Saya tidak yakin ada kata yang cukup untuk menggambarkan apa yang dilakukan Paulo Costa dan Yoel Romero di UFC 241 pada hari Sabtu.
Kecuali, tentu saja, kata itu sederhananya: luar biasa.
Dalam pertarungan dua van mmaFisik Costa dan Romero yang paling menakutkan telah bersaing selama berabad-abad di Honda Center di Anaheim, California. Sebagian slugfest yang berat, sebagian seni pertunjukan, sebagian perseteruan darah yang pahit, pasangan ini memberikan pembersih palet yang sempurna di tengah-tengah kartu utama bayar-per-tayang UFC 241 yang bertabur bintang, mencuri perhatian sekaligus menyiapkan meja untuk dua acara utama yang ditunggu-tunggu malam itu. acara.
Sangat menggoda untuk mengatakan ini hanya untuk bersenang-senang, jika ini bukan pertarungan pesaing penting di divisi kelas menengah UFC. Pada saat Costa meraih kemenangan paling penting dalam karir mudanya melalui keputusan bulat (kontroversial?), ia telah membuktikan dirinya mungkin sebagai penantang berikutnya yang paling layak untuk pemenang pertarungan penyatuan gelar pada bulan Oktober antara juara Robert Whittaker dan pemegang gelar sementara Israel Adesanya .
“Saya siap untuk merebut sabuk itu,” kata Costa Brett Okamoto dari ESPN setelah acara. “Saya pantas mendapatkannya. Saya mengalahkan pria terkuat di divisi ini, dan saya menunjukkan kepada semua orang bahwa saya bisa menjadi juara. Saya akan menunggu perebutan gelar berikutnya.”
Sebagai dua petarung aksi paling dicintai di UFC, baik Costa (13-0) dan Romero (13-4) menjadi gila dalam beberapa bulan terakhir. Pasangan ini awalnya dijadwalkan bertemu pada November 2018, tetapi pertarungan tersebut diundur untuk memberi Romero waktu untuk pulih dari patah tulang orbital yang dideritanya dalam pertarungan UFC 225 dengan Whittaker. Penundaan ini hanya memberi mereka lebih banyak waktu untuk mengaduk-aduk perasaan buruk mereka yang membara.
Ketika malam pertarungan akhirnya tiba, tidak ada tempat lain selain kereta peluru yang langsung menuju Crazytown. Kedua pria ini, yang bingkai pahatannya membuat konseptualisasi pertarungan MMA seperti seniman komik, hanya membuang sedikit waktu untuk memberikan apa yang mereka lihat kepada penonton.
Kegilaan segera dimulai, saat Costa menjatuhkan Romero dengan hook kirinya kurang dari satu menit setelah kuarter pertama. Pegulat Olimpiade berusia 42 tahun itu hanya berkedip sebelum melompat dan mengarahkan tangan kanannya ke kejauhan, melepaskan serangan balasan dari tangan kirinya ke arah berlawanan. Itu seperti seorang kakak yang berteriak, “Lihat ke belakangmu!” saat dia mencoba merebut es krim adiknya. Sesaat kemudian Costa yang punggungnya membentur kanvas dan Romero mengejarnya dengan panik.
Dan mereka telah pergi.
Sisa pertarungan dihabiskan dengan Romero dan Costa saling bertukar pukulan keras sambil saling memohon untuk terus melakukan yang terburuk. Costa mengayunkan tubuh dan kepala Romero lebih awal dan sering, namun Romero hanya membalas dengan pukulan balik, tinju berputar, dan pada satu titik tendangan lutut terbang yang membelah pertahanan Costa dan langsung membuat pemain Brasil berusia 28 tahun itu berada di belakangnya.
Romero melakukan beberapa pekerjaan terbaiknya di balik tendangan dan jabnya. Sementara itu, Costa terus-menerus menekan, meski outputnya terkadang melambat. Ketika kerusakan meningkat dan menit-menit berlalu, segalanya menjadi berdarah, berkeringat, dan kejam, tetapi pasangan ini tidak pernah berhenti melemparkan tembakan berkekuatan besar ke arah otak masing-masing.
