SAN FRANCISCO – Setelah pertandingan lainnya di mana Anaknya tidak mencetak angka yang cukup, manajer Joe Maddon menunjukkan hal yang jelas.
“Kami kalah dalam kedua pertandingan, kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memukul,” kata Maddon setelah timnya kalah dalam 13 inning. Raksasa San Francisco Rabu 5-4. “Kami hanya tidak memukul seperti kami memukul. Kami menang (game kedua dari tiga seri game) 2-0, jadi kami tidak memukul bola dengan baik di sana. Kami telah melewati bagian-bagian ini tahun ini di mana pelanggarannya hilang selama beberapa hari. Itu dia. Karena kami tentu saja melakukan lemparan yang cukup baik untuk memenangkan ketiga pertandingan tersebut. Tapi kami akhirnya memenangkan satu.”
AT&T Park sering dikenal sebagai taman pukulan yang keras, namun sebenarnya hanya sulit untuk memukul homer karena tembok tinggi di lapangan kanan dan udara malam yang menekan bola terbang. Dalam dua game pertama seri ini, keduanya di malam hari, Cubs dan Giants digabungkan untuk lima run dan tidak ada homer. Namun, pada final hari Rabu, kedua tim digabungkan untuk empat homer dengan Cubs tertinggal tiga homer. Namun lonjakan listrik itu pun tidak membantu.
“Kami keluar dari pendekatan kami,” kata Maddon, Rabu. “Tidak banyak bola di sisi lain. Kami flat 16 kali hari ini. Ini adalah hal-hal yang tidak kami lakukan. Dan mereka juga belum tentu memiliki banyak pelempar strikeout hari ini. Saya hanya berpikir kami keluar dari pendekatan kami.”
Bahkan setelah hari Rabu yang sulit, Cubs masih berada di urutan ke-21 dalam bisbol dengan tingkat strikeout 21,2 persen. Namun mereka kesulitan untuk melakukan kontak dengan Johnny Cueto, yang memiliki tingkat strikeout karir sederhana sebesar 20,3 persen, dan bullpen yang mengumpulkan tingkat strikeout 22,8 persen pada musim ini, peringkat ke-18 dalam bisbol.
Sebelum tiba di Bay Area, para pemukul Cubs melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyemprotkan bola ke semua lapangan dan tidak mengandalkan bola panjang. Mereka mencapai 0,264, yang terbaik kedua dalam bisbol. Selama 13 pertandingan sebelumnya sebelum datang ke San Francisco, mereka hanya menguasai bola sebanyak 38,5 persen, menempati posisi ke-26 dalam permainan selama rentang waktu tersebut. Mereka sebenarnya lebih sedikit menembakkan bola selama berada di San Francisco (37,5 persen), namun selama tiga pertandingan tingkat tembakan mereka melonjak hingga 28,2 persen. Dengan lebih sedikit bola yang dimainkan, mereka hanya memiliki lebih sedikit peluang untuk melepaskan tembakan besar.
The Cubs mendapat dorongan yang bagus Chris Bryant, yang melewatkan 17 pertandingan sebelumnya karena masalah bahu. Bryant menghasilkan 1-untuk-4 dengan dua kali berjalan dan dua kali berlari homer. Namun, jika Anda bertanya-tanya mengapa Cubs berjuang keras, itu mungkin karena Anthony Rizzo sedang mengalami kemerosotan kedua musim ini.
“Dia sedang berjuang saat ini,” kata Maddon. “Secara khusus, secara mekanis, Anda harus berbicara dengannya. Saat ini mungkin masalahnya adalah masalah kepercayaan.”
Rizzo menghasilkan 0-untuk-5 dengan dua strikeout sementara meninggalkan enam orang di base dalam kekalahan hari Rabu. Dia berjuang melewati bulan April yang buruk di mana dia membukukan 31 wRC+, performa ofensif terburuk dalam karir Cubs-nya. Namun, ia bangkit kembali di bulan Mei dengan 158 wRC+ yang kuat dan berusaha melanjutkan rekor tersebut di bulan Juni, mencetak 0,381/.417/.762 di enam game pertama bulan itu. Namun dalam 30 game terakhirnya, Rizzo memangkas .207/.297/.297. Dia saat ini memiliki 8 wRC+ untuk bulan Juli dan dia berada di tengah kemerosotan 0 dari 19.
