ENGLEWOOD, Kol. – Brandon Marshall menggelengkan kepalanya saat mengingat kembali hari Sabtu dan hanya dapat menemukan satu kata untuk menggambarkan permainannya.
“Sayang,” katanya. “Sayang, setidaknya.”
Itu broncos’ pemeran awal datang dengan perasaan yang sama. Pelanggaran tersebut tergagap dengan sepasang three-and-out, pertahanan ditutup dengan dua run besar dan satu touchdown diperbolehkan, dan sebelum mereka semua menyadarinya, mereka berada di pinggir lapangan menyaksikan cadangan mereka mencoba membalikkan arah.
Ini hanya pramusim, namun pertandingan eksibisi pertama membuat banyak orang menginginkan lebih, menginginkan yang lebih baik.
Marshall ada di antara mereka.
Di Viking membuka drive, dia melakukan tekel dari berlari ke belakang Latavius Murray menghasilkan keuntungan 20 yard, kemudian berjuang untuk keluar dari blok saat Murray memperoleh 21 yard lagi. Marshall tidak membayangkan kembalinya dia ke lapangan setelah tujuh bulan latihan dan perubahan fisik, tapi “itulah gunanya latihan dan permainan ini,” katanya. “Sudah waktunya untuk menjadi lebih baik.”
Setelah kekalahan tersebut, Marshall membuka rekaman itu dan mempelajari 17 permainannya berulang kali untuk memeriksa yang baik, yang buruk dan bagaimana menghilangkan yang terakhir.
“Resume kami adalah ikatan kami,” katanya. “Itulah yang kamu lakukan setiap hari. Saya tidak akan berada di tempat saya sekarang jika saya tidak bangga dengan apa yang saya lakukan. Yang pasti aku kecewa pada diriku sendiri. Saya tahu banyak orang kecewa dengan cara mereka bermain. Tapi untungnya itu adalah pertandingan pra-musim, dan terkadang dibutuhkan sedikit waktu untuk mendapatkan ritme kembali dari pertandingan pertama Anda.”
Untungnya, Broncos masih punya waktu untuk menyesuaikan diri. Untungnya Marshall punya waktu untuk menyesuaikan diri dengan tubuh barunya.
Selama offseason, Marshall mengadopsi pola makan vegan untuk menurunkan berat badan dan mencoba memperpanjang karirnya. Dia percaya bahwa jika berat badannya turun beberapa kilogram, tubuhnya akan bertahan lebih lama dan bekerja lebih efisien. Jadi dia menukar daging dan makanan olahannya dengan pola makan nabati. Selama dua bulan dia menjadi vegan secara ketat. Sekarang dia mengaku sebagai “vegan paruh waktu” dan makan sedikit ikan beberapa hari dalam seminggu.
Hasil? Tubuh seberat 239 pon yang dia miliki pada akhir musim lalu turun menjadi 225 pon pada Selasa pagi.
“Saya cukup ringan sekarang,” katanya. “Tetapi selama saya benar-benar bisa menahannya, saya pikir itu penting. Saya mencoba melakukan hal-hal ekstra di ruang angkat beban untuk memastikan saya dapat menahannya. Mungkin aku belum pernah secerah ini sejak tahun kedua kuliah.”
Menyesuaikan diri dengan tubuh barunya membutuhkan waktu, namun pada awal perkemahan dia mengatakan bahwa dia sudah melihat peningkatan dalam daya tahannya. Dia menyalahkan kesalahan pada hari Sabtu di pikirannya. Bukan tubuhnya.
“Saya hanya tidak agresif,” katanya, menggemakan komentar pelatih Vance Joseph, yang mengatakan tim tidak memulai dengan cukup cepat. “Saya hanya berada di luar sana dan saya tidak memiliki intensitas yang seharusnya saya miliki. Jadi menurutku itu bukan karena berat badanku. Sekarang, jika hal itu terus terjadi, saya harus mengatasinya, itulah sebabnya saya mengadakan pertandingan pramusim ini. Karena secara teknis saya memiliki tubuh baru, jadi saya harus menyesuaikannya.”
Selama enam tahun hidupnya NFL Dalam karirnya, Marshall memiliki kebiasaan menyesuaikan dan menghitung langkah selanjutnya. Potong tiga kali melalui Jaguar sebelum beralih dari skuad latihan Broncos ke daftar awal mereka, memberikan lebih banyak pelatihan pribadi daripada yang bisa dilakukan staf NFL.
Namun penampilannya di luar lapangan juga memberikan kontribusi yang sama besarnya.
Selama dua tahun terakhir, Marshall menggunakan kesuksesannya di lapangan untuk fokus pada pekerjaannya, menyeimbangkan sepak bola dengan aktivisme, dan sering kali mengawinkan keduanya pada hari pertandingan. Pada tahun 2016, ia mengikuti jejak Colin Kaepernick, mantan rekan setimnya di kampus, dalam memprotes ketidakadilan sosial dengan berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan selama setengah musim.
