NEW YORK – Selama tiga minggu, orang Yankee tampaknya puas hidup sebagai raksasa yang tersandung dan tertidur, tanpa menyadari bahaya yang ada di belakang mereka. Mereka mengejar rumah tangga pas-pasan dengan perjalanan darat yang bergelombang. Sekembalinya ke Stadion, Biru Jay mengambil istirahat dari perencanaan liburan mereka untuk memenangkan dua dari tiga.
Sementara itu, tim A nyaris mendapatkan hak untuk menjadi tuan rumah pertandingan wild card Liga Amerika. Bahkan manajer Aaron Boone keluar dari naskah dan mematahkan beberapa pokok pembicaraannya yang sudah usang untuk menyatakan bahwa timnya harus keluar dari situasi tersebut.
Akhirnya, mungkin mereka melakukannya.
“Mengerikan betapa bagusnya tim ini nantinya,” katanya Lukas Voitsetelah melakukan 4-untuk-4 dengan sepasang homer untuk mengangkat Yankees meraih kemenangan 10-1 pada Rabu malam.
Voit sedang berbicara dengan seorang drifter yang hilang, lalu seperti yang dia katakan, “kami dingin sebagai sebuah tim dan kami bukan New York Yankees.” Yankees terjebak dalam kabut, dengan para pemain veteran mengaku bermain datar. Mereka memasuki rekor ini dengan skor 8-11 selama tiga minggu terakhir, menimbulkan pertanyaan tentang kesiapan mereka menghadapi kerasnya bulan Oktober.
Namun untuk malam kedua berturut-turut, Yankees menunda hal yang tak terhindarkan, menginjak rival sengit mereka dan menggagalkan perayaan sampanye di Yankee Stadium. Baik di Bronx atau di tempat lain, pesta itu tentu saja tidak bisa dihindari. Itu Sox Merah terbukti menjadi tim unggulan selama musim maraton. Meskipun mereka hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih mahkota AL East untuk musim ketiga berturut-turut, Yankees telah bangkit untuk menyelamatkan muka.
“Kami tidak ingin semuanya berakhir di sini,” kata Voit. “Mereka adalah pesaing kita.”
Meskipun Voit mungkin satu-satunya yang mengakuinya, jelas dia bukan satu-satunya yang memberontak memikirkan Red Sox melontarkan gabus di stadion baseball mereka. Rookie Miguel Andújar mencetak homernya yang ke-25 musim ini, Harun Hicks mengetuk dalam tiga run, termasuk dua run triple, dan Yankees menyamai rekor satu musim franchise sebanyak 245 homers yang dibuat pada tahun 2012.
di atas bukit, Luis Severino bangkit dari kesulitan babak pertama untuk menghasilkan hasil terbaiknya di babak kedua yang sulit.
“Setiap kali kami menghadapi Red Sox, itu adalah seri besar, pertandingan besar,” kata Severino, yang membiarkan satu run dalam tujuh inning. “Saya pikir melawan tim seperti ini (akan menghasilkan) kemampuan terbaik dari semua orang.”
Setelah melakukan lemparan ke-108 dan terakhirnya, Severino membiarkan emosinya mengalir saat dia melompat dari gundukan tanah. Dia jelas membutuhkan peningkatan kepercayaan diri. Hingga hari Rabu, dia hanya menjalani tujuh inning sebagai permulaan di babak kedua setelah melakukannya delapan kali sebelum All-Star Game. Severino mungkin tidak memulai permainan wild card. Tetapi jika Yankees ingin maju, mereka membutuhkan kartu as mereka agar terlihat seperti dirinya lagi. Dalam hal ini, pertandingannya melawan Red Sox bisa menjadi sangat penting.
“Saya kembali ke jalur yang benar,” kata Severino.
Dia bukan satu-satunya. Babak kedua Yankees adalah kerja keras tanpa ampun yang menjadi lebih berbahaya karena banyaknya cedera. Tetapi Hakim Harun kembali ke lineup sepanjang masa sebelum kemenangan 3-1 hari Selasa, dan lebih dekat Aroldis Chapman bergabung kembali dengan tim sebelum kemenangan hari Rabu. Mungkin merasa utuh kembali memberikan dorongan yang dibutuhkan.
“Untuk keluar dan bermain seperti ini, memenangkan pertandingan tadi malam dan menjauh dari mereka malam ini, rasanya menyenangkan,” kata Boone. “Anda bisa merasakan energi di antara penonton. Dan mudah-mudahan itu adalah sesuatu yang bisa kita bangun dan lakukan lagi di sini saat kita mencapai akhir.”
The Yankees (93-58) memimpin 2 1/2 game atas nilai A. Mereka juga memiliki hasil imbang. Sisa musim reguler akan dikhususkan untuk mengakhiri perlombaan itu dan bersiap untuk pertandingan hidup-mati di Bronx. Untuk sebagian besar kandang musim ini, Yankees berada di belakang mereka, membuat tugas mengamankan kandang menjadi lebih rumit. Namun setelah dua malam yang melelahkan di Bronx, Yankees mendorong diri mereka ke ambang kemenangan beruntun melawan Red Sox dengan perpaduan permainan kekuatan dan pukulan yang kuat.
“Kami ingin menyampaikannya kepada orang-orang ini,” kata Voit. “Yang pasti, mungkin nanti saat babak playoff dimulai, kita bisa menghadapi mereka lagi. Kami ingin menjadi panas pada waktu yang tepat menjelang pertandingan-pertandingan itu. Senang rasanya memiliki malam yang besar karena kami harus melancarkan serangan ini. Kami telah menyeret beberapa minggu terakhir. Itu adalah pertandingan besar bagi kami.”
(Foto teratas dari Gary Sanchez dan Luke Voit: kredit Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)