Sepertinya hal yang lucu untuk ditunjukkan setelah pertandingan yang gila itu Celtic melakukannya untuk mengambil kendali, mengembalikannya, dan akhirnya bertahan lebih lama dari Milwaukee Bucks.
Namun saat dia merenungkan bagaimana timnya mengatasi akhir regulasi yang luar biasa, pelatih kepala Celtics Brad Stevens mencatat betapa kerasnya Al Horford dan Terry Rozier bekerja untuk menemukan keunggulan pembuka perpanjangan waktu. Saat itulah, kata Stevens, dia menyadari Celtics telah melepaskan kekecewaan yang sangat besar.
“Saat itulah saya tahu kita mengalami kemunduran,” kata Stevens.
Celtics harus bangkit beberapa kali sepanjang kemenangan 113-107, tetapi akhirnya mampu bertahan cukup untuk memimpin 1-0 dalam seri tersebut.
Seberapa kacaukah kemenangan tersebut?
Celtics gagal melakukan sembilan tembakan beruntun pada kuarter kedua. Mereka membiarkan Malcolm Brogdon terbuka lebar di akhir regulasi mengenai penguasaan bola kunci. Mereka kehilangan keunggulan 10 poin selama empat menit terakhir regulasi. Mereka menyaksikan, meski kurang penuh perhatian, ketika pemain sayap Bucks, Khris Middleton, memaksakan perpanjangan waktu dengan layup mengejutkan dari jarak 35 kaki saat bel berbunyi.
Melalui semua itu, Celtics bertahan dengan ketat dan menangkis upaya besar dari Giannis Antetokounmpo dan Middleton.
“Kami harus meraihnya,” kata sayap Celtics Jaylen Brown, yang mencetak 20 poin. “Sial, aku bahkan tidak bisa mengingat separuh hal yang terjadi atau separuh hal yang terjadi. Aku hanya tahu rasanya seperti kita sedang bertarung di luar sana.”
Untuk menyegarkan ingatan Brown, berikut ikhtisar naik turunnya Boston.
Malam besar Horford
Sekitar satu jam setelah pertandingan berakhir, Horford keluar dari TD Garden dengan kecepatan merangkak. Mungkin saja karena dia sedang memegang tangan putranya yang masih kecil, namun tidak seorang pun akan menyalahkan Horford karena kelelahan atau pukulannya. Untuk pertama kalinya bersama Celtics, Horford bermain 44 menit dalam satu pertandingan. Dia menghabiskan sebagian besar waktu bermainnya menjaga Antetokounmpo, salah satu dari 10 pemain bola basket terbaik dunia. Dan Celtics melakukan pelanggaran melalui Horford di tiang rendah, yang mengharuskannya masih bertabrakan dengan Antetokounmpo.
“Saya pikir semua orang di kedua belah pihak tampak sedikit terkena gas pada akhir perpanjangan waktu,” kata Stevens. “Saya tidak yakin ada orang yang lebih lelah daripada Al karena dia telah memberikan upaya luar biasa untuk kami.”
“Kita akan mengantar Al. Dia luar biasa dalam menjadi fasilitator bagi kami sepanjang tahun. Dia memiliki momennya karena cara kami bertahan di mana dia bisa menjadi pencetak gol yang lebih blak-blakan. Dengan posisi kita sekarang, dia akan menjadi pencetak gol terbanyak, memfasilitasi dan menjaga Giannis, dan melakukan segalanya, mungkin menjalankan sesi film kita besok. Jadi itu tugasnya.”
Horford hanya membutuhkan delapan tembakan untuk mencetak 24 poin dan menghasilkan 14 percobaan lemparan bebas, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya. Dia menyelesaikannya dengan 12 rebound, empat assist, tiga blok, dan dua steal. Dan tidak ada statistik berapa kali dia melakukan permainan kunci saat Celtics mengalami pendarahan.
