BOSTON – Pusat Bola Basket Mo Ostin adalah kompleks latihan baru UCLA yang menakjubkan dan sebagian didanai oleh sumbangan $1 juta dari Kevin Cinta. Universitas dengan senang hati membalas kemurahan hatinya dengan menghormatinya dengan “Pusat Kekuatan dan Pengondisian Cinta Kevin” di dalam fasilitas berkilauan yang biaya pembangunannya lebih dari $30 juta.
Sekolah mungkin akan memberikan hak penamaan Love pada lapangan latihan, tapi itu sudah menjadi milik rekan setimnya di kampus, Russel Westbrook, yang sebelumnya juga memberikan janji sebesar $1 juta. Di lapangan itulah, Russell Westbrook Court, Tyronn Lue menanam benih untuk pukulan beruntun playoff di bawah langit basah pada hari hujan yang jarang terjadi di Los Angeles.
Keesokan paginya DeAndre Jordan memimpin Cavs dengan 20 poin dan 23 rebound di penutup mata’ kemenangan mudah, pikiran Lue sudah beralih ke cara-cara baru untuk memperlambat pick-and-roll tinggi lawan. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan cara Jordan dan Clippers bermain malam sebelumnya, dan juga tidak ada hubungannya dengan Danau atau Jaket atau Anak laki-laki atau lawan lain yang muncul dalam perjalanan itu. Saat itu bulan Maret, tapi pikiran Lue sudah tertuju pada bulan April, Mei dan Juni.
Dia tahu itu Indiana Pacers adalah calon lawan playoff, dan dia tidak menyukainya seperti itu Myles Turner Dan Thaddeus Muda selalu mengeksploitasi cakupan pertahanan Cavs. Selama bertahun-tahun, Cavs menjaga pemain-pemain high pick-and-roll dengan cara yang relatif sama: Hancurkan si pengendali bola dan dapatkan bantuan dari pemain rendahan. Namun melawan tim-tim seperti Indiana, yang biasanya bermain pendek, hal itu meninggalkan lubang besar di tengah-tengah lapangan yang dengan mudah dieksploitasi Pacers dengan pukulan besar kedua.
Jadi setelah latihan singkat di Los Angeles ketika Cavs hampir tidak memiliki cukup tubuh sehat untuk melakukan banyak hal, Lue malah berkumpul LeBron James dan koordinator pertahanannya, Mike Longabardi, ke ujung lapangan latihan untuk merencanakan pertahanan baru yang mungkin dia gunakan atau tidak gunakan melawan lawan yang mungkin dihadapi Cavs atau tidak di babak playoff.
“Kita harus mulai menjatuhkan pemain top itu,” kata Lue kepada James dan Longabardi. Itu adalah pembicaraan para pelatih tentang cara baru untuk mempertahankan pick-and-roll yang tinggi. Itu berisiko karena akan memaksa seluruh pertahanan untuk melakukan rotasi, sesuatu yang pernah dihadapi Cavs di masa lalu. Rotasi satu kali dapat menciptakan celah pertahanan dari sideline ke sideline. Namun jika dilakukan dengan benar, hal ini akan menghilangkan lubang di tengah cat, dan akan mengurangi ketidakcocokan seperti situasi tiga lawan dua dengan penembak terbuka di sudut. Lue tidak pernah ragu para pemain mampu melakukannya.
“Beri saja mereka satu hal untuk dilakukan,” kata Lue. “Mereka sudah ada. Mereka tahu bagaimana melakukannya.”
Butuh tujuh pertandingan untuk menghentikan Pacers, namun skema pertahanan baru yang dibuat di UCLA tentu membantu. Suatu saat, setelah itu Victor Oladipo melemparkan umpan tepat ke arah James, yang melakukan dunk ke arah lain, terdengar suara dari bangku cadangan Cavs pelatih Pacers Nate McMillan berteriak kepada para pemainnya “ini giliran penuh. Ini adalah rotasi penuh.” Tapi sudah terlambat.
