Rick Nash memasuki wilayah yang belum dipetakan musim ini, muncul agen bebas tak terbatas untuk pertama kalinya dalam karir NHL-nya, kontrak delapan tahun yang dia tandatangani seumur hidup yang lalu dengan Jaket Biru Columbus lihat akhirnya.
“Ya, itu pasti akan berbeda,” kata Nash tentang pasar UFA musim panas mendatang. “Ini juga akan menarik. Anda menonton orang-orang ini setiap musim panas, selalu ada desas-desus begitu tanggal 1 Juli tiba. Mudah-mudahan hal terbaik itu tidak keluar dan saya bisa tetap menjadi Ranger, tetapi kenyataannya mungkin saja demikian. Itu mungkin.”
Sejauh yang saya tahu, tidak ada negosiasi nyata antara keduanya pada musim panas lalu Penjaga New York dan kubu Nash, mungkin berdialog, tapi dari segi kontrak, saya pikir sudah jelas bahwa Blueshirts dalam masa transisi ingin melihat musim dimulai dan membiarkan semuanya berjalan lancar.
“Rick tidak memikirkan kontraknya saat ini,” kata agen Nash, Joe Resnick. “(Dia) fokus untuk memainkan yang terbaik dan membantu Rangers memulai dengan baik.”
Rangers, mungkin seperti yang lainnya NHL, akan menggunakan musim ini untuk menambah pemain sayap berusia 33 tahun itu. Hanya terpaut tiga tahun dari rekor tertinggi dalam kariernya yaitu 42 gol, Nash turun menjadi 15 gol pada 2015-16 dan 23 gol (dalam 67 pertandingan) tahun lalu.
Jika Anda melihatnya bermain akhir pekan lalu melawan Daun Maple Dan KanadaAnda masih melihat skater yang kuat, pemain yang tangguh, cerdas dalam bertahan, dan berbahaya di ruang sempit.
Namun pada tanggal 1 Juli, apa yang akan dikatakan pasar? Berikut ini contoh dari beberapa hari terakhir yang saya tanyakan:
GM Wilayah Timur (melalui teks): “Saya menyukainya ketika dia ‘aktif’ – pemain dua arah yang baik. Memiliki beberapa area di mana ia tampaknya “dimatikan”. Ingin dia berada dalam situasi yang tepat.”
Pramuka Wilayah Timur (melalui teks): “Dia masih memiliki kecepatan luar biasa sehingga dia tidak menggunakan setiap shift seperti dulu, tapi kecepatan itu ada dan D perlu menyadarinya. Dia masih berada di enam besar dalam hal mencetak gol, tetapi tidak lagi menjadi pemain tiga teratas. Dia licik dan kotor dan masih mencetak gol. Anda harus berhati-hati dengan kesepakatan jangka panjang untuk pemain yang lebih tua, tetapi kuncinya adalah skating, dia menunjukkan bahwa dia masih memiliki kecepatan itu.”
RUPS Wilayah Timur (melalui teks): “Saya pribadi berpikir dia panas dan dingin. Agak tidak konsisten dengan uang tunai yang dibayarkan kepadanya. Saya pikir dia akan menjadi pilihan yang baik untuk pesaing Piala Stanley di mana dia tidak harus menjadi titik fokus tim (seperti Phil Kessel di Pitt). Mungkin tim muda seperti Edmonton.”
Nah, bukankah itu menarik? Nash ikut serta Connor McDavidkru sebelum batas waktu perdagangan 26 Februari? Pemikiran yang menarik, jika saat ini hanya itu saja, sebuah gagasan yang khayalan.
Nash memiliki klausul larangan perdagangan yang dimodifikasi di mana dia (ketika diminta oleh tim) menyerahkan daftar 12 tim yang akan dia tinggalkan sebelum batas waktu. Hal ini jelas belum terjadi. Tapi singkirkan itu saat tenggat waktu semakin dekat.
Tentu saja, jika Rangers berpendapat bahwa hal itu masih bisa diperdebatkan, saya tidak mengerti mengapa mereka ingin memindahkannya.
Jika Anda bertanya kepada saya, ini adalah pemain yang sisa hokinya masih banyak. Saya tahu ini permainan anak muda, tapi dia punya roda dan kecerdasan serta menjaga tubuhnya. Ia juga menjadi contoh yang bagus bagi para pemain muda dalam menjalankan bisnisnya.
