraya menambahkan bahwa latihan adalah waktu untuk menyempurnakan keterampilan. “Saya mulai memikirkannya ketika saya bertemu Erie. Saat Anda melakukan lompatan itu, dan Anda tidak bermain dengan pemain seusia Anda setiap tahun dan Anda melakukan lompatan tersebut ke saat Anda bermain dengan pemain yang empat atau lima tahun lebih tua dari Anda di AHL, itu jauh lebih bersifat mental.”
Dia tidak tampak keluar dari tempat melalui bagian pertama dari kamp pelatihan. Dia mungkin akan menyelesaikan pekerjaan NHL pertamanya. Sebagai bek yang menembak ke kiri, Dermott bisa bermain di sisi kanan jika diperlukan. Dia melakukannya di Erie dan itu mungkin akan memberinya keunggulan dalam kompetisi yang penuh dengan orang kidal. Entah sekarang atau nanti, impiannya bermain untuk Leafs semakin dekat.
“Tumbuh di sini, Anda tidak bermimpi bermain untuk tim mana pun selain Leafs,” kata Dermott. “Kapan pun Anda berfantasi tentang apa yang ingin Anda capai di masa depan, saya selalu membayangkan hal itu terjadi dalam seragam Leafs.”
(Kredit foto: Richard A. Whittaker/Icon Sportswire melalui Getty Images)
