Tidak ada cara lain untuk mengungkapkannya: Lauri Markkanen bermain-main di turnamen EuroBasket. Setelah dengan 22 poin di pembuka pada hari Kamis dan 24 di pertandingan kedua Finlandia pada hari SabtuMarkkanen mencetak 29 poin dan melakukan sembilan rebound untuk memimpin Finlandia meraih kemenangan 90-87 atas Polandia pada hari Minggu.
Markkanen bermain lebih baik sepanjang turnamen, dan dia kembali menjadi spesial di saat-saat sulit. Finlandia tampak akan kalah 66-61 dari Polandia dengan waktu normal tersisa 50 detik. Namun Markkanen mengambil alih permainan dengan permainan besar di kedua ujung lapangan.
Pertama, Markkanen memaksakan pelanggaran lima detik dengan pertahanan yang sangat baik. Dia kemudian melakukan pelanggaran pada percobaan 3 angka dan melakukan ketiga lemparan bebas untuk memperkecil defisit menjadi 66-64 dengan waktu tersisa 15 detik. Dia mencuri umpan masuk berikutnya dan melakukan dunk untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu.
Markkanen dengan steal dan dunk BESAR untuk mengikat permainan. Polandia tidak bisa mendapatkan pukulan bagus pada penguasaan bola terakhir dan kita beralih ke perpanjangan waktu lagi pic.twitter.com/4rPYSKkI4v
— Stephen Noh (@StephNoh) 3 September 2017
Markkanen terus memberikan pengaruh pada perpanjangan waktu pertama. Dia membuka periode tersebut dengan langsung menuju keranjang untuk melakukan dunk satu tangan yang mengesankan, menghilangkan anggapan bahwa dia tidak memiliki kecepatan atau atletis.
Markkanen memudar di pertengahan perpanjangan waktu pertama dan memaksakan dua tembakan liar. Namun saat Finlandia tertinggal lagi 78-76 dan waktu tersisa 13 detik, ia berhasil membenturkan bola ke tiang setelah Polandia mengalihkan penjagaannya. Markkanen berjuang keras dalam pasca-up sepanjang turnamen, tetapi ia mampu dengan mudah melepaskan tembakannya dari bek yang lebih pendek untuk membuat permainan memasuki perpanjangan waktu kedua.
Markkanen melakukan pukulan besar lainnya untuk menyamakan kedudukan di akhir pertandingan. Tiang meleset lagi saat bel berbunyi dan kita menuju ke 2OT. pic.twitter.com/NNsk5zcb9p
— Stephen Noh (@StephNoh) 3 September 2017
Markkanen terus bermain bagus di perpanjangan waktu kedua, kembali melakukan layup dan memblok tembakan di menit-menit pembuka. Dia melakukan tiga rebound penting pada menit terakhir dan melakukan dua lemparan bebas untuk memperbesar keunggulan Finlandia menjadi lima dan membantu memastikan kemenangan.
Finlandia menjadi salah satu favorit turnamen di balik permainan Markkanen. Dia membantu memimpin kebangkitan yang mustahil dalam kedua kemenangan mereka, dan setiap kali mereka membutuhkan permainan besar, dia berhasil melakukannya. Dalam prosesnya, Markkanen menunjukkan bahwa dia lebih dari sekedar penembak tiga angka. Dia memiliki pantulan yang bagus dari lantai dan dia bangkit banyak menakjubkan lob dunks sepanjang turnamen.
Markkanen membawa bola ke atas lapangan pada beberapa kesempatan yang jarang terjadi melalui umpan masuk, dan dia mungkin merupakan penggiring bola yang lebih baik daripada yang dianggap masuk dalam draft. Dia bisa melewati pemain besar yang lebih lambat atau menembaki pemain bertahan yang lebih kecil, membuatnya menjadi perlindungan yang sangat sulit. Yang lebih mengejutkan lagi adalah perasaannya secara umum terhadap permainan tersebut dan pandangan sekilas mengenai umpannya di lapangan.
Markkanen secara sah memiliki performa terbaik dari pemain besar mana pun di turnamen sejauh ini, dan itu termasuk NBA pemain seperti Gasol bersaudara dan Kristaps Porzingis. Dia adalah pencetak gol terbanyak keempat dengan 24,3 poin per game, dan tembakannya berkelas dunia. Dia menembakkan 56 persen dari lapangan, 54 persen dari 3 dan 92 persen dari garis.
Pertahanan akan menjadi kelemahan terbesar Markkanen sebagai pemain muda, tapi dia bertahan dalam hal itu. Lebar sayapnya yang setinggi 7 kaki tidak terlalu besar untuk ukuran tubuhnya dan dia tidak terlalu menghalangi layup atau rebounder pertahanan yang baik. Tapi dia menggerakkan kakinya jauh lebih baik dari yang diharapkan dan tampaknya memiliki kemampuan untuk menang. Apakah hal tersebut berarti atlet yang lebih baik di NBA adalah sebuah pertanyaan yang sah untuk ditanyakan, namun ia lebih baik dari yang diiklankan di turnamen tersebut.
Markkanen tampil lebih banyak daripada di liga musim panas, atau bahkan di Universitas Arizona. Akan sulit untuk mempertahankan permainan level tinggi seperti itu, tapi dia telah memberikan alasan untuk optimisme yang wajar dan dia sangat menarik untuk ditonton. Dia akan mendapatkan kesempatan lain untuk menunjukkan apa yang dia punya saat Finlandia menghadapi Yunani pada hari Selasa.
(Foto teratas: Fitur Rex melalui Gambar AP)