Itu menarik, mendidik dan salah satu pertandingan terbaik musim MLS muda sejauh ini. Berikut adalah lima hal yang dapat diambil dari kemenangan 3-2 Sounders atas Toronto FC pada hari Sabtu di CenturyLink Field, yang condong ke arah hal-hal yang memiliki implikasi gambaran besar.
1. Para Sounders mendengar bisikan-bisikan itu.
Hal itu terlihat jelas dalam konferensi pers sebelum pertandingan Brian Schmetzer pada hari Jumat, ketika dia menanggapi, tanpa diminta, sindiran Toronto FC terhadap ketidakadilan kosmik dalam kemenangan Piala MLS 2016 di Seattle. Sounders mengangkat trofi itu di kandang TFC setelah adu penalti PK meskipun tidak berhasil melakukan satu tembakan ke gawang selama 120 menit – dan secara komprehensif dijalankan dalam pertandingan ulang setahun kemudian, yang membuat beberapa orang menganggap hasil pertama itu sebuah kebetulan.
Sounders mengklaim bahwa mereka tidak merasa terganggu, namun dengan mengambil umpan menunjukkan ada keberanian yang disentuh.
“Saya melakukan riset,” kata Schmetzer sambil melihat ke kartu catatan kecil tempat dia menuliskan kenangan tentang pokok-pokok pembicaraan. Sejak Major League Soccer beralih dari pertandingan kejuaraan di tempat netral ke pertandingan yang diselenggarakan oleh unggulan tertinggi yang tersisa pada tahun 2011, ia mencatat, satu-satunya tim yang muncul sebagai pemenang adalah Portland pada tahun 2015 dan Seattle pada tahun ’16. “Tim tuan rumah memiliki keunggulan pasti di MLS. Itu sendiri merupakan sebuah pencapaian.”
Namun terlepas dari semua kesuksesan mereka baru-baru ini, mereka belum benar-benar memikat hati dan pikiran banyak orang di luar Puget Sound dengan gaya bermain mereka.
Seattle belum pernah finis di posisi ketiga teratas liga dalam hal gol yang dicetak sejak 2014, ketika Sounders finis kedua di bawah LA Galaxy yang secara historis produktif. Di sebagian besar musim sejak mereka finis di paruh bawah MLS, bahkan rekor playoff berturut-turut terus berlanjut.
Mungkin tidak ada olahraga yang lebih mementingkan gaya versus substansi seperti sepak bola – Pep v Jose, para ideolog yang menentang kaum pragmatis – dan Schmetzer tentu saja termasuk dalam spektrum yang lebih konservatif selama masa jabatannya. (Ada berbagai macam faktor rumit yang menjadi alasan mengapa kehadiran di CLink tidak berubah dan bahkan menurun dalam beberapa tahun terakhir, bahkan ketika tim tuan rumah terus mengumpulkan W. Bahwa Sounders telah sukses tetapi tidak selalu menghibur secara konsisten bukanlah hal yang kecil potongan teka-teki itu.)
Era baru telah dimulai di Pacific Northwest. Contoh yang paling menarik, melawan protagonis yang secara naratif nyaman, terjadi selama 90 menit di kursi Anda pada Sabtu sore.
Melawan lawan terberat mereka hingga saat ini, yang juga memasuki akhir pekan tanpa terkalahkan, Sounders mengatasi defisit awal, mengungguli TFC dengan dua gol dalam dua menit babak kedua dan kemudian bertahan seumur hidup. Pergerakan sebelum gol adalah pelanggaran Seattle yang paling menarik: umpan pertama dari gelandang yang cerdas, pelari yang melakukan overlap, banyak pemain yang berlari ke gawang.
Sounders kini telah mencetak 14 gol dalam enam pertandingan, dengan banyak peluang tambahan tercipta selain itu. Mereka membutuhkan waktu hingga tanggal 4 Juli musim lalu untuk mencapai tolok ukur skor tersebut, dan hingga tanggal 2 Juli kampanye perebutan gelar juara tahun 2016. Ini tidak senyata trofi fisik, tapi juga bukan apa-apa.
2. Semua kekuatan dan kelemahan Seattle sepertinya bisa diterapkan Toronto FC, hanya dalam tingkat yang lebih ekstrim. Ini adalah tim yang tidak akan kesulitan untuk mencetak poin. Butuh waktu sekitar lima menit untuk menonton pemain baru Alejandro Pozuelo untuk memahami kebijaksanaan akuisisinya; pria itu adalah seorang baller, dan sendirian harus menjaga tim ini tetap berada di puncak Timur. Jozy Altidore, yang mencetak dua gol melawan Seattle, terus menjadi penyerang elit MLS.
Tapi apakah pertahanan itu cukup kokoh untuk mempertahankan TFC dalam daftar pesaing Piala yang sebenarnya? Mengingat masih adanya dampak buruk dari kegagalan kampanye tahun 2018, tim ini masih memiliki beberapa masalah struktural yang cukup serius untuk diatasi.
3. Satu setengah minggu ke depan akan memberikan beberapa petunjuk ilustratif mengenai apakah perubahan gaya Sounders dapat membawa hasil positif selama musim yang panjang. Sounders sekarang menghadapi LAFC di tandang, San Jose di kandang, dan LAFC di kandang; jenis peregangan yang terlihat sangat signifikan bahkan sebelum kemenangan sulit atas TFC.
