Quinton Flowers tahu segalanya akan berbeda musim ini.
Quarterback senior USF dan Pemain Terbaik Serangan AAC Tahun Ini mengatakan dia mendengar lebih banyak pembicaraan sampah daripada sebelumnya. Lawan mencoba yang terbaik untuk membuat dia frustrasi dan frustrasi.
“Di lapangan menjadi sangat buruk,” kata Flowers kepada The All-American.
Sebagai contoh, ia mengemukakan penalti perilaku tidak sportif yang ia dapatkan awal musim ini Kuil. Bunga mengejar bek di dekat garis samping Burung Hantu dalam jangka pendek dan pemain menyampaikan beberapa kata untuknya. Dia berbalik dan berbicara kembali. Dia ditandai karena perilaku tidak sportif oleh seorang pejabat yang menganggapnya bercanda.
“Aku tidak mengatakan apa-apa,” kata Bunga. “Tetapi saya merasa hal itu akan terjadi, bahwa banyak orang akan mencoba masuk ke dalam pikiran saya. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.”
Untuk menimbulkan kebencian itu, dia harus melakukan sesuatu yang benar. Dan balas dendam terbaik adalah poin. USF menghasilkan banyak sekali, kehilangan hampir 45 poin per game dari musuh-musuhnya dalam perjalanan ke awal 5-0. Ini mengungguli tim dengan rata-rata 25 per game. Yang jelas tempat sampahnya tidak berfungsi.
Targetnya datang dengan fakta bahwa no. 18 Banteng adalah program Kelompok Lima dengan rating tertinggi dalam game. Banyak hal yang diharapkan musim ini di bawah pelatih baru Charlie Strong, dan itu belum sempurna. Namun pelanggaran USF itu, yang dipimpin oleh Flowers yang sulit ditangkap dan koordinator ofensif Sterlin Gilbert, tentu saja terus meningkat.
“Saat gelandang kami pergi, seluruh tim ikut pergi,” kata Strong.
===
Mereka adalah pasangan yang aneh, Bunga dan Gilbert. Flowers mengatakan butuh beberapa saat baginya untuk memahami “bahasa pedesaan” Gilbert dan terbiasa dengan aksen Texas-nya yang kental. Dan Gilbert mengakui bahwa dia belum benar-benar melatih gelandang ancaman ganda sejak hari-harinya sebagai pelatih sekolah menengah di Temple, Texas. Dia jelas tidak mengeluh hari ini.
“Quinton sangat dinamis, dia bisa melakukan banyak hal spesial dengan kakinya dan dia menjadi lebih baik dalam melempar bola,” kata Gilbert. “Anda cukup melakukannya minggu demi minggu dan mencoba membatasi apa yang dia lakukan dengan sangat baik.”
Gilbert telah menjadi koordinator ofensif di lima sekolah dalam enam tahun sejak mendapat panggilan dari Temple High, jadi dia sudah terbiasa dengan proses pemasangan sistemnya. Dia memulai di Illinois Timur pada tahun 2012 di bawah Dino Babers, di mana dia membantu mengembangkan Jimmy Garoppolo menjadi pemenang Penghargaan Walter Payton – Heisman sepak bola FCS – dan NFL prospek. Gilbert bangkit dari sana Gelanggang bowling Dan Tulsa sebelum Strong mempekerjakannya tahun lalu untuk memulai kembali serangan sputtering Texas.
Instalasi ofensif di USF jauh lebih mudah di luar musim ini, kata Gilbert, karena dia berada di Kelas 2 bersama Strong. Empat dari lima asisten ofensif Bulls bekerja bersama di Texas musim lalu, jadi mereka tahu cara mempelajari sistemnya.
“Tahun lalu, Anda melatih para pelatih sama kerasnya dengan Anda melatih para pemain,” kata Gilbert. “Saat Anda tiba di sini, Anda langsung berlari.”
Tantangan untuk mengikuti program baru lainnya mengingatkan Gilbert pada hari-harinya melatih sepak bola di sekolah menengah, di mana Anda memiliki siapa yang Anda miliki dan Anda mencari cara untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. Dia juga membandingkan instalasinya dengan resep kue neneknya: Anda menggabungkan semuanya dan itu berhasil.
“Ini akan dimulai dari quarterback,” kata Gilbert. “Semua orang itu berbeda. Yang perlu Anda lakukan adalah menemukan apa yang dilakukan orang itu. Jadi apakah itu pai buah persik? Apakah itu pai apel? Pai berisi buah ceri?”