Itu keahlian Lue. Ini adalah saat dia berada dalam kondisi terbaiknya. Tim ini pantas mendapatkan cemoohan yang mereka terima karena finis di peringkat 29 yang memalukan dalam peringkat pertahanan, tapi itu adalah musim reguler. Beri Lue waktu untuk mengunci satu lawan secara bertahan, dan angka tersebut pasti akan meningkat. Mereka melakukannya lagi tahun ini.
Meskipun skuadnya penuh dengan pemain bertahan rata-rata hingga di bawah rata-rata, Cavs memasuki Final Wilayah Timur dengan posisi ke-10 di antara 16 tim yang lolos ke babak playoff. Pendakian ini tidak terlalu mengesankan seperti tahun lalu, ketika mereka melonjak dari peringkat 22 ke peringkat ketiga untuk memasuki Final NBA, namun kini mereka telah dua kali berhasil dalam misi mereka untuk menyingkirkan penyelesaian terbaik lawan mereka. Itu sebabnya mereka masih hidup dan berada di Boston untuk final konferensi melawan Celtic.
Tapi bukan hanya tim ganda yang tiada henti yang dilontarkan Lue kepada para pria Paulus George Dan DeMar DeRozan tahun lalu dan kemudian Victor Oladipo dan DeRozan tahun ini. Ini juga merupakan pola penggantian yang licik.
Selama kuarter keempat Game 3 melawan Burung pemangsayang akhirnya dimenangkan Cavs melalui buzzer beater James, Lue memiliki paket garis gawang James, JR Smith, Love, Jeff Hijau dan Tristan Thompson. Itu adalah pukulan aneh yang tidak terlalu dia gunakan selama musim reguler, tapi ada tujuan di baliknya.
“Aku ingin mencoba menggambar Jonas Valančiūnas kembali ke permainan,” kata Lue sambil terkekeh.
Jika Dwane Casey akan menggigit dan memasukkan Valanciunas untuk melawan ukuran Cavs, Lue akan membalas dengan memasukkan Kyle Korver untuk Thompson, meninggalkan Valanciunas dalam ketidakcocokan yang tidak diinginkan dalam mencoba membawa Love ke sekeliling. Dalam bola basket, dianggap tidak sopan untuk mengirim seorang pria keluar segera setelah membawanya masuk, jadi Lue tahu dia bisa mendapatkan setidaknya beberapa menit cinta pada Valanciunas jika Casey melatihnya. Tapi dia tidak mengambil umpannya. Setelah 2 1/2 menit dengan susunan pemain yang tidak lazim, Lue masuk George Bukit alih-alih memberi Cavs pengendali bola lagi.
“Ini adalah permainan di dalam permainan,” kata Lue.
Ini bukan pertama kalinya Lue ingin Korver mencoba menetralisir lawan. Tahun lalu, saat Cavs bersiap menghadapi Celtics di final konferensi, Kelly Olynyk datang dari seri semifinal besar vs Washington. Dia mencetak 26 poin dari bangku cadangan di Game 7 yang menentukan dan tampak seperti potensi ancaman pertarungan bagi Cavs.
Sebaliknya, Lue menunggu Olynyk masuk ke dalam permainan dan dia akan membalas dengan segera menjatuhkan Korver. Kini Olynyk terjebak menjaga Love, James, atau Korver — keduanya tidak mampu dia tangani. Itu mungkin menjadi salah satu alasan mengapa Olynyk tidak menjadi faktor dalam lima pertandingan tahun lalu.
“Saat Anda mengikuti sebuah seri, Anda harus memikirkan bagaimana tim akan merugikan Anda atau bagaimana mereka suka melakukan sesuatu,” kata Lue. Atletik. “Dan coba ambil saja.”
Ini adalah sesuatu yang Lue pelajari dari Bill Belichick, yang menguasainya di bidang tersebut NFL. Meski keduanya tidak terlalu dekat, setidaknya ada hubungan persahabatan antara keduanya sejak Lue menjabat sebagai asisten pelatih di Boston. Patriots akan memberikan Celtics suite pada hari pertandingan, dan Lue membalasnya dengan memperkenalkan Belichick kepada James setelah pertandingan playoff di sini tahun lalu.
