NEW YORK – Baris demi baris mulai dimainkan selama Elang Hitam‘ berlatih di Chelsea Piers di Manhattan.
Vinnie Hinostroza adalah pendatang baru di baris teratas, yang bergabung Jonathan Toews Dan Benih Brandon. Baris kedua dari Ryan Hartman, Nick Schmaltz Dan Patrick Kane tetap utuh. Patrick Sharp, goresan yang sehat pada hari Minggu vs Calgaryditempatkan di sebelahnya David Kampf Dan Alex DeBrincat. Seperti biasa, Lance Bouma, Tommy Wingels, dan John Hayden menempati baris keempat.
Ketika Blackhawks membawa 13 penyerang, seperti yang mereka lakukan saat ini, pelatih Joel Quenneville akan sering menunjuk satu barisan untuk dirotasi sebagai penyerang tambahan selama latihan, terutama pada hari libur. Terkadang sulit untuk menunjukkan orang aneh itu.
Tapi tidak ada kesalahan pada hari ini.
Saat penyerang demi penyerang meluncur ke posisinya di tengah es dan garis yang sama muncul berulang kali, satu pemain tidak pernah meninggalkan tempatnya di sepanjang papan. Richard Panik tidak diragukan lagi adalah orang aneh yang akan menjadi orang yang sehat kembali.
Sulit untuk mengkritik Quenneville karena menempatkan Panik. Pemain berusia 26 tahun ini telah diberi banyak peluang – termasuk peluang besar – dan masih gagal melakukan apa yang dibayar untuknya: mencetak gol.
Selama sebulan terakhir, Quenneville telah mencoba segala trik untuk menghidupkan kembali Panik. Dia berpindah ke bawah barisan dan naik ke atas barisan. Dia mencakarnya dengan sehat selama tiga pertandingan, membawanya kembali untuk dua pertandingan. Dia mencakarnya lagi dan kemudian memainkan dua permainan lagi untuknya.
Tidak ada satupun yang berhasil.
Dalam dua pertandingan terakhir, Quenneville mempromosikan Panik kembali ke lini atas bersama Saad dan Toews. Lini ini menghasilkan keajaiban di awal musim dan terus menjadi lini paling produktif tim musim ini. Quenneville menghabiskan banyak pilihan dengan Toews dan Saad dan memutuskan untuk mencoba lagi Panik.
Sekali lagi, Panik gagal memanfaatkannya. Melawan Api, Saad dan Toews bekerja keras dan berkreasi. Panik mempunyai banyak peluang untuk menendang dan tidak melakukannya. Dia mencoba lima tembakan dalam permainan 5 lawan 5, tetapi tidak ada tembakan yang mengenai net.
Garis pertahanannya berkembang pesat meskipun dia mencetak sepasang gol, tetapi Panik menyelesaikan hari itu tanpa satu poin pun, memperpanjang rekor tanpa golnya menjadi 11 pertandingan. Meskipun ia belum mencetak gol sejak 27 November, Panik belum mencetak gol sejak 21 Oktober, yaitu 25 pertandingan. Dia belum pernah mencetak gol 5 lawan 5 sejak 7 Oktober Colombus – Pertandingan kedua Chicago musim ini.
Panik belum berhasil mencetak gol, namun angka-angka lainnya sebagian besar mirip dengan musim lalu. Tendangannya per 60 menit, individu Corsi, peluang mencetak gol, dan peluang berbahaya sedikit lebih baik atau lebih buruk dibandingkan musim lalu. Satu-satunya kategori yang menonjol adalah persentase tembakannya. Dia memiliki persentase tembakan keseluruhan 14,2 dan persentase 11,76 dalam permainan 5 lawan 5 musim lalu. Musim ini, dia berada pada 7,9 persen secara keseluruhan dan 4,0 persen dalam situasi 5 lawan 5.
Toews mengatakan perjuangan ketiganya baru-baru ini membuat mereka mencari kepercayaan diri.
“Dia adalah talenta yang hebat, salah satu dari orang-orang seperti Saader dan saya, kami berjuang untuk menemukan kepercayaan diri itu, kemampuan untuk pergi ke sana dan bermain dan mengetahui hal-hal akan terjadi dan Anda akan mendapatkan pantulan,” kata Toews. “Dia keras pada dirinya sendiri dan dia berusaha untuk bermain lebih baik. Jadi, yang pasti, kami semua berusaha untuk menjadi lebih baik. Mudah-mudahan, dia bisa menemukan cara untuk melakukan itu.” “
Quenneville sangat sabar meskipun produksi Panik kurang, tapi dia tidak punya pilihan selain mendudukkannya sekarang. Kelompok Blackhawks sudah putus asa — mereka memasuki posisi terakhir pada hari Rabu di Central — dan tidak sabar menunggu Panik yang kurang berprestasi untuk mencari tahu… jika dia bisa melakukannya.
Blackhawks berharap Panik kembali menjadi pencetak gol enam besar. Dia mencetak 16 gol dalam permainan 5 lawan 5 dan 22 gol keseluruhan musim lalu. Angka-angka itu sekarang menjadi dua dan lima.
Itulah gambaran kecilnya bersama Panik. Gambaran besarnya adalah Blackhawks menaruh banyak telur di keranjang Panik dan mengandalkannya untuk menjadi pemain kunci musim ini dan berikutnya. Dia dibayar $5,6 juta selama dua tahun. Dengan Marian Hossa dalam cadangan cedera jangka panjang, Panik menjadi penyerang dengan bayaran tertinggi kelima di Blackhawks di belakang Patrick Kane, Toews, Saad dan Artem Anisimov.