Sebelum Marshall dan penerima Demaryius Thomas turun ke lapangan untuk menghadapi Viking pada hari Sabtu, mereka memutuskan untuk tetap berada di terowongan stadion selama lagu kebangsaan dinyanyikan. Protes diam-diam mereka sesuai dengan kebijakan yang disetujui pemilik NFL pada bulan Mei dan sejak itu ditunda. Namun hal ini mengejutkan Yusuf.
Pelatih dan dewan kepemimpinan tim yang terdiri dari sekitar 20 veteran bertemu setiap minggu, dan sebelum pertandingan hari Sabtu Joseph berpendapat bahwa timnya akan berada di lapangan bersama-sama saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
“Kami berbicara tentang apa yang akan kami lakukan, dan semua orang tidak mendapatkan masukan mereka,” kata Marshall. “Seperti yang dikatakan seseorang, ‘Apakah kami baik-baik saja?’ Setelah itu Demaryius dan saya membicarakannya. Aku tidak begitu tahu seberapa kuat perasaannya mengenai hal itu. Tapi dia merasa kuat dan saya tahu bagaimana rasanya sendirian setiap kali Anda protes atau protes. Jadi saya berkata, ‘Ayo kita lakukan bersama-sama.’ “
Keputusan dibuat antara rapat dewan terakhir dan awal permainan, jadi setelah kekalahan Broncos, Marshall Joseph dan kelompok pimpinan Broncos secara resmi meminta maaf karena tidak memberi tahu mereka terlebih dahulu.
“Anda tahu bagaimana perasaan saya mengenai situasi ini,” kata Marshall. “Satu-satunya masalah adalah kami tidak memberi tahu Vance. Vance menganggap hal itu tidak terlalu menjadi masalah karena, katanya, itu hak kami. Ditambah lagi, Philly, mereka memenangkan Super Bowl dan memprotes. Jadi ini tidak seperti gangguan.”
Bagi Thomas, keputusan itu tidak diambil dalam semalam.
“Itu bukanlah sebuah keputusan, hanya saja saya selalu memikirkannya. Bukan tahun ini, tapi tahun lalu,” ujarnya. “Itu hanya sesuatu yang saya alami saat tumbuh dewasa, rasisme saat masih anak-anak, dan saat dewasa, dan keluarga saya masih menghadapinya hingga saat ini dan tidak mendapatkan keadilan. Ini adalah sesuatu yang telah saya tangani, keluarga saya telah tangani, dan orang lain di seluruh negeri, tidak hanya orang kulit hitam, telah mengalami banyak hal. Sulit untuk melihatnya karena saya adalah orang yang ingin menyebarkan cinta kepada semua orang. Saya tidak melihat warna. Saya tidak melihat semua itu. Melihat masyarakat tersakiti dan tidak mendapat keadilan sungguh menyedihkan.
“Saya tidak berpikir ini adalah waktu yang benar atau salah. Inilah yang ingin saya lakukan. Inilah yang membuat saya bersemangat. Orang-orang menghina saya karena bermain sepak bola. Mereka membicarakan permainan saya dan itulah yang saya lakukan setiap hari. Ini adalah apa adanya. Saya tidak keberatan. Saya tidak memperhatikan media sosial, TV, dan sebagainya.”
Respons yang bervariasi dan kontroversial terhadap protes para pemain telah dikaburkan oleh omongan NFL mengenai kebijakan lagu kebangsaan. Ketika pemilik NFL mengumumkan kebijakan mereka yang sekarang ditangguhkan pada bulan Mei, Marshall tidak yakin apa yang akan dia lakukan selama musim tersebut.
Dia tidak menyukai aturannya. Tapi dia memahaminya. Dia tahu bahwa NFL adalah sebuah bisnis, tetapi protesnya – dan protes para pemain NFL lainnya – adalah tentang sesuatu yang lebih besar.
“Alasan kami melakukan ini adalah untuk menyadarkan akan kebrutalan polisi,” katanya pada bulan Mei. “Inilah alasan mengapa kami berlutut. Itu hanya sebuah simbol. Itu adalah simbol dari apa yang sedang terjadi. Sama seperti bendera yang menjadi simbol Amerika, bukan? Berlutut adalah sebuah simbol, dan pekerjaan dilakukan setelah itu.”
Marshall tidak berlutut musim lalu, di luar Minggu ke-3, ketika lebih dari 30 Broncos dan lusinan lainnya di liga melakukan protes sebagai tanggapan atas komentar dari Presiden Donald Trump. Dewan kepemimpinan Broncos bertemu setelah protes massal dan memutuskan mereka akan tetap bersatu selama sisa musim ini, dan Marshall ikut serta.