Melawan elang pada tahun 2016, Cavs bekerja sama dengan Korver di sepanjang seri, kemudian menambah masalah Atlanta dengan mengalahkan Jeff Teague dan Jeff Teague di semua layar. Dennis Schroder. Idenya adalah untuk menghilangkan jalur dan membiarkan point guard menembak sebanyak yang mereka inginkan. Korver hanya melakukan 14 percobaan 3 angka dalam seri tersebut, dan Teague serta Schroder digabungkan untuk menembakkan 13 dari 34 percobaan dari dalam. Cavs menyapu Falcons.
Lue tidak takut menggunakan lineup atau skema di postseason yang tidak dicoba Cavs sama sekali di musim reguler. Banyaknya cedera dan pergantian roster memaksa Cavs menggunakan 29 starter dalam 82 pertandingan selama musim reguler. Perputaran seperti itu berlanjut hingga postseason. Mereka membutuhkan empat starter hanya untuk mengalahkan Pacers, tetapi tampaknya akhirnya memilih susunan pemain pascamusim yang penuh dengan penembak: Korver, Smith, Love dan Hill semuanya memiliki kemampuan untuk memperluas jangkauan James ke luar angkasa.
Satu-satunya masalah? Mereka tidak bermain bersama satu menit pun selama musim reguler.
“Saya pikir Anda menginginkan beberapa kejutan, beberapa hal, beberapa trik. Saya tidak tahu apakah antrean pernah menjadi sesuatu yang menghambat pelatih di tim yang pernah saya ikuti,” Korver tertawa. “Biasanya seperti sebuah permainan atau satu set atau permainan di luar batas, ATO atau semacamnya. Menurut saya, ini pertama kalinya para gelandang diselamatkan untuk babak playoff.”
Sulit untuk berdebat dengan hasilnya. Unit awal ini memiliki peringkat ofensif tertinggi dari tim beranggotakan lima orang yang digunakan Cavs pascamusim ini. Peringkat 125,5 mereka pada postseason ini lebih baik dibandingkan dengan Prajurit Hamptons 5 seri Steph Kari, Tanah Liat Thompson, Kevin Durant, Andre Iguodala Dan Draymond Hijauyang membukukan rating ofensif 127,5 postseason ini.
(Perbedaan mencolok antara keduanya adalah dalam pertahanan. Susunan pemain Warriors Hamptons lebih dari 20 poin lebih baik dalam bertahan daripada susunan pemain awal Cavs.)
Tapi Warriors menjadi perhatian untuk hari lain. Sejak James kembali ke Cleveland, mereka adalah satu-satunya tim yang membawanya ke babak playoff. Ketika Cavs memusatkan perhatian pada Curry dan membangun rencana permainan mereka untuk menetralisirnya pada tahun 2015, Iguodala terkejut dengan rekor luar biasa untuk memenangkan kejuaraan. Itulah trade-off untuk fokus pada bintang tim. Itu memaksa orang lain untuk memukul Anda. Warriors adalah satu-satunya tim yang mampu melakukannya sejauh ini.
Lue akan terus memadupadankan susunan pemain dan skema pertahanannya untuk saat ini. Bukan tidak mungkin ia kembali mengubah susunan pemainnya, terutama di seri ini, mengingat sejarah kesuksesan Thompson melawan Al Horford.
“Ty hebat tidak hanya dalam memadukan cakupan, tetapi juga memadukan formasi,” kata pelatih Celtics Brad Stevens. “Dan mereka memiliki banyak tim berbeda yang bisa mereka datangi di tim ini.”
Ini adalah pertandingan dalam pertandingan postseason. Dan itulah yang terbaik yang dilakukan Lue.
Foto: Tyronn Lue (Christian Petersen/Getty Images)