“Dia seorang profesional, dia orang yang pendiam dan terkadang beberapa orang memandangnya secara negatif karena mereka tidak terlalu bersemangat, tapi saya merasa senang bermain dengannya selama dua tahun dan melihatnya setiap malam,”’ mantan rekan setimnya di Rangers kata Dan Boyle Atletik melalui telepon dari Santo Yusuf. “Dia berusia 33 tahun, dia menjaga dirinya sendiri, dia bugar secara fisik yang menurut saya merupakan bagian besar seiring bertambahnya usia, menurut saya itu tidak akan menjadi masalah baginya. Dia bisa bermain skate sebaik siapa pun, yang merupakan bagian lain dari kemampuannya bermain lebih lama; begitu Anda mulai kehilangannya, saat itulah ia mulai mengarah ke selatan. Dia jelas bukan pemain seperti saat berusia pertengahan 20-an, tidak akan ada orang yang seperti itu ketika Anda memasuki usia pertengahan 30-an, namun dia masih bisa membantu tim. Saya berharap dia bisa bermain dan efektif setidaknya untuk beberapa tahun ke depan.”
Saat saya berpikir untuk mendekati cerita ini tentang Nash minggu lalu, saya memikirkan tentang Patrick Marleau, yang musim panas ini pada usia 38 tahun mendapat kontrak tiga tahun dari Toronto Maple Leafs. Hal ini membuat banyak orang terkejut, namun Toronto tetap yakin bahwa sayap pemain sayap veteran itu tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Perbandingan Marleau, meskipun lima tahun lebih muda, bukanlah perbandingan Nash ketika saya menyebutkannya dalam obrolan Jumat malam di Toronto.
“Bersama Patty, dia adalah seseorang yang saya kagumi karena cara dia mempertahankan kariernya begitu lama dan menjadi bagian besar dari San Jose dan sekarang Toronto,” kata Nash.
Dan meskipun mengakui betapa permainan saat ini tampaknya menjadi sulit bagi pemain berusia 30-an, Nash berkata: “Saya masih merasa seperti saya adalah seorang pria yang lebih muda.”
Dia tahu ini adalah tahun besar baginya. Dia mempunyai tujuan dalam pikirannya.
“Ekspektasi di awal tahun selalu tinggi. Saya selalu memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri untuk tampil,” kata Nash. “Tidak ada bedanya tahun ini. Mencetak gol itu sulit, tidak mudah. Sid (Crosby) memenangkan Rocket Richard tahun lalu dengan 44 gol, bukan? Ketika Anda mempunyai tugas untuk mencetak gol, terkadang tekanan menjadi lebih sulit. Namun Anda mencoba menempatkan diri Anda pada posisi terbaik dan memberi diri Anda peluang terbaik untuk mencetak gol. Hanya itu yang benar-benar dapat Anda lakukan.”
Nash jelas lebih dari sekedar striker. Dia digunakan oleh Mike Babcock di Sochi sebagai petugas penutupan permainan Olimpik pada tahun 2014, itu adalah sebuah pujian. Permainan dua arah itu adalah sesuatu yang dibanggakan oleh Nash.
“Saya tahu memainkan pertahanan yang solid bukanlah hal yang seksi, tapi di Olimpiade kami berada di garis finis, penalti, itu sesuatu yang sangat saya banggakan,” ujarnya. “Ini dimulai ketika Ken Hitchcock mengambil alih Columbus. Dia mengatakan kepada saya: “Sungguh menyenangkan Anda bisa mencetak 40 gol, tapi Anda minus-30 atau berapa pun. Bukankah Anda lebih suka menjadi pemain yang lengkap, mencetak gol, dan tampil tenang di menit-menit terakhir?’ Aku sangat mengingatnya saat Ken memberitahuku. Saya bangga menjadi pemain yang lengkap. Terkadang Anda mendapat label menghasilkan banyak uang dan tidak memberikan poin, itulah kenyataannya.”
Nash mencetak 416 gol dalam 992 pertandingan musim reguler, dan ya, sungguh gila membayangkan mantan bintang London Knights itu sudah mendekati tonggak sejarah 1.000 pertandingan.
“Saya sedang berbicara dengan salah satu pemain muda di tim saya selama kamp pelatihan dan saya mengatakan bagaimana saya mengingat kamp pertama saya seperti kemarin,” Nash tersenyum. “Saat saya tiba di Columbus, saya masih ingat berkendara menuju pertandingan pertama. Saya ingat orang-orang seperti Mike Sillinger, Kevin Dineen, dan Scott Lachance meminta saya untuk menikmatinya karena prosesnya cepat. Dan 15 tahun kemudian, saya mengatakan hal ini kepada para pemuda ini. Itu benar-benar berlalu begitu saja. Sungguh luar biasa membayangkan seorang anak dari Brampton yang dulu bermimpi menjadi pemain NHL sambil bermain hoki jalanan akan mencapai 1.000 pertandingan.”
Omong-omong, Marleau hanya terpaut lima pertandingan dari 1.500 pertandingan karier, sebuah tonggak sejarah yang benar-benar realistis bagi Nash.
Hal pertama yang pertama, musim persimpangan jalan yang tiada duanya bagi atlet Olimpiade tiga kali itu.
(Kredit foto: Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)