CLEVELAND – Paul Keen hampir tidak tahu apa-apa tentang brownies sampai franchise memilihnya sebagai gelandang di putaran ketujuh draft 2007.
Jangan memeras otak Anda untuk mencoba mengingat apakah Keen adalah salah satu dari pemain ketiga seperti Bruce Gradkowski yang memulai pertandingan Minggu ke-16 di Pittsburgh. Bahkan tidak Joe Thomas akan mengingat blok untuk orang Inggris yang ceria.
Keen, seorang penggila video game dari Long Buckby Inggris, menciptakan alter egonya dalam “mode superstar”. Gila NFL 07.
“Saya ingat saat dimasukkan ke dalam draft dan tertulis, ‘Selamat, Anda telah diambil alih oleh Cleveland Browns,'” kata Keen. Atletik melalui Skype. “Bahkan saat itu mereka cukup putus asa untuk memilih bek sayap seperti saya.
“Saya mulai online dan meneliti mengapa tim ini begitu buruk. Saat itulah saya mulai mengungkap kisah mesum keluarga Brown sejak 1999.”
Hal itu tidak cukup untuk menghalanginya, bahkan ketika sang pemilik saat itu, Randy Lerner, berada di ambang kesalahan dalam mengelola tim sepak bola di kedua sisi Atlantik.
Keen telah berkembang menjadi salah satu penggemar Brown yang paling setia – dan pemenang terbesar. Dia melakukan enam perjalanan ke Cleveland untuk pertandingan dalam dekade terakhir dan melewati bea cukai dengan lima kemenangan untuk diumumkan. Pacarnya, Kristy Thompson, memiliki skor 4-0.
Musim ini Browns akhirnya mendatanginya dan memainkan permainan mereka pada tanggal 29 Oktober melawan Minnesota Viking di London. Dibutuhkan waktu satu jam perjalanan kereta dari desanya, yang terletak 126 kilometer di timur laut ibu kota.
Tidak perlu tiket pesawat yang mahal atau perlu paspor, bukan?
Salah. Keen dan Thompson, yang telah berpacaran selama hampir tujuh tahun, berada di Los Angeles minggu ini dan melakukan perjalanan ke Cleveland untuk pertandingan pembuka hari Minggu melawan Pittsburgh Steelers.
“Saya khawatir (kejadian beruntun) akan terhenti,” kata Keen.
Namun penggemar asal Inggris yang bekerja di bidang jasa lingkungan telah melihat beberapa hasil yang mengejutkan. Dia melihat Brandon Weeden mengalahkan Philip Rivers pada tahun 2012, Brian Hoyer Drew Brees bertahan pada tahun 2014 dan Johnny Manziel memenangkan salah satu dari dua pertandingan NFL-nya di pertandingan pembuka kandang tahun 2015 melawan Tennessee.
“Saya terus memberi tahu Kristy, ‘Saya tidak tahu mengapa saya membawamu ke sini, keluarga Brown akan hancur,’ dan dia berkata, ‘Lagipula itu akan menyenangkan,’ dan setiap kali keluarga Brown menarik tasnya. , “kata Keen. “Kemenangan (26-24) itu atas Orang Suci (pada tahun 2014) sangat retak.”
Keen, yang merupakan penggemar berat sepak bola Manchester United, mengikuti NFL untuk waktu yang singkat pada awal tahun 1990an ketika dia mengatakan bahwa olahraga tersebut mengalami lonjakan popularitas di Inggris. Namun, baru pada hari wajib militer tahun 2007 dia menemukan kecintaannya pada sepak bola. Dia menyaksikan draft sebenarnya tahun itu dan “terpesona” dengan bagaimana Browns berakhir dengan Thomas dan Brady Quinn di babak pertama.
Dia memiliki tiga kaus Browns, termasuk dua dengan papan nama Quinn. Dia juga memiliki kemeja Peyton Hillis.
“Saya hanya ingat Phil ‘FU mendukungnya Kerbau‘ Savage berbicara tentang bagaimana Thomas akan menjadi pemain yang baik, orang yang ‘daging dan kentang’,’ kenang Keen. :”Semuanya sangat menarik.”
Pertandingan pertamanya sebagai penggemar – dia menontonnya dari Inggris – adalah Browns klasik. Klub mencadangkan Charlie Frye di babak pertama dari kekalahan 34-7 di hari pembukaan dari Steelers pada tahun 2007 dan menukarnya ke Seattle dua hari kemudian.
Apa yang dimulai sebagai musim khas Browns berakhir dengan klub tersisa dalam pertarungan playoff hingga minggu terakhir. The Browns finis 10-6 dan Keen terpikat.
“Saya tidak percaya,” katanya. “Apa yang saya tahu tentang Brown adalah mereka jelek, banyak sampah, dan kemudian musim dimulai dan mereka terus menang.”
Dia melakukan perjalanan ke Cleveland tahun itu, lupa tabir surya, dan menang 27-13 atas Baltimore Gagak.
“Saat itu akhir September dan bagi orang Inggris seperti saya, cuaca sangat panas,” kata Keen. “Aku terbang pulang tampak seperti lobster.”
Dia kembali setahun kemudian untuk melihat satu-satunya kekalahannya, kekalahan 10-6 di tangan Steelers. Dia dan Kristy sedang mencatatkan empat kemenangan beruntun menjelang hari Minggu.
Keen adalah salah satu dari 124 anggota Pendukung Bulldags Browns Inggris. Dia menonton setiap pertandingan dan aktif di forum penggemar di Laporan Oranye dan Coklat. Keen senang klub ini bermain di London – dia akan menghadiri pertandingan tersebut – tetapi tidak menyangka suasananya akan seramai Stadion FirstEnergy.
“Semua orang melakukan tos setelah permainan bagus,” kata Keen. “Anda tidak akan mendapatkan hal seperti itu di negara ini dengan sepak bola. Kita mengalami ‘masalah bibir atas yang kaku’. Kita cenderung kurang emosional secara lahiriah.
“Pertama kali Kristy pergi ke pertandingan, dia langsung berkata, ‘Aku harus pergi lagi.’ Dia bukan penggemar beratnya, tapi dia melihatnya sebagai peluang yang luar biasa. Kami merasa ini adalah olahraga yang luar biasa untuk ditonton dan kami merasa seperti berpartisipasi. … Ini seperti memberi anak Anda gula selama tiga jam. (Penggemar di sekitar kami) membuat Anda bersemangat sehingga Anda tidak bisa menahan diri untuk tidak duduk dan melakukan tos.”
Keen dan Thompson menyukai Cleveland. Mereka menikmati restoran di pusat kota dan “tempat pembuatan bir”. Mereka akan pindah ke sini, kata Keen, jika memungkinkan. Mungkin dia harus menghadiri pertandingan kandang di akhir bulan Desember ketika stadion tertutup salju dan tribun penonton setengah kosong sebelum dia membuat rencana pensiun.
Namun, tidak ada yang bisa menyurutkan antusiasmenya untuk pertandingan hari Minggu, bahkan odds yang panjang atau rekor 1-17 di pertandingan pembuka pun tidak.
“Kami tidak pernah mengalami saat yang buruk di Cleveland,” kata Keen.
Berapa banyak draft pick Browns lainnya yang bisa membuat pernyataan itu?