Oakland, Kalifornia— Kyle Lowry jangan minum
Jika ada kesempatan untuk menyimpang dari ideal tersebut, itu akan menjadi malam dimana ia memenangkan kejuaraan NBA pertamanya. Lowry mewujudkan tujuan itu pada hari Kamis di Oakland sebagai Burung pemangsa mengalahkan Prajurit Negara Emas 114-110 di game 6. Namun, dia tidak mengubah sebagian giginya. Saat sampanye disemprotkan ke seluruh ruang ganti Raptors dan tumpah ke luar, Lowry berpartisipasi sebentar, sebaliknya menangani tugas media atau terlibat dalam adegan tersebut bersama keluarganya.
Dapat dimengerti jika Lowry mengambil kesempatan tersebut. Bahkan lebih bisa dimengerti mengapa dia tidak mau melakukannya. Lowry telah bekerja sepanjang hidupnya untuk momen ini dan ingin menghargai setiap momennya. Dan apa yang lebih memabukkan daripada pencapaian terbesar dalam kehidupan profesional Anda?
“Kata-kata tidak bisa menjelaskan perasaan saya,” kata Lowry. “Itu panjang, panjang. Tiga belas tahun NBA bola basket. Beberapa tahun kuliah. Beberapa tahun bermain basket sekolah menengah. Dan bisa mengatakan bahwa saya seorang juara dunia membuat saya merasa luar biasa. Dan melakukannya dengan sekelompok orang yang bersama kami sungguh luar biasa. Sepertinya, itu sungguh tidak nyata. Agaknya, itu belum mengenaiku. Aku masih berpikir, apakah ini masih nyata? Dan bagi saya, pada akhirnya, saya bekerja sangat keras pada permainan saya, saya bekerja sangat keras pada diri saya sendiri, dan saya sangat keras pada diri saya sendiri. Dan saya senang untuk mengatakan bahwa saya adalah seorang juara. Sudah lama sekali.”
Hal itu tidak pernah dijanjikan di Toronto. Itu tidak pernah diberikan. Sampai Raptors mengakuisisi Kawhi Leonard hampir setahun yang lalu hal itu bahkan tampaknya tidak mungkin terjadi.
Perdagangan itu mengubah segalanya, saat ini dan pada akhirnya di Final. Bagi Lowry, perubahan utama adalah sahabat dan rekan lamanya DeMar DeRozan keluar dalam transaksi. Rumor beredar bahwa Lowry tidak bahagia, dan ketidakhadirannya di media pada musim panas tahunan dipandang sebagai sesuatu yang baru. Beberapa hal yang terjadi mudah untuk diapresiasi melalui kacamata persahabatan, karena Lowry tidak bisa mengungkapkan kegembiraannya saat temannya masih terluka. Dan Lowry kesal, tapi diam-diam dia punya firasat bahwa perubahan akan terjadi pada inti Raptors, dan dia adalah pemain yang terlalu cerdas untuk tidak menyadari peluang yang diberikan Leonard.
“Ketika dia melakukan pertukaran, sebagai teman saya, emosi saya ada di sana, tapi saya mengerti bahwa saya harus pergi bekerja, dan saya masih bermain untuk Toronto Raptors,” kata Lowry. “Jadi saya tahu itu adalah tugas saya, tugas saya adalah tampil dan menjadi pemain bola basket terbaik yang saya bisa. Apa yang saya rasakan sekarang adalah: Kami memenangkan kejuaraan.”
Sebuah pesan teks membantu memindahkan segala sesuatunya ke arah itu. Segera setelah Leonard tiba di Toronto, dia mengirimi Lowry sebuah catatan yang akan mengatur tahun depan.
“Saya berkata, ‘Ayo kita keluar dan melakukan sesuatu yang istimewa. Saya tahu sahabat Anda telah tiada, saya tahu Anda marah, tetapi mari kita selesaikan masalah ini,’” kenang Leonard. “Dan kita di sini hari ini.”
Lowry memasuki kamp pelatihan dan mengulangi kalimat “bola emas” di hari media. Apa pun yang ingin dibawa oleh siapa pun, Lowry mengalihkan fokus kembali ke referensi aneh tentang trofi Larry O’Brien. Jalannya terkadang bergelombang, sampai-sampai nama Lowry muncul dalam rumor perdagangan bahkan sebelum tenggat waktu. Akhirnya, kesadaran menunjukkan bahwa ini adalah peluang yang sah. Eksterior Lowry diperhalus agar sesuai dengan interior yang selalu penuh perhatian, kepribadian publiknya lebih seperti kualitas rekan satu tim dan pemimpin di belakang layar. Pada saat babak playoff dimulai, Lowry dan Raptors siap mencapai puncaknya.
