COLUMBUS, Ohio – Mike Weber rata-rata tahun lalu.
Naluri alami pertama mungkin untuk menunjukkan bahwa dia adalah mahasiswa baru ketiga dalam sejarah Ohio yang berlari sejauh 1.000 yard, dan itu wajar. Dia juga mencetak sembilan gol dan rata-rata mencetak enam yard per carry. Ini musim yang sangat solid. Tidak ada yang menyangkalnya.
Namun menurut standar Ohio State, Weber tergolong rata-rata. Dan Buckeyes membutuhkan yang lebih baik.
Perbedaan? Anda bisa berdebat dengan Urban Meyer tentang hal itu.
“Saya kira dia tidak menjadi perdana menteri tahun lalu,” kata Urban Meyer di Big Ten Media Days pekan lalu. “Saya pikir dia bagus. Dan JT (Barrett) membutuhkannya untuk menjadi quarterback utama. Ingin menjadi gelandang hebat? Biarkan perdana menteri berjalan tepat di sebelah Anda. Juga memiliki beberapa receiver terbaik di luar sana. Sudah waktunya.”
Mungkin sulit untuk mengatakan bahwa tahun Weber musim lalu tidak setara mengingat dia adalah starter tahun pertama dan mahasiswa baru, tapi begitulah yang terjadi di Ohio State. Jika Anda seorang pemula, Anda diharapkan bermain seperti seorang veteran.
Weber adalah seorang running back solid yang berlari dengan kekuatan. Dia luar biasa jika Anda membutuhkan pikap tangguh setinggi delapan meter. Namun ketika menyangkut permainan yang mengubah permainan, permainan di mana seorang quarterback mematahkan tiga tekel dan membawa pulang, Weber kurang.
Dia tangguh, tidak dinamis.
Ohio State ingin membutuhkan keduanya.
“Dia tidak memiliki kecepatan yang memisahkan diri. Dia harus bangkit,” kata Meyer.
Mungkin ada pandangan yang tidak adil tentang apa yang seharusnya terjadi di Ohio State setelah menyaksikan Ezekiel Elliott menabrak orang dalam dua tahun sebelumnya. Dan penting untuk disadari bahwa tidak ada yang mengharapkan Weber bisa menandingi Elliott, yang bisa dibilang salah satu pemain terbaik di NFL saat ini.
Tetapi mengingat 26 yard pada 11 pukulan Weber dalam kemenangan dekat Ohio State atas Michigan dan 24 yard pada lima pukulan dalam kekalahan 31-0 dari Clemson di Fiesta Bowl, jelas Meyer dan staf kepelatihannya tidak cukup membuatnya stres. dalam permainan yang sedang berjalan. Itu mungkin karena dia bukanlah jawaban sebagai pengubah permainan. Ketika Ohio State membutuhkan lapangan yang kokoh, mereka beralih ke Barrett.
Jadi apa yang harus berbeda? Weber harus lebih cepat, mematahkan tekel dengan lebih efisien, dan yang terpenting, mengubah permainan negatif menjadi positif secara lebih konsisten.
Ohio State mungkin juga tidak memiliki banyak pilihan selain Weber. Ya, Antonio Williams memberikan kedalaman dan DeMario McCall memiliki banyak orang yang menunggu untuk melihat apa yang bisa dia lakukan, dan mungkin JK Dobbins akan mendapat kesempatan untuk bermain. Tapi Buckeyes akan hidup — atau mati — berdasarkan produksi Weber.
Jika Ohio State mempertahankan trofi gelar nasional di akhir musim, itu karena Weber tampil sangat berbeda, terutama mengingat passing game menjadi tanda tanya besar. Lima puluh yard dalam pertandingan Michigan dan kekalahan playoff? Tidak akan memotongnya.
Ini adalah penilaian yang keras. Dan Meyer juga keras.
Namun pandangan Weber saat memasuki musim keduanya dipenuhi dengan optimisme.
“Menurutku berat badannya turun tujuh pon, dan dia cukup cepat sekarang,” kata Meyer. “Dia tidak cepat, dan dia tidak dewasa. Dia sudah sangat dewasa sekarang. … Saya harap Anda melihat punggung yang berbeda.”