Sebelum Cleveland Cavalier Dipanggil ke pusat United Center pada Senin pagi untuk memulai baku tembak mereka, Dwyane Wade duduk dengan nyaman di kursi tepi lapangan di sepanjang garis dasar dan mengadakan sidang dengan wartawan. Mantan Bull dan calon Hall of Famer baru saja menyelesaikan rutinitas menembak menyeluruh yang membawanya ke arena lebih awal dari sebagian besar rekan satu timnya di Cavs, dan saat dia menjawab pertanyaan, dia merasa nyaman, menjawab setiap pertanyaan dengan jujur dan transparansi yang menyoroti mengapa dia sekarang memberi Cleveland sesuatu yang dia tidak ingin berikan kepada Chicago.
Dan ketika pertandingan dimulai dan tidak ada lagi yang perlu dikatakan, Wade melakukan servis pertandingannya Banteng bantuan lain dari apa yang bisa dilakukan.
Setelah memasuki permainan di pertengahan kuarter pembuka dengan sorakan, cemoohan, dan erangan ringan, Wade menunjukkan kepada kampung halamannya betapa sensasionalnya dia sebagai pemain keenam pada tahap karirnya saat ini. Dia mencetak 24 poin melalui 9 dari 13 tembakan saat Cleveland meraih kemenangan 113-91. Dia menambahkan enam rebound, dua assist dan tidak membalikkannya dalam 26 menit. Itu adalah contoh terbaru bagaimana Wade kini unggul untuk Cavs dalam peran yang tidak pernah diyakinkan oleh Bulls.
Saat dia duduk di kursi tepi lapangan, Wade mengakui bahwa dia tidak pernah bertanya-tanya bagaimana dia akan cocok dengan peran tersebut jika dia tetap bersama Bulls daripada bergabung dengan klub bola sampai pembelian pada akhir September.
Tidak perlu.
“Tidak melakukannya,” kata Wade. “Agak lebih mudah untuk berada di posisi saya saat ini. Ketika saya memutuskan untuk pergi ke Cleveland, saya memahami bahwa itu adalah sebuah kemungkinan. Saya tahu itu adalah sebuah kemungkinan. Saya ingin mencobanya dan melihat bagaimana kelanjutannya. Saya tahu itu. Sekarang, saya tidak pernah membicarakan hal ini. Lagipula, belum banyak percakapan setelah musim ini. Fred (Hoiberg) dan saya berbicara tetapi kami tidak berbicara tentang peran atau apa pun setelah pertukaran Jimmy (Butler) dan hal-hal seperti itu. Tidak pernah sampai sejauh itu dan saya senang tidak sampai sejauh itu.”
Wade, yang kini memasuki musim ke-15, ingin menang. Semua orang mengenal Bulls, setelah mereka memperdagangkan Butler Minnesotatidak akan melakukan banyak hal.
“Saya pikir orang-orang ini pantas bermain,” kata Wade tentang para pemain muda Bulls. “Ini adalah salah satu alasan mengapa saya tidak ingin berada di sini juga. Saya merasa seperti Denzel (Valentine) dan semua orang itu berhak mendapatkan kesempatan untuk keluar dan membuat kesalahan tanpa ekspektasi untuk mencapai tujuan mereka dalam permainan ini. Ini adalah waktu yang tepat. Saya tidak ingin menjadi orang tua yang menghalangi hal itu. Saya memahami keseluruhan konsep mentoring. Saya melakukannya. Bukan rencana saya untuk melakukan hal itu musim ini. Saya merasa masih punya lebih banyak hal untuk diberikan pada permainan ini. Saya tidak ingin hanya masuk dari bangku cadangan di tim yang sedang membangun kembali. Saya akan sangat tidak beruntung dalam hal bola basket. Dan jika bola basket tidak berjalan dengan baik, tidak ada yang berjalan dengan baik. Aku tidak ingin membuat keluargaku mengalami hal itu.”
Kemenangan membuat Wade menjadi pria yang bahagia. Cavs meraih kemenangan ke-12 berturut-turut pada Senin malam – sementara Bulls menderita kekalahan kesembilan berturut-turut – dan Wade menegaskan setelah itu bahwa kepulangannya tidak lebih penting daripada kebanyakan malam lainnya.
“Tidak ada pernyataan. Tidak ada alur cerita. Tidak ada apa pun untuk itu,” katanya.