Musim 2016-17 yang terbaik dalam karier Panik meyakinkan manajer umum Blackhawks Stan Bowman bahwa dia telah membalikkan keadaan setelah bertahun-tahun bermain tidak konsisten dan bahwa dia adalah seseorang yang dapat diandalkan untuk menghasilkan. Salah satu eksekutif liga menganggap kesepakatan Panik adalah kesalahan tim pada saat itu dan sekarang menganggapnya sebagai kesalahan yang lebih besar.
“Dia seharusnya tidak dibayar sebanyak itu,” kata sumber itu. “Mereka tidak perlu membayarnya sebanyak itu. Musim lalu adalah sebuah anomali. Sekarang mereka punya masalah.”
Mengingat perjuangan Blackhawks yang sedang berlangsung dalam hal pembatasan gaji, keputusan untuk membayar siapa pun di atas $1 juta sering kali dapat membebani masa kini dan masa depan mereka. Apakah Patrick Sharp atau Lance Bouma menjadi pemain yang berguna musim ini atau tidak, gaji $1 juta mereka (Sharp akan memenuhi bonusnya) tidak akan membebani Blackhawks terlalu banyak, baik di dalam maupun di luar lapangan. Hal yang sama tidak berlaku untuk kesepakatan Panik.
Quenneville ditanya pada hari Rabu apakah dia prihatin dengan gambaran besarnya tentang Panik dan garukan sehat seseorang yang hanya dibayar dalam jumlah yang layak.
“Yah, menurut saya, selalu ada pengambilan keputusan yang melibatkan variabel berbeda,” kata Quenneville. “Kami menyadari hal itu dan ada beberapa pemain lain yang juga duduk di bangku cadangan. Setiap orang mempunyai berkasnya masing-masing.”
Dengan kata lain, Quenneville tidak akan membiarkan kontrak Panik menentukan apakah dia masuk atau keluar dari tim.
Panik mungkin akan segera kembali ke lineup. Cedera dan kurangnya produksi dari beberapa pemain mengakibatkan Quenneville mengubah susunan pemainnya lebih dari yang diinginkannya dari pertandingan ke pertandingan. Berdasarkan hasil terkini, kemungkinan seri saat ini tidak berfungsi dan Panik akan dimasukkan kembali.
Ada juga kemungkinan Panik telah melihat kesempatan terakhirnya selama beberapa waktu. Seri ini bisa sukses. Kecepatan dan penguasaan puck Hinostroza menjadi elemen menarik jika ditempatkan bersama Saad dan Toews. Anisimov juga diperkirakan akan kembali dalam beberapa minggu mendatang dan perlu mengisi tempat daftar pemain.
Jadi bagaimana sekarang? Quenneville mengatasi goresan Panik, dan apa yang perlu dia lihat dari Panik ke depannya, setelah skating pagi Blackhawks pada hari Rabu.
“Kepercayaan diri, untuk memiliki peluang seperti yang dia miliki atau hasil akhir yang harus dicoba – untuk mendapatkan gol itu, atau untuk mendapatkan lebih banyak peluang, sedikit lebih lengkap dalam permainannya,” kata Quenneville. “Perlakukan latihan Anda seperti permainan dan setiap kali Anda menjatuhkan kiper, hal itu sepertinya berhasil. Hal semacam itu bisa terbawa ke dalam permainan. Itu adalah sesuatu yang harus Anda dorong dan perjuangkan dan Anda tidak bisa bahagia.”
Blackhawks tidak punya banyak pilihan selain Panik. Mereka jarang mengirimkan pemain sekelas Panik ke AHL. Bryan Bickell adalah yang terakhir, dan situasi itu memiliki keunikan tersendiri. Tomas Jurco akan menjadi kandidat ideal untuk dipanggil kembali jika Panik dikeluarkan dari lapangan. Jurco mencetak enam gol dan lima assist dalam 12 pertandingan terakhirnya. Meski begitu, Panik kemungkinan besar tidak akan ditugaskan ke Rockford.
Trading Panic juga tidak akan terjadi. Masuk akal bagi Blackhawks untuk mengambil kesempatan dan menukarkannya ketika mereka melakukannya pada bulan Januari 2016. Pada saat itu, tidak ada risiko dalam menukar pemain AHL dengan pemain AHL mengingat minimnya pengawasan Panik. Inkonsistensi dan batasannya tidak akan membawa siapa pun ke meja perdagangan sekarang.
Blackhawks juga harus khawatir akan menghancurkan kepercayaan diri Panik. Bagian dari permainannya sepertinya selalu mengalami gelombang ekstrim tergantung cara dia bermain. Ketika dia mencetak gol, dia sering mencetak gol. Jika dia diam, dia menjadi diam beberapa saat.
Panik mencetak enam gol dalam enam pertandingan pertama musim lalu dan kemudian mencatatkan 17 pertandingan tanpa gol secara beruntun. Dia kemudian memiliki jendela enam pertandingan di mana dia mencetak lima gol dan delapan pertandingan lainnya di mana dia mencetak lima gol lagi. Bahkan musim ini, dia mencetak seluruh lima golnya dalam sembilan pertandingan pertama.
Blackhawks harus berharap ada serangan panas di masa depan dalam diri Panik, dan hanya masalah waktu sebelum dia menemukan cara untuk memanfaatkannya lagi. Namun untuk saat ini, dia hanya menjadi pengamat.
Datang Rabu malam, Panik akan menghadapi Blackhawks Penjaga New York dalam pakaian jalanan. Panik tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri. Dia menempatkan dirinya dalam situasi ini dan sekarang harus bergantung pada Quenneville untuk mengeluarkannya dari situasi tersebut. Untuk saat ini, Quenneville puas dengan Blackhawks yang terus maju tanpa dia.
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)