Costa mendaratkan pukulan rendah pada kuarter pertama. Romero diperingatkan karena lubang matanya pada kuarter ketiga. Penundaan singkat hanya membuat mereka mengatur napas dan mengatur ulang untuk mendapatkan hukuman lebih banyak. Romero menutup Ronde 2 dan 3 dengan takedown – masing-masing merupakan double leg yang cepat dan inside drive yang bagus – namun gerakan tersebut pada akhirnya tidak banyak mengubah momentum atau mempengaruhi juri.
Mungkin pertarungan yang menentukan terjadi pada set kedua, ketika Costa mendukung Romero ke pagar dengan kombinasi pukulan yang keras. Romero melakukan banyak kesalahan (tetapi tidak semua) dari tembakan tersebut dan – saat Costa dengan keras kepala mendorongnya – mengangkat kepalanya untuk mengayunkan lidahnya yang berdarah ke arahnya dengan menantang.
Lidah Romero banyak muncul sepanjang paruh kedua laga. Pada akhirnya, Costa juga melakukan hal yang sama. Dalam beberapa kesempatan, Romero memaksa Costa ke dalam rantai dengan kombinasi miliknya, namun tiba-tiba mundur dan mengundang petarung muda itu untuk menemuinya di tengah arena. Sementara Costa tampak frustrasi dengan tuntutan ini, dia mengangkat bahu, memberi hormat cepat dan berusaha untuk terus melempar.
Aneh sekali. Itu bagus sekali. Ini seharusnya berakhir pada sejumlah pemungutan suara Fight of the Year.
Bukan jenis perkelahian yang membuat Anda lari untuk memeriksanya statistik resmi ketika pertandingan itu berakhir, namun perlu disebutkan bahwa Romero memiliki sedikit keunggulan dalam total serangan selain dua takedown tersebut. Sementara Costa sedikit lebih efisien.
Pada akhirnya, ketiga juri memberikan skor 29-28 untuk Costa MMADecisions.com 22 kartu skor media dibagi rata antara kedua petarung, ditabulasikan. Itu terlalu dekat untuk menjadi perampokan dan pertarungan yang terlalu bagus untuk bertahan dengan skor, dan baik Romero maupun Costa mengantongi bonus pasca-acara Fight of the Night sebesar $50.000.
Hasil tersebut secara resmi menurunkan Romero menjadi 1-3 dalam empat pertandingan terakhirnya, namun rekor tersebut tidak sepenuhnya menceritakan kisah keajaiban MMA yang tak lekang oleh waktu. Selain kekalahan Costa, yang sepertinya akan menghasilkan keputusan yang salah, dua kekalahan Romero lainnya sejak Juli 2017 terjadi di tangan juara saat ini, Whittaker. Yang terbaru adalah keputusan terpisah, dalam pertarungan di mana Romero kehilangan berat badan sebesar 0,2 pon.
“Prajurit Tuhan” tetap populer karena gayanya yang unik dan menyenangkan penonton dan dihormati sebagai salah satu petarung terbaik dalam sejarah UFC yang tidak pernah memenangkan gelar. Pertandingan berikutnya akan tetap ditayangkan, terlepas dari peringkat atau hasil terkininya. Mungkin lebih dari sebelumnya setelah pertarungan dengan Costa ini.
Sementara itu, Costa yang tak terkalahkan mencetak kemenangan paling impresifnya sejak datang ke UFC pada Maret 2017. Pertarungan ini membuktikan secara meyakinkan bahwa petinju kelas menengah besar ini memiliki hati, etos kerja, dan keterampilan untuk mendukung penampilan fisik seorang pria yang mungkin suka menendang pasir ke wajah para kutu buku di pantai. Tampaknya Costa bisa menjadi masalah bahkan bagi petarung paling elit di divisi 185 pon.
Costa vs Romero berhasil menjadi pertarungan yang tidak hanya memenuhi ekspektasi, tetapi mungkin menetapkan standar baru untuk kegilaan di oktagon.
Kami tahu ini akan menjadi gila.
Entah bagaimana, kami belum cukup siap menghadapi kegilaan berdarah dan menjulurkan lidah dalam bahaya.
(Foto teratas: Josh Hedges / Zuffa)