Yang muda berdiri tegak
Dalam momen konferensi pers yang lucu, Stevens secara tidak sengaja menelepon anak-anak Celtics. Dia berada di tengah-tengah mengatakan dia tidak pernah mengharapkan Celtics untuk menyerah setelah tembakan luar biasa yang mengikat permainan Middleton.
“Kadang-kadang saya pikir mereka berada dalam kondisi terbaiknya ketika hal itu terjadi,” kata Stevens. “Saya pikir ini hanya sekelompok anak-anak yang sangat tangguh.”
Menyadari perkataannya, Stevens segera mengoreksi dirinya sendiri.
“Bukan anak-anak,” katanya. “Pria.”
Tapi Celtics masih muda. Brown, Rozier (23 poin) dan Jayson Tatum (19 poin, 10 rebound) semuanya memulai playoff pertamanya. Bahkan beberapa veteran di tim membuat terobosan baru. Aron Baynes hanya memulai satu pertandingan di postseason sebelum hari Minggu. Marcus Morris belum pernah memenangkan pertandingan playoff. Selama satu-satunya pertandingan playoff sebelumnya, itu Detroit Piston tersapu dalam empat pertandingan.
“Sial,” kata Morris mengingatnya.
Dia memiliki pengalaman yang lebih menyenangkan pada hari Minggu, mengejar rebound ofensif yang penting dan mencetak 21 poin setelah awal yang lambat.
Di luar Horford, yang dibutuhkan Celtics hanyalah mengatasi kesulitan. Rozier membuka 1 untuk 5 dari lapangan. Brown memulai 4 untuk 11. Morris memasuki babak pertama dengan 2 untuk 9. Bahkan Tatum, yang tampil luar biasa di kuarter pertama, gagal dalam tujuh upaya mencetak gol berturut-turut, termasuk beberapa upaya pendek. Celtics tampaknya bisa memenangkan pertandingan dengan 1 juta lompatan mereka atau kalah dengan 1 juta kesalahan. Namun mereka terus melakukan penggilingan.
Pada menit terakhir perpanjangan waktu, Tatum melakukan pergantian lapangan yang buruk tetapi berlari kembali untuk menelan percobaan tembakan Brogdon.
“Itu pemain yang luar biasa,” kata Brown tentang rekan setimnya. “Dia keluar, pemula atau bukan, 19, 20, berapa pun usianya, dia keluar dan bertarung. Dia melakukan beberapa turnover dan mengembalikannya ke lini pertahanan. Itu semua tentangnya. Bermainlah dengan keras, kuncian, tegar, agresif. Itu yang ingin saya lihat.”
Rak jelek
Jika ada satu ketakutan tentang Celtics saat ini, itu adalah bahwa mereka tidak akan menghasilkan serangan yang cukup tajam setelah semua cedera yang mereka alami. Kuarter kedua adalah buktinya.
Shane Larkin yang malang memaksakan dua turnover Bledsoe pada kuarter keempat sebagai semacam penebusan, tetapi memilih waktu yang buruk sebelumnya karena salah satu pukulan terburuknya musim ini. Setelah unggul 12 poin, Boston membalikkan badan empat kali dalam rentang waktu 1:22 dan kemudian gagal melakukan sembilan tembakan berturut-turut. Saat aliran barbekyu bola basket mengering, Bucks berlari 26-4 untuk unggul, 43-33.
“Itu adalah bagian dari rencana kami,” canda Stevens. “Semacam menidurkan mereka ke dalam rasa aman yang palsu, tidak pernah menyerang cat, melemparkannya ke tim lain dan membiarkan mereka mencetak gol kapan pun mereka mau. Kami pikir itu mungkin akan membuat mereka lelah. Ternyata itu bukan rencana yang bagus, jadi kami harus melakukan penyesuaian ulang, melakukan penyesuaian sulit di babak pertama, menyerahkannya ke tim kami dan mencoba melakukan apa yang kami lakukan di kuarter pertama.”
