PHOENIX – Banyak hal yang tidak berubah selama 30 pertandingan terjadwal dalam 30 hari tanpa hari libur nyata, perjalanan bisnis yang telah dimulai dari Detroit ke Chicago ke Atlanta ke Philadelphia ke Milwaukee ke Washington ke Chicago untuk pergi ke Washington. Chicago ke Phoenix: Itu Anaknya masih menjadi tim Liga Nasional yang harus dikalahkan.
The Cubs tidak perlu melapor secara kasar setelah mendarat di Bandara Internasional O’Hare Kamis pagi, hari libur pertama mereka sejak 20 Agustus, ketika Daniel Murphy masih menjadi pembunuh Cub dengan Warga negara dan itu Pembuat bir adalah tiga pertandingan di NL Central.
Itu sebabnya manajer Joe Maddon mengangkat bahu setelah kekalahan 9-0 Rabu malam dari The Potongan punggung berlian di Chase Field dan menyelesaikan konferensi pers pasca pertandingannya dalam 2 menit 30 detik. The Cubs masih memiliki rekor terbaik NL (89-63), keunggulan 2 1/2 game atas Brewers dan angka ajaib satu digit (delapan) untuk merebut divisi tersebut.
“Tidak ada yang perlu disesali,” kata Maddon setelah menyaksikan barisan JV Arizona menarik perhatian Cole Hamels. “Tidak ada yang bisa melupakan kalian. Itu merupakan peregangan yang cukup bagus di sana (18-11). Daftarkan aku, kawan. Kami akan mengambilnya setiap hari dalam seminggu. Sekali lagi, saya sudah mengatakannya berkali-kali, saya bangga dengan para pemain kami.”
Itu sebabnya Hamels tertawa ketika ditanya tentang daftar periksanya untuk bersiap menghadapi bulan Oktober: “Mungkin jangan menyerah tiga kali home run dan dua kali home run.”
Hamels telah mengabaikan awal buruk pertamanya sebagai seorang Cub ketika dia bertemu dengan wartawan di clubhouse kunjungan. Sampai Hamels menyerah tujuh run dalam enam inning, staf pitching yang dibangun kembali ini membukukan ERA 2,95 sambil melakukan 30-untuk-30, memberikan Cubs pilihan yang sah dalam penyelarasan playoff dan menjadi kreatif dengan solusi bullpen.
“Kalian hanya perlu belajar untuk saling mencintai,” kata Hamels, “dan benar-benar berusaha mempertahankan keunggulan kalian. Dan menurutku kami mampu melakukan itu.”
Dengan Brandon Morrow absen dan sekarang ditutup selama sisa tahun ini, Cubs menggunakan lima obat pereda berbeda untuk melakukan lima penyelamatan terakhir mereka – Jesse Chavez, Pedro Strop, Randy Rosario, Jorge De La Rosa dan Steve Cishek – sesuatu yang tidak mereka lakukan. tidak punya dilakukan sejak tahun 1991.
Sementara pelanggaran yang tidak konsisten hanya berhasil menghasilkan satu pukulan Robbie Ray dan Diamondbacks di final hari Rabu, Cubs masih memenangkan pertandingan yang dimulai oleh Noah Syndergaard, Jacob deGrom, Mike Foltynewicz, Harun Nola Dan Patrick Corbin.
Untuk semua cedera yang menggagalkan rencana offseason terbaik, Chris Bryant, Jason HeywardAddison Russell dan Mike Montgomery diaktifkan dari daftar yang dinonaktifkan selama jangka waktu ini.
“Orang-orang tidak menyerah,” kata Hamels. “Kapan pun Anda menghadapi masa-masa sulit, saat Anda menghadapi lawan tangguh, pekerja keras, Anda bisa melihat para pemain mengambil cuti setengah hari atau sekadar melakukan aktivitas saja. Teman-teman, jangan lakukan itu di sini. Mereka pasti ingin menang. Mereka tidak hanya puas dengan satu pukulan saja. Mereka ingin melakukan 3-untuk-3 atau 4-untuk-4.
“Dari sudut pandang pitching, sangat menyenangkan melihat para pemain ingin mendalami permainan bola. Ini adalah bukti karakter yang mereka miliki dan harapan untuk menang. Itu yang harus Anda pertimbangkan pascamusim karena itu tidak akan mudah.”
Dengan tiga pertandingan melawan pembangunan kembali Sox Putih akhir pekan ini di South Side, Cubs kemungkinan tidak akan meninggalkan Chicago dalam perjalanan darat lainnya sampai akhir minggu pertama bulan Oktober untuk Game 3 karena NL no. 1 pertandingan playoff.
“Yang benar-benar bisa kami kendalikan adalah menjadi kasar setiap hari,” kata Murphy. “Dan sejak saya tiba di sini – salah satu peregangan terberat yang pernah saya ikuti – orang-orang ini luar biasa. Front office, staf pelatih, para pemain, merupakan upaya kolektif yang hebat untuk menyelesaikan masalah ini.
“Joe melakukan pekerjaannya dengan baik untuk mendapatkan hari libur kami. Ini adalah bukti betapa dalamnya klub bola ini sehingga kami tidak pernah ketinggalan.”
Pada akhirnya, Cubs tidak membiarkan 30-untuk-30 merusak musim mereka, tetapi mereka juga memahami bahwa tim ini pada akhirnya akan dinilai pada bulan Oktober, karena tidak ada yang membuat film dokumenter tentang cedera dan curah hujan serta penjadwalan pada bulan Agustus dan September.
“Itu tidak masalah,” kata presiden operasi bisbol Theo Epstein. “Sepuluh tahun dari sekarang kamu tidak akan mengingatnya. Anda hanya ingat apakah Anda mengibarkan bendera atau tidak. Kami memiliki sekelompok orang yang tangguh. Kami telah menemukan beberapa cara kreatif untuk memenangkan pertandingan baru-baru ini dan kami harus terus melakukan itu.”
(Foto teratas: Rick Scuteri/USA TODAY Sports)