Ada suatu masa sebelumnya di dalam dirinya NHL karir kapan Morgan Rielly akan mengunjungi Twitter setelah pertandingan seperti Senin malam untuk mensurvei obrolan media sosial.
“Dan sekarang,” kata Rielly setelah Leafs berada di puncak Vegas dalam baku tembak, “Saya tidak melakukannya. Aku bahkan tidak akan membahasnya. Dan jika saya melakukannya, hal itu tidak mengganggu saya lagi, karena saya lebih tahu.”
Rielly juga menjadi dewasa dalam beberapa hal lain – yang menghasilkan pemain berusia 23 tahun itu memainkan hoki terbaik dalam karirnya. Dia berkembang pesat di lini atas dengan beberapa penguasaan bola terbanyak di liga dan sedang dalam kecepatan untuk menggandakan poin tertinggi dalam karirnya dalam satu musim – sudah mencetak 12 poin dalam 16 pertandingan pertama, termasuk satu assist pada gol pertama di musim ini. Torontopertandingan pertama melawan Ksatria Emas.
“Saya merasa baik,” kata Rielly, semangatnya terasa terangkat setelah kemenangan 4-3 yang memberikan kelegaan yang sangat dibutuhkan bagi Leafs, yang kalah enam dari delapan sebelumnya. “Tubuhku terasa enak. Saya bekerja keras selama musim panas dan mengubah banyak hal dan saya merasa berada di tempat yang baik. Secara mental saya merasa sangat nyaman. Saya pikir saya belajar banyak tahun lalu dan saya merasa berada dalam kondisi yang baik.”
Suasana positif tersebut merupakan hasil dari perubahan yang dilakukan Rielly jauh sebelum musim dimulai, dimulai dengan sasana baru di kampung halamannya untuk pertama kalinya sejak ia masih remaja. Rielly telah berlatih di Twist Sport Conditioning Center di Vancouver sejak ia berada di bantam, dan akhirnya memutuskan untuk mencampuradukkannya pada musim panas 2017.
Bukan berarti dia tidak senang di sasana lamanya – jauh dari itu. Dia membangun landasan yang kokoh di sana bahkan sebelum dia mulai mengangkat beban. Dia hanya menginginkan sesuatu yang baru, perubahan pemandangan untuk memeriahkan rutinitasnya.
“Mengganti pusat kebugaran dan mengubah apa yang ada di sekitar Anda mengubah segalanya,” kata Rielly. “Ini mengubah jam berapa Anda bangun. Itu mengubah apa yang Anda makan. Itu mengubah dengan siapa Anda berlatih. Itu mengubah apa yang Anda lakukan. Dan pada gilirannya, hal itu memiliki dampak jangka panjang pada Anda.”
“Perasaannya benar-benar berbeda,” katanya.
Seorang pelatih baru di sasana baru berarti akses terhadap berbagai jenis peralatan dan metode, dan itu membuatnya merasa lebih percaya diri terhadap tubuhnya, lebih siap menghadapi kerasnya musim yang panjang.
Dia juga melakukan lebih banyak yoga dan kembali ke lintasan dan lapangannya. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh rumah baru yang dibelinya sendiri di Vancouver – yang kebetulan berada di dekat sekolah menengah atas yang memiliki jalan raya. Karena tidak pernah tinggal sendirian di luar musim (dia tinggal bersama orang tuanya), dia memiliki waktu kosong untuk diisi pada hari-hari dimana dia tidak bermain skating.
Dia tidak ditemani kakak laki-lakinya, Connor, atau anjingnya, Maggie.
“Jadi saya akan lari ke trek dan berlatih saja karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan,” kata Rielly. “Karena kakakku tidak ada dan anjingku tidak ada, jadi aku akan pergi ke lintasan dan mengerjakan sesuatu.”
Terutama melatih kecepatan dan mobilitasnya – keduanya merupakan aset yang membantunya unggul dalam memperlambat talenta ofensif paling apik di NHL.
Dia dan rekan bertahannya yang berusia 36 tahun, Ron Hainsey, secara mengejutkan sukses sebagai pasangan tandingan Mike Babcock – di antara 20 pasangan penguasaan bola teratas di NHL. Rielly, secara pribadi, berada di 54 persen Corsi melalui 16 pertandingan meskipun hanya memulai 79 dari 300 pergantian 5 lawan 5 di zona ofensif. The Leafs mengumpulkan sekitar 55 persen peluang gol yang tersedia ketika dia berada di atas es dengan lima peluang gol.
