Minta Jae’Sean Tate untuk mengidentifikasi titik terendah selama empat tahun di sana negara bagian Ohiodan dia tidak ragu-ragu.
“Ke ruang ganti Rutger di Turnamen Sepuluh Besar,” katanya.
Itu terjadi pada bulan Maret lalu. Buckeyes baru saja kalah dari unggulan terbawah pada hari pertama turnamen konferensi, dan untuk tahun kedua berturut-turut, tidak ada tawaran untuk turnamen NCAA. NIT juga tidak menginginkannya. Mereka sudah selesai.
Beberapa hari kemudian, Tate mendapati dirinya berada di kantor pelatih Thad Matta, berbicara tentang sepak bola. Bukan sekedar ngobrol, tapi serius mempertimbangkan untuk beralih ke olahraga yang ia geluti semasa SMA sebelum menyerah dan fokus pada bola basket. Mungkin Ohio State perlu bantuan langsung, katanya. Mungkin dia akan pindah ke sekolah lain.
Matta membujuknya untuk tidak melakukannya. bukan
“Semuanya terjadi karena dia mengatakan bahwa saya tidak memberikan penghargaan yang cukup pada diri saya sendiri atas betapa bagusnya saya sebagai pemain bola basket, dan bahwa dia tidak ingin saya menyesal tidak memainkan tahun terakhir saya di sini dan (semua) kelereng saya. masuk dan berikan pukulan terbaik pada bola basket,” kata Tate.
“Aku senang aku melakukannya.”
Tiga tahun setelah dia pertama kali mengalaminya sebagai mahasiswa baru, Tate dapat menghirup udara segar dari Turnamen NCAA lagi hari ini ketika Ohio State bermain. Negara Bagian Dakota Selatan di Boise, Idaho, dalam pertandingan putaran pertama Regional Barat.
“Tidak ada energi lain yang seperti ini,” kata Tate.
Namun, sebelum dia bisa merasakan lonjakan itu lagi, dia harus menanggung lebih banyak ketidakpastian tentang masa depannya. Kurang dari tiga bulan setelah meyakinkan Matta Tate untuk tetap tinggal, Ohio State secara tak terduga memecat pelatihnya selama 13 tahun.
Saat pertama kali mendengar berita tersebut, ayah Tate, Jermaine, mengkhawatirkan hal terburuk. Dua puluh tahun sebelumnya, Jermaine adalah mahasiswa tahun kedua dan starter selama dua tahun di Ohio State sebelum dikeluarkan dari tim setelah pergantian pelatih.
“Saya pikir situasinya akan sama,” kata Jermaine. “Saya tidak begitu tahu apa yang diharapkan mengenai apa yang akan mereka lakukan terhadap Jae’Sean, terutama kenyataan bahwa dia adalah seorang senior. Saya tidak tahu apakah mereka akan mempertahankan musim ini, cobalah memainkan beberapa pemain yang lebih muda. Saya tidak tahu.”
Saat pertama kali berbicara dengan putranya, Jae’Sean terdengar khawatir.
“Saya tidak memberi tahu dia bahwa saya memang demikian,” kata Jermaine. “Saya hanya ingin menyimpannya untuk diri saya sendiri dan melihat di mana pikirannya berada.
Saya pikir ketika dia akhirnya bertemu dengan staf pelatih (yang baru), dia sedikit lebih termotivasi dan lebih positif.”
Tiga hari setelah pemecatan Matta diumumkan, Ohio State melakukan perekrutan pelayan pelatih Chris Holtmann. Satu hari kemudian, dan tiga hari sebelum konferensi pers perkenalannya, Holtmann menyelinap ke kampus untuk menemui pemain barunya dan meyakinkan mereka bahwa dia tidak berniat menendang siapa pun ke tepi jalan.
“Salah satu hal sebagai pelatih yang saya tidak terlalu suka adalah (mendengar) bahwa tahun pertama adalah tahun yang sia-sia,” kata Holtmann.
“Saya datang ke sini dengan perpanjangan kontrak (selama delapan tahun). Saya mendengar beberapa orang menyarankan (untuk) menggunakannya sebagai tahun pembangunan kembali. Bagi saya dan staf pelatih kami, kami benar-benar merasa berhutang budi kepada (para pemain veteran tim) untuk mencoba menjadikannya tahun yang menyenangkan dan memuaskan, dan untuk memaksimalkan kemampuan dan bakat mereka untuk yang terakhir. waktu.”
Awalnya, saat mengajar pemain barunya, Holtmann mengatakan dia mengidentifikasi Tate sebagai “pria alfa dalam grup” dan bersandar padanya untuk “wawasan tentang pikiran tim tahun lalu dan pikiran para pemain saat ini serta apa yang mereka harapkan. keluar” musim ini.