Kenyataannya, Stevens tidak banyak melakukan penyesuaian taktis. Di babak pertama, dia memberi tahu para pemain muda bahwa mereka merasakan pengalaman penuh bola basket pascamusim.
“HKami bilang memang seperti itu, tapi dibutuhkan lebih banyak upaya untuk meraih kemenangan ini,” kata Brown. “Jadi kami keluar dan harus berjuang untuk itu.”
Kadang-kadang, itu berarti Celtics berjuang dengan permainan mereka sendiri. Mereka mengalami terlalu banyak kerusakan pertahanan, terutama pada saat-saat krusial, dan harus berjuang keras untuk melakukan upaya tembakan yang layak di tengah jalan.
Di lain waktu, itu berarti harus melawan Bucks, terutama Antetokounmpo (35 poin, 13 rebound, tujuh assist) dan Middleton (31 poin, delapan rebound, enam assist).
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan luar biasa di Antetokounmpo,” kata Stevens.
“Mereka terus berdatangan,” kata Brown. “Giannis, dia datang tanpa mempedulikan skornya, siapa yang naik, siapa yang turun. Dia datang. Dia agresif. Dia melompat mundur. Dia tinggi. Kami hanya perlu melakukan yang terbaik untuk membatasi poin peluang kedua dan membuat permainan sesulit mungkin bagi mereka. Middleton bermain bagus. Kami berharap bisa memperlambatnya nanti di seri ini, tapi mereka tampil luar biasa dan bermain fantastis.”
Regulasi menit terakhir Rozier
Rozier melakukan banyak hal di menit-menit terakhir regulasi, melakukan dua pelanggaran defensif sebelum menebus dirinya dengan tembakan tiga angka di detik terakhir.
Pelanggaran 1: Dengan sisa waktu sekitar satu menit, Rozier terjebak offside setelah Bledsoe menggulirkan bola ke bawah lapangan untuk menghemat waktu. Ketika Rozier berpura-pura memainkan bola, Bledsoe mengambilnya, melemparkannya ke dalam cat dan mencetak gol untuk memotong keunggulan Boston menjadi 92-91. Bledsoe hanya membutuhkan 3,8 detik untuk melewati Rozier, menyisakan banyak waktu bagi Bucks untuk melanjutkan comeback mereka.
Kesalahan 2: Setelah dua lemparan bebas Horford dengan waktu tersisa 15,2 detik, Celtics memimpin 95-92 menjelang pertandingan intramural Bucks. Mengingat situasinya, mereka jelas ingin memprioritaskan mempertahankan busur 3 poin, tetapi Rozier membantu Brogdon, membiarkan pemain profesional tahun kedua itu terbuka lebar di sayap kanan. Tembakan tiga angkanya menyamakan kedudukan.
Penebusan: Setelah tembakan tiga angka Brogdon, Rozier melakukan isolasi di dekat bagian atas kunci sebelum memukau Bledsoe dengan crossover yang kejam. Dengan segala macam ruang, Rozier mencetak triple-nya sendiri, membawa Celtics unggul 99-96 dengan waktu tersisa 0,5 detik.
“Saya pikir semuanya sudah berakhir (saat itu),” kata Horford.
Tapi tidak. Celtics membutuhkan lima menit lagi untuk menyamakan kedudukan.
“Orang-orang itu menjalani banyak hal di babak playoff hari ini,” kata Stevens. “Jadi, kabar baiknya adalah, mereka sekarang punya pengalaman dan tahu betapa sulitnya, tahu seberapa detail yang harus Anda lakukan untuk melengkapi sebuah tim, yang jelas tidak kami lakukan, di akhir regulasi. Dan mudah-mudahan kami bisa menyelesaikannya. lebih baik dalam situasi itu seiring berjalannya seri. Sulit untuk menang. Dan itulah yang Anda pelajari dalam pertandingan ini.”
Foto teratas oleh Maddie Meyer/Getty Images