“Aku masih gemetaran.”
Itu adalah pengulangan yang umum di NWSL College Draft 2019 saat pemain profesional baru berhasil melewati zona campuran setelah setiap pilihan. Beberapa dari mereka benar-benar gemetar secara fisik di press scrum, mungkin karena gugup menunggu nama mereka dipanggil, mungkin karena terburu-buru dan mungkin karena udara dingin di ballroom itu sendiri. Apa pun yang terjadi, setiap penerus yang dipilih sore itu datang ke belakang panggung dengan wajah berseri-seri, berhenti untuk mengambil foto dengan syal tim barunya, dan kemudian berbicara kepada media yang berkumpul selama beberapa menit.
Sebanyak 220 pemain memasukkan namanya dalam draft tahun ini, dan mereka berasal dari seluruh negeri dan dunia—dari Belanda, Italia, Brasil, Kanada, Inggris, Jerman, dan Finlandia. Pemain dalam negeri umumnya lebih disukai karena tim NWSL harus menggunakan salah satu slot internasional mereka yang berharga untuk merekrut pemain asing, namun kenyataan masih menyisakan ratusan pemain yang berharap dipanggil untuk salah satu dari 36 slot, dan itupun tidak ada jaminan untuk menjadi pemain nyata. . jaringan terakhir.
Bagi 36 pemain yang namanya akhirnya dipanggil, dimulai dengan pemain pilihan keseluruhan No. 1 Tierna Davidson dari Stanford (gambar di atas bermain melawan pilihan keseluruhan No. 2 Hailie Mace), itu adalah puncak dari mimpi yang telah lama diidam-idamkan. Mereka adalah para wanita yang tumbuh besar dengan menyaksikan seluruh liga wanita datang dan pergi bersama Sepak Bola Profesional Wanita. Bagi seorang wanita, setiap pemain yang datang melalui area pers di belakang panggung mengatakan bahwa tujuannya sejak usia muda adalah menjadi pemain profesional dan menjaga keyakinan melalui naik turunnya permainan profesional wanita di Amerika Serikat.
Tidak. Pilihan ke-7 Tegan McGrady mengenakan syal Washington Spirit baru di lehernya saat dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah membayangkan momen ini sepanjang hidupnya, sering kali menulis di makalah sekolah dasar bahwa dia ingin menjadi pemain sepak bola profesional. TIDAK. Hal yang sama terjadi pada pilihan No. 14 Lauren Milliet, yang juga mengikuti Courage, menginginkannya sejak dia berusia sembilan tahun.
Proses sebenarnya dalam memasukkan nama mereka ke dalam draf memerlukan sedikit pemikiran lebih lanjut, meskipun banyak dari peserta wajib militer yang diwawancarai mengatakan bahwa mereka tahu bahwa mereka akan memasukkan nama mereka ke dalam draf setelah NWSL mulai bekerja pada tahun 2013, ketika mereka berusia sekitar 15 atau 16 tahun.
Jazmin Jackmon, secara keseluruhan tidak. yang dipilih ke-21 oleh Houston Dash, mengatakan bahwa memasukkan draft tersebut adalah keputusan yang “menegangkan”; dia mempertimbangkan pro dan kontra dengan pelatih perguruan tinggi dan keluarganya, menyeimbangkan risiko tidak direkrut sama sekali dengan kesempatan bermain dengan pemain profesional tingkat tinggi dan kegembiraan karena mengizinkan teman dan keluarganya untuk melihatnya bermain di pertandingan berikutnya. tingkat. Ketika nama Jackmon muncul di ronde ketiga, ayahnya mengeluarkan teriakan yang dapat didengar oleh seluruh korps pers dari seberang ballroom dan di balik tirai tebal yang membentuk area belakang panggung.
Pemain pilihan putaran keempat Orlando Marisa Viggiano juga marah dengan kesempatan bermain dengan wanita yang tumbuh bersamanya, mengatakan dia akan mencoba mengirim beberapa foto selfie dirinya dan bintang Pride Marta kembali ke rekan satu timnya di kampus.
Paige Monaghan, secara keseluruhan tidak. Pemain nomor 10 yang dipilih oleh Sky Blue FC, juga meminta bantuan orang tuanya untuk mengambil keputusan untuk masuk draft. Monaghan adalah seorang mahasiswa bisnis di Butler, dan mengatakan bahwa dia awalnya menjalani proses ini dengan pola pikir analitis murni.
“Saya berpikir, saya tidak tahu apakah saya bisa melakukan ini; risiko dan imbalannya dan apa yang harus saya lakukan. Seperti, gaji—bagaimana saya bisa hidup?” dia berkata. Liga mengumumkan sehari sebelum draft bahwa gaji minimum baru untuk tahun 2019 adalah $16,538, dengan maksimum $46,200, meskipun pemain pemula pasti bisa berharap untuk mendekati batas minimum skala tersebut. “Jadi saya takut,” kata Monaghan. “Tetapi pada akhirnya, saya hanya berpikir itu adalah sisi emosional dari gairah saya, dan itulah yang akan membuat saya bahagia dalam hidup, bukan uang.”