Sementara itu, Tate, yang bermain di tim kejuaraan negara bagian saat duduk di bangku kelas dua SMA, bertekad untuk akhirnya menjadi pemimpin yang bukan dirinya.
Di tahun pertamanya, Buckeyes adalah tim yang didominasi oleh guard D’Angelo Russell dan sekelompok senior yang tidak pernah mencapai potensi yang mereka rasakan.
Selama dua tahun berikutnya, program ini kehilangan budaya komitmen dan kerja sama tim serta mengalami eksodus besar-besaran anggota baru.
“Dengan kepemimpinan, Anda harus ingin dipimpin,” kata Tate, yang juga menyalahkan dirinya sendiri karena tidak meminta pertanggungjawaban pemain lain dalam dua musim terakhir.
Jermaine mengatakan dia berusaha untuk membuat putranya tetap termotivasi.
“Saya berharap selama dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan, memimpin dengan memberi contoh dan bermain keras serta tidak menyerah, maka pemain lain akan mengikuti jejaknya. Tapi seperti yang Anda lihat, bukan itu masalahnya,” katanya.
“Saya hanya berpikir dia mungkin kalah. Saya pikir staf pelatih terakhir benar-benar mendorong beberapa orang untuk menjadi pemimpin yang bukan pemimpin, dan dia berjuang dalam pertarungan yang hampir tidak bisa dimenangkan.”
Itu tidak menjadi masalah musim ini, kata Jae’Sean. Dia tidak punya masalah mengatakan apa yang ada dalam pikirannya karena satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya adalah satu-satunya hal yang penting.
Klip video kemenangan Ohio State Illinois pada 4 Februari “merangkum siapa Jae’Sean Tate,” kata Holtmann.
Kembalinya kesehatan Keita Bates-Diop musim ini memberi Ohio State ketidakcocokan di posisi ke-4 yang cukup sering ia manfaatkan untuk memenangkan penghargaan Sepuluh Besar Pemain Terbaik Tahun Ini. Namun hal itu juga memaksa Tate untuk bermain di luar posisinya, lebih dari tiga tahun pertamanya. Dia juga harus bergiliran menyampaikan maksudnya karena kerentanan Buckeyes di sana.
Namun setelah Bates-Diop mencetak 35 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan atas Illinois, Holtmann melihat klip yang menunjukkan Tate memeluk rekannya dari belakang dengan senyum lebar di wajahnya.
“Di zaman ketika dia mungkin sedikit iri dengan kemunculan Keita, saya belum pernah mengetahui hal itu satu kali pun,” kata Holtmann. “Sekarang, mungkin dia kembali ke apartemennya dan berkata, ‘Saya harap pelatih bisa memberikan lebih banyak barang untuk saya.’ Tapi menurutku dia tidak seperti itu. Menurutku, itulah dia. Yang dia pedulikan hanyalah kemenangan dan rekan setimnya menjalani malam yang besar. Itu hanyalah pengingat nyata bagi saya tentang siapa dia.”
Akhir pekan pertandingan Illinois adalah saat banyak mantan pemain program kembali untuk makan malam tahunan mereka. Tate mengatakan banyak yang mengatakan kepadanya betapa berartinya mereka melihat Buckeyes bermain lagi seperti yang mereka lakukan ketika tim Matta memenangkan kejuaraan Sepuluh Besar, mengikuti Turnamen NCAA sembilan kali dalam 10 tahun dan mencapai Final Four dua kali.
“Tahun lalu adalah: ‘Anda harus bermain lebih keras. Anda harus meninggalkan semuanya di sana.’ Tahun ini adalah: ‘Anda melakukan pekerjaan dengan baik. Saya melihat bahwa Anda peduli, bahwa Anda bekerja keras, bahwa Anda bermain tanpa pamrih,” kata Tate.
“Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang baik dalam memulihkan budaya itu tahun ini. Kami bermain sepenuh hati. Kami meninggalkan semuanya di lantai. Kami bermain untuk nama di bagian depan jersey, bukan di belakang, dan kami bermain untuk Buckeye Nation. Kami tidak terjebak dalam statistik dan waktu bermain. Kami memastikan chemistry kami erat.”
Gambaran besarnya, apa pun yang terjadi di Boise selama tiga hari ke depan adalah bonus. Tate mendapatkan apa yang dia inginkan kembali.
“Itulah sebabnya kamu datang ke sini. Anda datang ke sini untuk menari. Anda datang ke sini untuk menang,” katanya. “Saya tentu saja tidak berpikir saya akan membutuhkan waktu sampai tahun senior saya untuk kembali, tapi… saya tidak akan mengubahnya.”
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Jae’Sean Tate (Abbie Parr/Getty Images)