Namun keyakinannya mengenai masalah ini tidak pernah berubah karena ia berulang kali menyatakan bahwa protes tersebut hanyalah langkah awal dalam upaya membawa perubahan sosial.
“Sejujurnya, saat ini saya melakukan hal berbeda di komunitas dan Anda tahu pendirian saya dalam hal itu,” kata Marshall. “Bagi saya, demonstrasi bukanlah hal yang terpenting. Tidak pernah terjadi.”
Pada tahun 2016, Marshall adalah satu-satunya Bronco yang melakukan protes. Dia berlutut selama tujuh pertandingan dan mengalami kemunduran sendirian, segera kehilangan dua kesepakatan dukungan, menyaksikan seorang penggemar membakar kaus oranye dengan namanya di tangga fasilitas latihan Broncos dan menerima pesan yang menghina dan mengancam di hampir- sehari-hari.
Selama hari liburnya, Marshall terus mengunjungi siswa sekolah dasar setempat untuk meningkatkan kehadiran mereka, sebuah inisiatif yang dia mulai sebelum protesnya. Dia juga bertemu dengan Departemen Kepolisian Denver mengenai kebijakan penggunaan kekuatan dan menyumbangkan hampir $16.000 ($300 per setelan yang dibuat pada tahun 2016) kepada organisasi lokal untuk “mengatasi masalah sosial yang kritis.”
Di tengah reaksi yang terus-menerus terjadi, Marshall juga membentuk program pendampingan remaja, Program Kepemimpinan Peduli Williams-Marshall, untuk memperkenalkan siswa sekolah menengah di Nevada dan Colorado kepada para profesional dan pemberi pengaruh lokal. Marshall dan timnya bertemu dengan para siswa setiap bulan dan meminta mereka untuk mempertahankan IPK tertentu dan selalu mengikuti standar bacaan yang diwajibkan.
Pada akhir bulan Mei, beberapa hari setelah pemilik NFL mengadopsi kebijakan mereka untuk mencoba meredam protes, Marshall menghadiahi sekelompok muridnya dengan perjalanan ke Washington, DC
Tindakan penyeimbang dengan berbicara sambil fokus pada permainan adalah salah satu hal yang coba dilakukan oleh banyak pemain.
“Saya merasa seperti saya blak-blakan tentang banyak hal dan Anda harus selalu menyadari fakta bahwa tidak semua orang ingin Anda menggunakan suara Anda atau menghargai Anda menggunakan suara Anda, meskipun kami memiliki platform dan kekuatan itu,” gelandang tersebut kata Shane Ray. “Kadang-kadang hal ini menimbulkan konflik karena Anda tidak ingin merusak merek atau karya Anda atau siapa diri Anda sebagai pribadi, namun Anda merasa sangat kuat terhadap sesuatu sehingga Anda ingin membicarakannya. Terkadang Anda hanya perlu mengambil risiko atau mencari cara lain untuk menyampaikan pesan Anda. Dan itu tergantung di mana Anda berada dalam hidup Anda. Saya sangat menghormati B-Marsh karena telah menerima pukulan tersebut.”
Tahun lalu, pemilik NFL setuju untuk memberikan hampir $100 juta untuk inisiatif ketidakadilan sosial di seluruh negeri. Sesuai dengan rincian proposal dilansir ESPN, akan memberi pemilik $5 juta secara nasional, dengan komitmen mereka yang terus meningkat setiap tahun. Di tingkat lokal, pemilik akan memberikan komitmen hingga $250.000 per tahun dengan pemain diharapkan memberikan total $500.000 per tim. Tim dapat melebihi jumlah tersebut dan menyertakan peluang penggalangan dana lainnya.
Marshall, yang sudah memperhitungkan langkah selanjutnya, mulai bertukar pikiran dan bekerja dengan keluarga Broncos dan Thomas tentang cara menggunakan dana tersebut.
“Saya ingin memastikan saya dan DT memiliki pemikiran yang sama,” katanya. “Saya ingin bermitra dengan DT dan kami bisa membantu beberapa program sosial.
“Satu hal yang saya hargai adalah menurut saya organisasi menghormati saya sebagai manusia dan menghormati cara saya menjalankan bisnis. Saya mencoba melakukan hal-hal dengan cara yang benar, meskipun mungkin berbeda dengan saya. Saya pikir itulah indahnya sebuah tim sepak bola karena kita semua berasal dari latar belakang yang berbeda, moral, nilai, dan kepribadian yang berbeda, namun kita semua bisa bersatu dan saling menghormati. Selama tidak ada orang yang benar-benar mengganggu atau melakukan hal-hal yang merugikan tim, saya pikir semuanya baik-baik saja.”
(Foto oleh Joe Amon/The Denver Post melalui Getty Images)