Pada bulan April ada beberapa komplikasi. Secara emosional, dia mungkin sedang berurusan dengan penembakan di sekolah menengahnya di Florida. Dia sedang berjuang dengan cedera punggung dan dia tidak bisa melakukan pukulan cepat sama sekali pada bulan itu.
Pada tanggal 30 April, Rizzo memukul 0,143 melawan empat jahitan dan 0,250 melawan dua jahitan, mencapai 0,250 melawan kedua lemparan. Sejak itu, ia telah mencapai 0,263 dengan pukulan 0,463 melawan empat jahitan dan 0,379 dengan pukulan 0,655 melawan dua jahitan. Seperti yang secara rutin ditunjukkan oleh para pelatih dan manajer bisbol, sebagian besar kemerosotan pukulan terjadi karena si slugger tidak dapat memukul bola cepat.
Tapi apa yang menyakitinya akhir-akhir ini? Bukan bola cepat. Sejak 8 Juni, dia melihat perubahan yang hampir sama banyaknya dengan two-seamer (62 berbanding 66) dan dia berjuang keras melawan pergantian dengan rata-rata pukulan 0,125 dan hanya dua pukulan ekstra-base, satu double dan satu homer. Dia juga melihat 92 slider memukul 0,208 melawan lemparan tersebut tanpa pukulan ekstra-base. Menurut Pitch Info, dia melihat 69,2 persen benda keras (didefinisikan sebagai empat jahitan, dua jahitan, dan pemotong) pada bulan April. Angka tersebut terus menurun setiap bulannya dan saat ini mencapai 52,4 persen di bulan Juli.
Juni hanyalah bulan kedua dalam karirnya di mana Rizzo melihat fastball di bawah 55 persen dan Juli juga sedang tren ke arah itu. Namun, satu-satunya bulan di mana hal ini terjadi, Juni 2016, Rizzo memangkas .378/.467/.744. Jadi jika ini adalah semacam strategi yang dicoba oleh pelempar lawan, maka itu tidak akan berhasil pada saat itu. Namun saat ini, tampaknya hal itu berhasil. Namun Cubs juga memiliki bukti yang menunjukkan bahwa Rizzo dapat menangani semua jenis lemparan dan harus mampu beradaptasi dengan apa pun yang dilemparnya.
Apapun yang dilakukan Rizzo tidak membawa kesuksesan. Jadi pertanyaannya menjadi: Mengapa tidak? Sangat mudah untuk berasumsi Rizzo menyembunyikan cederanya. Maddon dengan tegas menyangkal hal itu pada hari Rabu dan tidak ada tanda-tanda (selain hasil buruk) bahwa Rizzo sedang mengalami masalah punggung atau semacamnya. Hal ini tidak mustahil, tapi mungkin ada alasan lain.
Tampaknya ada beberapa hal yang terjadi di sini. Pertama, BABIP Rizzo berfluktuasi secara signifikan dari bulan ke bulan. Dia berada di 0,172 pada bulan April, 0,274 pada bulan Mei dan Juni dan saat ini dia turun ke 0,143 pada bulan Juli. Dengan mengingat hal tersebut, saya ingin melihat dua angka: seberapa keras dia memukul bola dan seberapa sering dia menariknya — dengan pemikiran awal bahwa jika dia menariknya terlalu sering, pergeseran tersebut akan lebih menyakitinya.
WRC+ Rizzo berbaris dengan baik dengan kontak keras, kecuali satu perbedaan besar sekitar permainannya yang ke-50 musim ini, di mana ia tampaknya memukul bola paling lembut musim ini, tetapi hasilnya adalah yang terbaik. Dia tidak menarik bola terlalu banyak selama rentang waktu itu, yang berarti dia mungkin menggeser beberapa bola ke kiri lapangan. Rizzo bisa sukses menarik bola; dia melakukannya sepanjang karirnya. Tapi saat ini dia terlihat terlalu banyak menarik bola dan itu menyakitinya.
