Sepuluh pemikiran dari kemenangan mengesankan 3-0 Columbus Crew SC atas api Chicago.
1. Tiga pertandingan dalam delapan hari akan selalu penting untuk ini Colombus tim, terutama tim yang hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan sebelumnya sebelum rangkaian tiga pertandingan dimulai.
Menghasilkan tujuh poin dalam pertandingan tersebut – termasuk hasil imbang dalam pertandingan di mana mereka bermain tanpa pemain selama 75 menit dan kemenangan dalam pertandingan di mana mereka kehilangan pemain sayap bintang mereka beberapa detik setelah pertandingan – sangatlah mengesankan. Columbus beralih dari tim yang berjuang untuk menemukan konsistensi menjadi tim yang tampaknya dapat bersaing dalam berbagai cara dengan berbagai lini, termasuk yang termuda dalam sejarah tim, Rabu.
“Ketika saya melihat komposisi grup ini, Anda berpikir tentang hari Rabu – kami memiliki tim termuda dalam sejarah klub – dan malam ini kami memiliki salah satu tim tertua dalam sejarah klub, itu menunjukkan bahwa semua orang bisa maju,” kata pelatih Gregg Berhalter. “Semua orang bisa berperan. Saya pikir malam ini adalah contoh bagus dari kepemimpinan veteran, tentang orang-orang yang tampil membantu tim dalam pertandingan. Saya pikir seluruh minggu ini adalah minggu yang sukses.”
2. Mungkin bagian yang paling mengejutkan dari hasil ini adalah fakta bahwa Kru berhasil menahan lawannya sebanyak tiga kali berturut-turut. Ini adalah pertama kalinya klub mencapai prestasi tersebut sejak 2011, dan itu secara langsung bertentangan dengan gaya menyerang Gregg Berhalter dan dengan sengaja memberikan peluang.
Bahkan di belakang Hector Jimenez mengatakan penutupan tersebut belum tentu merupakan tujuan yang realistis untuk minggu ini.
“Kami tidak menduganya,” katanya sambil tertawa. “Tetapi ini merupakan suatu kehormatan bagi semua orang.”
Berhalter mengatakan dia juga tidak mengharapkan hal itu.
“Memenangkan pertandingan, Anda tidak begitu yakin apakah Anda akan kebobolan atau tidak, tapi saya pikir itu menunjukkan banyak kemajuan dalam grup ini,” katanya. “Tetapi kami akan terus maju dan terus berusaha menjadi lebih baik lagi.”
3. Satu-satunya pemain luar yang menjadi starter di ketiga pertandingan adalah striker Gyasi Zardesyang kebangkitan kariernya sedang berlangsung di Columbus.
Zardes menambahkan tiga gol lagi minggu ini dan mencetak gol penentu kemenangan Philadelphia pada hari Rabu dan menambahkan satu gol dalam kemenangan hari Sabtu untuk membuatnya mencetak delapan gol pada musim ini. Berbeda dengan dua musim terakhirnya bersama LA Galaxy – ketika dia mencetak total delapan gol – Zardes dalam kondisi sehat, percaya diri, dan berada dalam situasi yang tepat untuk sukses.
Dan sementara beberapa orang di liga mungkin terkejut melihat Zardes memimpin perlombaan Sepatu Emas MLS pada tahap ini, sang striker mengatakan dia akan mempercayai Anda jika Anda memberi tahu dia di pramusim bahwa dia akan berada di posisi itu.
“Saya tidak akan terkejut,” katanya. “Pra-musim menunjukkan hal itu – tim ini suka memainkan penyerang mereka dan suka memberikan banyak peluang kepada penyerang mereka. Jadi peluangnya ada, dan itu semua karena tim.”
4. Meskipun kru mendapat banyak dari Zardes, mereka tidak mendapat apa pun dari pemain sayap DP Pedro Santos. Setelah mendapatkan kartu merah yang ceroboh di game pertama seri ini dan kehilangan 165 menit gabungan di game Seattle dan Philadelphia, Santos berharap bisa bangkit kembali dengan kuat melawan Chicago. Namun baru sepuluh detik pertandingan berjalan, Santos tampil lemas dan harus digantikan karena cedera hamstring.
Masalah hamstring terkenal sulit untuk diatasi, dan Berhalter mengatakan dia tidak yakin dengan status Santos setelah pertandingan.
“Dia mengalami cedera hamstring,” kata Berhalter. “Kita harus memeriksanya. Jelas tidak ideal untuk menggantikan seseorang di menit pertama pertandingan, atau beberapa menit pertama pertandingan, dan kami harus memeriksakannya dan melihat apa diagnosisnya.”