Stamping berlanjut. Lowry menjalani Game 1 tanpa gol melawan Sihir, permainan yang tidak dapat diabaikan oleh siapa pun, meskipun dia memainkan permainan yang sangat bagus secara keseluruhan. Ia kembali melalui babak playoff dengan Lowry memainkan peran sebagai pencetak gol tersier. Pertahanannya terkadang menyentuh elit, dan dia tetap menjadi pengontrol tempo dan aliran ofensif ketika bola tidak berada di tangan Leonard. Itu Narasi Playoff Lowry tidak akurat untuk waktu yang lama, tapi postseason ini sangat membuat frustrasi karena Lowry sekali lagi menjadi andalan Raptors dan detak jantung Raptors.
“Tidak ada yang pantas mendapatkannya lebih dari orang itu,” Fred VanVleet dikatakan. “Apa yang dia lalui, fitnah yang dia ambil. Orang-orang membunuhnya baik dan buruk, saat dia pantas mendapatkannya dan saat dia tidak pantas mendapatkannya. Baginya untuk memainkan salah satu permainan terbaiknya di panggung tertinggi untuk sebuah kejuaraan, saya sangat bahagia untuknya. Aku tahu dia akan mengatakan itu tidak mengganggunya, tapi aku mengenalnya. Tak seorang pun suka mengalami pemerasan seperti itu, terutama jika hal itu tidak selalu dilakukan sebagaimana mestinya.”
Nilai Lowry belum pernah terlihat lebih jelas daripada saat hal tersebut paling penting, dalam pertandingan epik Final NBA. Lowry hampir menyelesaikan pekerjaannya di Game 5, mengendalikan kuarter ketiga dan keempat sebelum Raptors membiarkan permainan itu berlalu begitu saja. Di sini dia tidak menyia-nyiakan apa pun.
Saat keluar dari gerbang, Lowry sangat agresif. Dia menguasai bola sejak awal Kevon Looney untuk sebuah ember, lakukan layup 3 dan kemudian lakukan pull-up 3 dalam transisi, pukulan panjang dari permainan besar Lowry. Dia melakukan steal segera setelah itu dan kemudian melakukan langkah mundur 3. Warriors datang untuk bermain, tetapi Lowry memastikan Raptors siap untuk bertahan. Hingga pertandingan berakhir, Lowry berhasil mencetak 26 poin dengan tujuh rebound, 10 assist, dan tiga steal. Dan yang paling penting bagi Lowry: Dia mencatatkan nilai plus-16, yang sejauh ini merupakan nilai tertinggi dari pemain mana pun dalam permainan ini.
“Sungguh menakjubkan, kawan. “Sungguh menakjubkan memiliki orang-orang seperti Kyle Lowry di tim Anda yang maju di kuarter pertama dan mencetak 15 poin,” kata VanVleet menanggapi Lowry yang memecahkan scrumnya dan mengajukan pertanyaan. “Tapi dia pasti punya 50. Tapi dia melambat. Jadi saya hanya ingin tampil di babak kedua dan mensponsori dia dan mencoba membantunya untuk warisannya. Mereka membunuh orang saya sepanjang waktu di babak playoff. Dia difitnah lebih dari siapa pun yang pernah saya lihat di liga. Dan baginya untuk memegang trofi itu malam ini, itulah yang paling berarti bagi kami.”
Itu adalah pertandingan penting KLOE pada malam terpenting dalam karirnya.
Jadi, tentang KLOE. Itu terjadi pada tahun 2011 lalu Zach Harper muncul dengan frasa “Kyle Lowry Over Everything” di obrolan Daily Dime Live. K-Low, orang yang malas menumbuk namanya untuk nama panggilan sederhana, tidak cukup baik, setidaknya tidak ketika Lowry berada di zonanya. KLOE, sama dalam bunyinya, tetapi tidak sama sekali dalam arti, adalah pegangan yang lebih berbeda dan tepat. Ketika Lowry mendarat bersama Raptors pada tahun 2012, akronim KLOE dengan cepat diadopsi. Awalnya itu adalah seruan untuk pemain baru basis penggemar jatuh cinta. Lowry masih baru dan Lowry berbeda – setelah bertahun-tahun Jose Calderon berjuang melawan penjaga tengah untuk mendapatkan tempat awalnya, Raptors bertaruh pada Lowry untuk menjadi The Guy dalam peran itu. Dia belum seperti itu, tapi dia akan mencapainya.