Monaghan, bersama Mace, Julia Ashley, Julie James, Kyra Carusa, Kaylan Marckese, Kenie Wright dan Sabrina Flores mendapat tantangan tambahan untuk direkrut oleh Sky Blue, tim yang menyelesaikan musim 2018 dengan rekor buruk 1- selesai 17 -6. . Mace, pilihan keseluruhan No. 2, tampaknya tidak mau mendaftar ke Sky Blue. Ashley mengatakan kepada wartawan di draft tersebut dia masih mempertimbangkan untuk bergabung dengan Sky Blue atau pergi ke luar negeri. Ashley dan Monaghan memberikan tanggapan diplomatis, dan Ashley mengatakan bahwa dia sangat senang dengan peluang yang diberikan Sky Blue kepadanya, terutama di negara bagian asalnya, New Jersey. Monaghan mengatakan perjuangan yang dihadapi Sky Blue di lapangan menariknya sebagai tipe pemain yang ingin membuat perbedaan, seperti yang dia lakukan di Butler, di mana dia membantu tim menuju Big East untuk memenangkan kejuaraan. Jika mereka tetap bertahan, mereka kemungkinan akan diminta untuk langsung terjun ke dalam upaya untuk mengubah program, karena Sky Blue telah menjelaskan bahwa mereka ingin menggunakan draft tersebut sebagai bagian dari strategi pembangunan kembali setelah kehilangan beberapa pemain di luar musim. memiliki.
Kelas draft 2019 lainnya kemungkinan akan menemukan rute mereka menuju daftar hari pertandingan lebih sulit, apalagi starting Eleven. Bahkan pemain yang masuk dalam 10 besar kemungkinan akan melihat waktu bermain mereka bertambah dan berkurang. Hal yang menguntungkan mereka adalah fakta bahwa tahun 2019 adalah tahun Piala Dunia, dan sebagian besar pemain internasional di liga tersebut—bukan hanya pemain Amerika—diperkirakan akan absen dalam sebagian besar musim ini. Hal ini akan membuat tim melihat ke bangku cadangan mereka, membuka pintu bagi pemain muda berbakat dan pekerja keras untuk memberikan pengaruh.
Jordan DiBiasi, keseluruhan no. 3 yang dirancang oleh Washington Spirit, bisa menjadi salah satu pemain yang diminta untuk menyesuaikan diri dengan cepat. The Spirit melakukan perdagangan besar di babak pertama untuk mendapatkan pick dan take DiBiasi No. 3, mengirimkan tiga pemain untuk disebutkan namanya kemudian dan pick No. 29 ke Sky Blue FC. DiBiasi kemungkinan besar harus bertanggung jawab atas banyak gol saat Spirit mencoba menang tanpa Mal Pugh dan Rose Lavelle.
Kecil kemungkinannya untuk menembus XI, tetapi tampaknya sangat cocok dengan gaya tim dan etos pelatih adalah Milliet, yang berasal dari Colorado College. Dia menyebutkan salah satu kata favorit pelatih kepala Paul Riley dan menyebut dirinya “underdog” yang berasal dari kota kecil di mana tidak ada yang benar-benar percaya padanya kecuali keluarganya. Milliet mengatakan dia juga memanggil pemain Colorado College terakhir yang direkrut, Jessie Ayers, yang pergi ke FC Kansas City pada draft 2015. Ayers tidak lagi bermain di NWSL, dan FCKC sudah tidak ada lagi, namun Ayers mendorong Milliet untuk mengambil kesempatan dan memanfaatkannya. Sekarang NC akan mendapatkan pemain yang cepat dan percaya diri yang memiliki mesin untuk berlari dalam sepanjang pertandingan dan melakukan umpan berbahaya di sepertiga akhir.
Ciri pemersatu di antara semua pekerja adalah perasaan gembira yang nyaris membuat mereka linglung ketika pertama kali merasakan kehidupan di sepak bola profesional – para reporter menempelkan mikrofon di wajah mereka, perwakilan media tim membimbing mereka melalui berbagai pemberhentian publisitas, para pelatih yang membimbing mereka. tangan.
Monaghan adalah salah satu dari sedikit orang yang mendapatkan upah minimum rendah di liga; sisanya hanya berbicara tentang kecintaan pada permainan ini dan realisasi impian yang telah mereka hargai dan perjuangkan sepanjang hidup mereka. Siapa yang tahu di mana mereka akan berada dalam setahun; mungkin merayakan musim pendatang baru yang sukses sementara tim mereka menjalankan opsi kontrak mereka. Mungkin mereka pasrah pada kenyataan bahwa mereka telah mewujudkan impian mereka, namun kenyataannya impian tersebut tidak terwujud. Apa pun yang terjadi, setidaknya untuk satu hari, mereka semua mendapatkan salah satu pengalaman terbaik dalam hidup mereka.
(Foto oleh Jamie Schwaberow/Foto NCAA melalui Getty Images)