5. Dengan absennya Santos, 23 tahun Niko Hansen bertindak besar. Pemain sayap itu keluar dari bangku cadangan hanya beberapa detik setelah pertandingan dan melakukan kerja keras sepanjang pertandingan, termasuk solo run sejauh 60 yard yang sangat mengesankan untuk memberi umpan kepada Zardes untuk gol kedua malam itu.
“Dia punya kemampuan itu, dan bagi kami ini tentang membuatnya tetap sederhana dan memanfaatkan kekuatannya,” kata Berhalter tentang pemain sayap muda itu. “Saya pikir ketika dia melakukan itu, dia adalah pemain yang luar biasa. Permainan itu murni tekad; kesediaan untuk berlari dan menahan lawan. Saya sangat bangga padanya atas penampilannya. Tidak mudah untuk tampil di awal pertandingan, tapi dia melakukan semuanya dengan baik.”
6. Di sayap lain, Mike Grella membuat awal yang cukup mengejutkan. Dalam waktu kurang dari sebulan, Grella berubah dari tidak cukup fit untuk mendapatkan waktu bermain kompetitif, menjadi starter dan bermain 72 menit berkualitas. Dengan Santos yang kini cedera, kebangkitan Grella sangat berarti bagi Berhalter.
“Saya pikir tim medis melakukan pekerjaan yang baik dalam menempatkan Mike pada posisi sukses,” kata Berhalter. “Saya pikir jika Anda melihat dia, dan keterampilan serta tingkat kerjanya, dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mengatur kecepatannya, tetapi juga memberikan intensitas tinggi yang kami butuhkan. Saya pikir secara keseluruhan, agak mengejutkan berapa lama dia bertahan, tapi dia sudah siap. Dia tahu apa maksudnya.”
7. Columbus terbiasa dipuji oleh pelatih lain, dan hari Sabtu pun demikian. Veljko Paunović, pelatih Chicago, kembali memuji mereka.
“Kami bermain melawan salah satu tim terbaik bagi saya, tentu saja di liga kami,” katanya. “Mereka mendapatkan segalanya dalam pertandingan ini seperti yang mereka lakukan pada pertandingan pertama ketika kami bermain di Chicago. Mereka mengonversi banyak peluang. Mereka jelas pantas menang, dan selamat atas hal itu.”
8. Ricardo Clark menjadi starter dua kali dalam tiga kali shutout, menghasilkan dua penampilan yang sangat tenang dan konsisten. Selama dua musim terakhir, Columbus kesulitan menemukan opsi yang dapat diandalkan di lini tengah Akan Trapp dan dengan siapapun dia berpasangan. Sabtu, dengan Trapp di bangku cadangan dan Arthur Bermain dalam peran pilihannya tepat di depan gelandang terdalam, Clark bermain sangat baik dan memberikan banyak kepercayaan pada Berhalter.
“Ricardo adalah pesaing; cukup istimewa ketika dia turun ke lapangan dan berkompetisi,” kata Berhalter. “Saya pikir jika Anda melihat pertandingan di Seattle dan pertandingan ini, dia memberikan segalanya di luar sana. Dia memberi kami ketekunan dan pengalaman yang dibutuhkan kelompok ini. Saya pikir malam ini dia tampil luar biasa.”
9. Tidak ada seorang pun yang mau mengatakan seberapa bagus menurut mereka tim Kru ini.
Berhalter menganggap pertanyaan itu tidak “penting” dan malah menunjukkan seberapa banyak yang masih perlu ditingkatkan. Timnya sebagian besar setuju.
“Sejujurnya, saya pikir kami harus mengalami kemajuan setiap minggunya,” kata Zardes.
10. Tidak peduli seberapa bagusnya mereka, Columbus sedang bertarung di Wilayah Timur. Meskipun mencatatkan empat dan lima pertandingan tak terkalahkan sejauh musim ini, 1,75 poin per pertandingan tim cukup bagus untuk menduduki posisi kelima di Wilayah Timur, di belakang Atlanta, orlando dan kedua tim New York.
Mereka pasti akan lolos ke babak playoff — dan kemungkinan besar mendapatkan unggulan tiga teratas — jika mereka dapat mempertahankan rekor ini. Namun hal ini masih jauh dari jaminan, dan mereka tidak boleh tergelincir.
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Federico Higuain (Greg Bartram/USA Today Sports)