Perlahan-lahan, KLOE mulai menunjukkan penampilan terbaik Lowry dan argumen langsung tentang statusnya dalam urutan kekuasaan point guard. Ada saatnya juga menggunakan lensa yang berbeda. Setelah Lowry diterima sebagai All-Star, statusnya sebagai point guard teratas terkadang memecah belah. Dalam perbincangan NBA secara luas, KLOE sangat mengapresiasi nilai impact-over-stats yang ia berikan, seorang ahli analitik sejati di saat perdebatan semacam itu semakin memanas seiring dengan menjamurnya Twitter NBA. Bahkan di dalam basis penggemar, ada argumen yang tidak perlu yang memecah belah antara urutan kekuasaan Lowry-DeRozan, dan meskipun DeRozan adalah wajah dari waralaba tersebut, Lowry adalah kekuatan pendorongnya. (Ada juga saat-saat yang lebih gila ketika orang-orang tertentu menemukan hal-hal seperti “KLOE Bingo,” dengan pegangan yang berfungsi sebagai pengganti properti Lowry dan berperan dalam merek tersebut.)
Namun, perasaan positif itu tidak bersifat universal, dan Lowry mengetahuinya. Dia terkadang agresif, menangkap hinaan nyata dan memperhatikan orang lain. Reputasinya tidak pernah sebanding dengan riwayat hidupnya, yaitu peraih medali emas All-Star lima kali dan Olimpiade, namun kejuaraan tidak terbuka untuk perdebatan atau interpretasi.
“Masyarakat punya pendapatnya masing-masing. Mereka dapat mengatakan apa yang ingin mereka katakan. Mereka selalu melakukannya,” kata Lowry. “Saya mendengarnya, saya mendengarkan, tetapi itu tidak mempengaruhi hidup saya. Setiap orang memiliki pendapatnya masing-masing. Dan saya pergi ke sana dan melakukan pekerjaan saya dengan kemampuan terbaik saya. Dan orang-orang yang mengenal saya, rekan satu tim saya, organisasi, mereka tahu apa yang saya sampaikan, dan mereka menghargai apa yang saya lakukan dan apa yang telah saya lakukan. Dan saya mendapat nilai nol, orang-orang bla, bla, bla, saya melakukannya, saya tidak mencetak gol. Saya mengerti apa yang orang katakan, saya mendengarnya. Namun jika kami memenangi pertandingan dan menang sebagai grup, maka itu yang terpenting. Kemenangan adalah yang terpenting bagi saya. Dan sekarang saya berada di level tertinggi untuk menang.”
Meskipun Lowry masih menjadi bahan perdebatan pada tahun ini, petunjuk KLOE telah berubah menjadi antisipasi yang apresiatif. Penggemar lama mengadopsi “Lowrytitle” sebagai ungkapan harapan untuk potensi realisasi satu-satunya penyelesaian jangka panjang Lowry. Bukan hanya penggemar Raptors yang menginginkannya untuk Lowry juga. Saat tim berkumpul untuk penyerahan piala, Sersan Ibaka memastikan Lowry harus memegangnya terlebih dahulu. Saat mereka bersiap untuk wawancara pasca pertandingan dengan ESPN nanti, Leonard menyerahkan trofi MVP Final NBA kepada Lowry dan bersikeras agar dia menyimpannya lebih lama lagi dan berbagi penghargaan tersebut. Sesuai kebiasaannya, Lowry berhasil mengamankan bola permainan, meski dalam hal ini menurutnya itu lebih untuk fasilitas latihan tim dibandingkan dirinya sendiri.
Dalam perayaan kejuaraan, ada sejumlah cara untuk ditonton, cerita untuk diapresiasi, dan pemain yang bisa dibanggakan. Ketika kacamata dibuka dan pakaian basah kuyup serta botol-botol berdenting, mata dan pipi memerah, tersengat oleh alkohol, emosi, dan euforia. Lowry tidak minum, tapi sulit membayangkan keributan yang lebih besar.
“Ini sangat gila. Ada banyak pria yang mengalami perjalanan yang sama dan mereka tidak dapat mencapai titik ini. Saya sangat senang menjadi bagian darinya dan mengatakan bahwa saya adalah juara NBA,” kata Lowry. “Saya tidak menerima begitu saja sama sekali. Saya tahu betapa sulitnya, betapa sulitnya untuk sampai ke sini. Saya tahu betapa sulitnya hal ini dan juga memerlukan sedikit keberuntungan. Dan dibutuhkan beberapa profesional yang sempurna untuk keluar sana dan terus bekerja serta mencoba menyelesaikannya.
“Saya senang sekarang menjadi bagian dari persaudaraan itu untuk mengatakan bahwa saya adalah seorang juara.”
(Foto: Kyle Terada / USA TODAY Sports)