Makanan penutup apa pun yang Anda sebut sebagai pelanggaran, Bunga menikmatinya. Skema spring-and-shoot ini secara konsisten mengubah QB yang belum terbukti menjadi QB yang produktif. Bunga sudah menjadi bintang mapan, komoditas yang terbukti. Namun dia justru menyambut baik perubahan yang ingin dilakukan Gilbert untuk mengambil alih staf USF sebelumnya.
“Hal-hal yang ingin Anda lakukan terjadi,” kata Flowers. “Kami ingin lebih sering melempar bola, dan itu terjadi dalam pelanggaran ini. Dengan pelanggaran Willie Taggart, ini lebih seperti permainan lari. Dalam pelanggaran ini Anda memberikannya saat Anda menginginkannya dan memberikannya saat Anda menginginkannya. Itu selalu menguntungkan Anda. Jadi transisi ini sangat baik bagi saya.”
===
Namun tim ini tidak lagi bermain-main pada musim ini – justru sebaliknya. USF telah melakukan pelanggaran lari sebesar 70 persen sejauh ini, dan Bulls berada di peringkat 3 nasional dalam upaya terburu-buru. Running back Darius Tice dan D’Ernest Johnson digabungkan untuk gabungan 870 yard bergegas. Flowers mencoba lebih sedikit operan per pertandingan dibandingkan tahun lalu.
Mungkin dia tidak menyadarinya karena USF telah meningkatkan kecepatannya secara signifikan di bawah asuhan Gilbert, dari 71 tekel per game pada tahun 2016 menjadi 86,6 per game yang memimpin negara musim ini. Dan itu menghasilkan lebih banyak peluang keuntungan besar – pelanggaran tersebut telah menghasilkan 94 permainan dengan jarak lebih dari 10 yard melalui lima pertandingan.
Sekilas produksi ofensif USF melalui lima pertandingan di tahun 2016 dan 2017:
Kategori | 2016 | 2017 |
Catatan | 4-1 | 5-0 |
Mainkan/permainan | 71 | 86.6 |
Poin/pertandingan | 45.8 | 44.8 |
Yard/permainan | 492 | 510 |
Yds/permainan terburu-buru | 251.4 | 309.2 |
Permainan 10+ halaman | 82 | 94 |
Gilbert menikmati menambahkan lebih banyak komponen lari QB ke sistemnya, memberikan kekuatan lari Bunga dan RPO untuk membuat kakinya bergerak hingga kecepatan 440 yard. Gilbert menyebut pelanggarannya terus berkembang, dan telah berkembang cukup pesat di Tampa. Bunga memang perlu meningkatkan akurasinya – sejauh ini ia mampu mengoper 53 persen – namun ia tidak bisa meminta lebih banyak lagi dari skema baru ini.
“Anda ingin melakukan keseluruhan sembilan yard, dan itulah yang kami lakukan dalam pelanggarannya,” kata Flowers. “Itulah yang aku sukai darinya.”
Membuat segalanya lancar dan mengklik dengan kecepatan penuh dengan serangan bertempo tinggi ini membutuhkan waktu, namun hasil awalnya lebih dari sekadar menggembirakan. Tiga pertandingan masuk, vs Illinois, Bulls mengumpulkan total 680 yard dan 38 down pertama dalam kemenangan 47-23. Itu adalah pelanggaran Gilbert paling awal yang mencapai 650 yard dalam satu musim, setidaknya di level FBS.
“Dia sebagus yang diiklankan,” kata pelatih Illinois Lovie Smith tentang Bunga setelah kekalahan tersebut. “Bagi kami saat ini, saya pikir semua orang akan memilih dia apa pun setelah malam ini.”
Obrolan musuh yang kurang ramah memang mengganggu, tetapi disertai dengan wilayah. Gilbert suka mengatakan bahwa mereka “tidak pernah terburu-buru” tahun ini, mengincar pencapaian yang belum pernah dicapai oleh program ini – dimulai dengan gelar Konferensi Atletik Amerika.
Bunga siap menghadapi tantangan itu. Dan dia memperingatkan bahwa, dalam lima pertandingan, Bulls ini akan menjadi jauh lebih berbahaya.
“Banyak orang harus mewaspadai kami ketika semuanya terjadi bersamaan,” kata Flowers. “Ketika ketiga fase tersebut bersatu dan melakukan tugasnya, itu akan menjadi menakutkan.”
(Foto teratas: Atletik USF)