“Tahun lalu kami menggunakan Colorado, New England, dan Atlanta, seluruh perjalanan darat itu benar-benar mendorong permainan playoff kami,” kata Cristian Roldan akhir pekan lalu. “Tahun ini bisa menentukan musim kami. Sepanjang musim ini, jika kami dapat terus membangun momentum ini, dan mengalahkan tim-tim yang sangat bagus ini, ini adalah permainan enam poin. Jika kami dapat terus memenangkan pertandingan ini, kami akan menciptakan celah, dan kami dapat menempatkan diri kami di posisi yang sangat baik baik untuk Supporters’ Shield maupun babak playoff. Ini adalah beberapa minggu yang penting bagi kami.”
Los Angeles FC akan menghadirkan tantangan yang berbeda—menurut saya, lebih jitu. Mereka adalah satu-satunya tim yang mencetak gol lebih sering dalam pertandingan liga sejauh ini dibandingkan Sounders, dan mereka berhasil mencetak gol. tujuh kali lagi, meskipun dia memainkan satu permainan tambahan. Pasukan Bob Bradley sedang terbang, dan gaya istirahat cepat mereka yang tak tertahankan akan menekan setiap titik paling rentan di Seattle.
Bisakah Sounders benar-benar memberikan kebebasan kepada empat pemain depan mereka yang berbakat tanpa kehilangan sebagian dari apa yang membuat mereka begitu bagus? Bisakah mereka tetap mengontrol tempo, ketika diperlukan, dan masih mengandalkan Stefan Frei untuk menyelamatkan mereka di lini belakang? Banyak pertanyaan yang diajukan di bagian pertama harus menjadi fokus yang lebih jelas pada akhir pertemuan kandang-dan-rumah LAFC.
(Permasalahan dengan penjadwal MLS: Cukup jelas bahwa Seattle dan Los Angeles akan menjadi dua tim teratas di liga musim ini. Jadi mengapa harus membuang kedua pertandingan mereka dalam kurun waktu seminggu, yang terakhir singkatnya istirahatlah ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, pertandingan ini bisa saja menentukan Perisai Suporter. Sayang sekali keduanya terjadi sebelum bulan Mei.)
4. Setelah berada di Bay Area akhir pekan ini untuk pernikahan seorang teman – selamat untuk Josh dan Emily; berteriak sampai waktu kick-off awal – Saya terpaksa mengikuti pertandingan hari Sabtu dari jauh. Padahal sayang sekali jika harus melewatkan pertemuan dua tim tentang sejarah bersama siapa yang cukup banyak saya pelajarimenonton di TV adalah perubahan perspektif yang membantu.
Tantangan dalam meliput musim yang berlangsung selama berbulan-bulan adalah menjaga hal-hal tetap segar – di luar jangkauan media, pola dan tema dapat dengan cepat menjadi berulang. Ada gunanya jika kita bisa turun ke lapangan dari waktu ke waktu, dan bahkan mendengarkan siaran rumah dari ribuan mil di pesisir pantai, untuk mengetahui apa yang mungkin tidak Anda lakukan dalam rutinitas normal Anda.
Hal yang paling menarik adalah betapa keras dan mengesankannya atmosfer CenturyLink yang ditampilkan di televisi. Ini adalah sesuatu yang dapat dengan mudah dianggap remeh bagi kita yang cukup beruntung untuk pergi ke SoDo selama hari pertandingan dua mingguan, dan itu adalah pengingat yang berguna. Pendukung tuan rumah benar-benar menyuarakan pendapat mereka mengenai kejadian tersebut dan membuat pertandingan yang sangat bagus menjadi lebih menarik.
5. Faktor lain yang mungkin akan membantu menambah usia liputan saya: Saya sangat senang mengumumkan bahwa saya telah dipekerjakan sebagai staf penulis penuh waktu oleh Atletik vertikal sepak bola.
Hingga saat ini, saya secara teknis adalah seorang kontributor dan masih menjadi pekerja lepas penuh waktu – yang merupakan sebuah peluang besar, namun membuat hal-hal seperti asuransi kesehatan dan 401k serta kekhawatiran yang terus-menerus. Ini adalah langkah maju yang besar dalam komitmen situs ini untuk menyediakan liputan sepak bola terbaik di luar sana – meskipun berpotensi bias, saya yakin kami memiliki ruang redaksi olahraga paling berbakat di negara ini – dan saya merasa terhormat karena dianggap layak untuk menjadi bagian darinya. visi itu. Mereka melakukannya dengan cara yang benar dan menempatkan kita semua pada posisi ideal untuk sukses.
Saya ingin berterima kasih kepada Anda semua untuk itu. Saya merasa tersanjung dengan dukungan yang ditunjukkan untuk pekerjaan saya, baik di sini maupun dengan peluncuran buku terbaru saya, dan semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa langganan Anda. Saya berjanji akan memberikan segalanya untuk memenuhi investasi Anda.
(Foto oleh Jennifer Buchanan/USA TODAY Sports)