Rizzo mencapai 0,223 tahun ini, turun dari rata-rata 0,295 yang ia catat dari tahun 2014 hingga 2017. Apakah penurunan kontak itu ada hubungannya? TIDAK. Kontak kerasnya dalam shift selama rentang waktu tersebut sebesar 30 persen dan tahun ini sebesar 30,9 persen. Dia memukul lebih sedikit ground ball pada inning dibandingkan dua musim sebelumnya (masing-masing 39,3 persen berbanding 41,5 dan 42,9 persen) dan jauh lebih banyak line drive (masing-masing 25,6 persen berbanding 21,8 dan 22,3 persen). Tapi untuk beberapa alasan, dia mencatatkan 24 wRC+ melawan perubahan tersebut, yang terburuk dalam karirnya. Rizzo semakin sering naik karena ia melihat adanya pergeseran 2,86 penampilan plate per game, naik dari 2,69 pada tahun 2016 dan 2,62 tahun lalu.
Sungguh aneh bahwa Rizzo memukul bola lebih keras dan lebih jarang dalam pergantian pemain, tetapi mereka lebih sering melakukan pergantian pemain, tapi mungkin itu sesederhana dia lebih sering digerakkan sejauh ini.
Ada lebih banyak hal yang tidak cocok.
Rizzo mencapai angka terendah dalam kariernya, yaitu 12,8 persen. Dia berjalan lebih sedikit, tapi dia lebih jarang keluar dari zonanya dibandingkan sebelumnya. Dan kontaknya di dalam zona tersebut lebih tinggi dari sebelumnya.
Satu-satunya kesimpulan yang dapat saya ambil dari hal itu adalah bahwa dia mendapatkan nasib buruk (sesuai dengan BABIP .236 miliknya) atau dia terlalu sering mengayunkan pukulan pelempar, sehingga dia mencatatkan rekor terendah dalam kariernya selama satu musim penuh dalam kontak lunak, tetapi itu hanya menghasilkan lompatan besar pada kontak sedang, bukan pada kontak keras. Dan mungkin itu sesederhana menghindari lemparan di zona yang bukan merupakan lemparan yang bisa dia kelola dan memastikan dia lebih sering berjalan. Maddon suka mengatakan bahwa ketika seorang pemain berjalan, mereka memukul, dan hal itu tampaknya akan terjadi pada Rizzo tahun ini.
Jika melihat heat chart Rizzo, nampaknya dia lebih sering dicoret di tahun 2016. Perlahan-lahan ia melayang lebih ke dalam zona dan sedikit lebih ke atas. Tapi sepertinya itu bukan masalah terbesarnya. Selain melakukan lemparan yang tidak bisa dia kendarai, Rizzo harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memukul lemparan yang biasa dia kendarai.
Bagan di atas menunjukkan persentase slugging per pitch Rizzo di berbagai area dari tahun 2014 hingga 2017, ketika ISO-nya tidak pernah turun di bawah 0,234 untuk musim apa pun. Jika Anda membandingkan ini dengan peta panasnya pada tahun 2018 (di bawah), Anda akan melihat ada garis aneh dengan slugging yang sangat rendah di tempat-tempat di mana ia seharusnya berkembang.
Apa yang dikatakan semua ini kepada saya adalah bahwa Rizzo harus terus mencari lemparannya di zona tersebut dan tidak melewatkannya ketika dia benar-benar mendapatkannya.
Tentu saja, ini jauh lebih sulit daripada kedengarannya. Rizzo tahu cara mengatasi perubahan dan dia tentu saja memiliki kemampuan untuk berjalan dan mengarahkan lemparan di zona tersebut. Dia bisa menangani semua jenis lemparan, sesuatu yang telah dia lakukan sepanjang kariernya.
Ini jelas merupakan salah satu musim naik turun yang dialami Rizzo sejauh ini. Masih ada waktu untuk keluar dari situ dan mendekati angka-angka di belakang kartu bisbolnya, seperti yang sering dikatakan oleh para pemain bola. Namun tidak salah jika bertanya-tanya apakah ini hanya akan menjadi salah satu tahun terpuruk bagi Rizzo. Selama dia sehat, tampaknya tidak ada alasan nyata mengapa Rizzo tidak bisa menjadi pemain yang dibutuhkan Cubs dalam 72 pertandingan terakhir musim ini. Apakah dia akan benar-benar melakukan hal tersebut masih harus dilihat.
(Foto teratas: David Kohl/USA TODAY Sports)