Di musim NHL kelimanya, Rielly telah mengambil pendekatan berbeda untuk melawan lini atas setelah kesulitan dalam peran prime-time tahun lalu.
“Saya pikir tahun lalu saya sedikit terjebak dalam gagasan mengadakan pertandingan dengan lini atas mereka,” katanya. “Saya tidak ingin mengatakan saya tersesat atau terbawa suasana, tapi hal itu mengambil alih cara saya memandang pertandingan.”
Rielly sering terlihat agak putus asa setelah pertandingan buruk tahun lalu, bahkan mungkin sampai pada titik di mana hal itu membebani dirinya. Hasil buruk menumpuk untuknya dan Nikita Zaitsev pada bulan Februari dan Maret, di mana Babcock akhirnya memutuskan untuk melakukan perubahan, memindahkan Rielly ke tugas yang tidak terlalu berat.
Dengan beberapa waktu untuk introspeksi selama musim panas, Rielly menyadari bahwa dia terlalu memutarbalikkan dirinya.
“Dan sekarang, secara mental, saya merasa lebih nyaman dan lebih percaya diri sehingga saya bisa pergi ke sana dan bermain dan tidak perlu khawatir tentang hal-hal itu,” katanya.
“Saya pikir Anda hanya mengambil langkah mundur,” lanjut Rielly. “Anda harus percaya pada diri sendiri dan tidak terbawa suasana hanya dengan melakukan satu hal. Anda hanya pergi ke sana dan bermain. Saya tahu ini sangat mudah untuk diucapkan, tetapi tahun lalu adalah pengalaman pertama saya terlibat di dalamnya. Dan saya pikir jika Anda menonton pertandingannya dan pergi ke sana dan percaya pada kemampuan Anda dan bermain serta bekerja keras dan mengetahui bahwa Anda meluangkan waktu di luar musim dan Anda siap, Anda berada di luar sana – dan itu jauh lebih mudah bagi Anda sendiri.”
Rielly ragu-ragu ketika ditanya apakah ini yang terbaik yang dia mainkan di NHL (meskipun memang demikian). Dia mencoba untuk tidak berpikir demikian. Dia juga tidak ingin fokus pada fakta bahwa dia sekarang berada di antara pencetak gol terbanyak di liga pertahanan dan saat ini berada pada kecepatan (yang bisa dibilang tidak berkelanjutan) 62 poin.
Jika terus begini, dia mungkin akan melampaui total 27 poin tahun lalu sebelum Tahun Baru.
Jelas hanya dengan melihatnya bahwa dia merasa baik. Rielly berdiri di depan ruang ganti di Air Canada Centre dengan percaya diri setelah kemenangan terakhirnya – di mana ia bermain 23 menit dengan enam tembakan ke gawang dan 60 persen penguasaan bola – tetapi tidak terlalu banyak. Dalam beberapa hal, dia mirip dengan pemain yang untuk pertama kalinya merasakan kepastian tentang tempatnya dalam urutan.
Dia bukan remaja yang muncul di tim asuhan Randy Carlyle yang goyah. Dia juga bukan pemain bertahan yang terlalu terbuka yang mencatatkan menit-menit terberat di liga untuk Babcock selama musim perebutan tempat terakhir.
Seolah-olah semua pengalaman sebelumnya telah mempersiapkan Rielly dengan sempurna untuk menangani dirinya sendiri secara kompeten tahun ini. Dia mungkin juga merasa sangat percaya diri karena semua persiapan di luar musim itu.
Rielly menggoda kakaknya, Connor, karena banyak belajar selama kuliah. “Anda gila!” dia berkata. “Setidaknya kamu harus keluar rumah!”
Connor menjawab bahwa jika Anda meluangkan waktu untuk belajar, rasanya seperti menyontek saat ujian.
“Sepertinya tidak ada alasan untuk tidak siap,” kata Rielly tentang kebijaksanaan kakaknya. “Belajar adalah kecurangan baru, saya pikir itu yang dia katakan – saya tidak ingat persisnya. Jadi ketika Anda menjalani hari Anda dengan cara yang berbeda, seperti yang saya katakan – rumah baru, pusat kebugaran baru, ketenangan pikiran baru. Saya hanya merasa baik.”
(Kredit foto: Dan Hamilton/USA TODAY Sports)