“Saya selalu, sepanjang karier saya, ingin bermain bagus di sini. Saya telah gagal berkali-kali, dan saya berhasil. Jadi, merupakan hal yang baik bagi saya untuk datang ke sini dan bermain dengan baik.”
Wade tidak hanya bermain bagus. Dia luar biasa.
Sembilan gol lapangan yang dibuatnya terjadi saat melawan delapan bek Bulls yang berbeda, dengan berbagai gerakan yang mematikan namun lebih metodis yang diilustrasikan bagaimana Wade menjalani kehidupan baru di Flash. Dia memukul Valentine dengan baby hook dua dribel setelah mengembalikannya dari blok kiri. Dia menyerang David Nwaba dalam transisi, mendorong bola melalui kakinya sebelum memutar, memutar, memutar, dan berbalik. Dia berdansa dengan Cristiano Felicio di sudut kanan dan mengayunkannya dengan overhead sesaat sebelum melakukan jumper lainnya.
Begitu pula dengan Wade – dan Jerian Grant dan Lauri Markkanen Dan Robin Lopez dan Paul Zipser dan Kris Dunn.
12 poin terakhir Wade terjadi pada kuarter keempat, periode yang dimasuki Cavs dengan keunggulan 15 poin yang kemudian membengkak menjadi 25 poin. Namun saat pertandingan hampir berakhir, Wade mencetak enam poin terakhir dalam laju 17-2 di kuarter kedua. muncrat Cleveland biasa berlari dan bersembunyi.
“Dia sangat bagus, menurut saya,” kata Hoiberg. “Saya tidak tahu apakah itu motivasi. Tapi dia bermain bagus. Mereka menempatkannya di unit kedua. Mereka sering mempermainkannya. Mereka menempatkannya dalam situasi isolasi dan dia bermain bagus.”
Dalam sembilan pertandingan terakhirnya, Wade mencetak rata-rata 16,7 poin dengan 52,3 persen tembakan. Dia menambahkan 4,2 rebound, 3,9 assist, 1,2 steal, dan 1,1 blok hanya dalam 26,1 menit per game. Dia menghubungkan keefektifannya dengan menit bermain yang lebih sedikit dan istirahat yang lebih banyak.
“Satu hal yang luar biasa tahun ini – tentu saja kami telah menang akhir-akhir ini – pelatih memberi kami banyak hari libur. Dan itu membantu,” kata Wade. “Anda merasa lebih segar saat memasuki pertandingan. Jadi aku merasa seperti itu akhir-akhir ini. Dan saat-saat dimana saya tidak dan saya tidak merasakannya, saya memiliki orang-orang di sisi lain dari diri saya sehingga saya dapat menjadi orang yang lewat untuk malam itu. Itulah kemewahan berada di tim ini, mengapa saya ingin berada di tim ini dan mengapa saya merasa ini adalah tempat yang tepat bagi saya.”
LeBron Jamesyang bermain sama seperti Wade bersama Bulls sebelum menyelesaikannya dengan mudah dengan 23 poin, tujuh rebound, dan enam assist, mengatakan pengalaman teman lamanya itu adalah kuncinya.
“Dulu dia punya bisnis franchise. Dia (berlari) unit di depan. Ini bukan satu situasi yang belum pernah dia alami,” kata James. “Jadi merupakan sebuah kemewahan bagi tim kami untuk menurunkannya dari bangku cadangan dan mampu memimpin grup itu. Cara dia bermain sekarang, dia berada dalam alur yang besar. Saya sangat senang memilikinya.”
Wade mengaku sempat ragu saat Cavs mulai berdiskusi tentang perubahan perannya.
“Karena aku belum pernah melakukannya,” kata Wade. “Saya tidak mengatakan saya belum pernah melakukannya. Saya tidak selalu D-Wade. Saya memang keluar dari bangku cadangan di awal hidup saya. Tapi aku sudah lama tidak melakukan itu. Lebih dari segalanya, saya khawatir tentang bagaimana tubuh saya yang berusia 35 tahun akan menyesuaikan diri dengannya. Saya sudah terbiasa mencoba meluncurkan game dan menjalankannya. Tapi setelah pertandingan pertama, dan pertama kalinya saya melawan Chicago, saya yakin bisa memainkan peran ini. Saya bersenang-senang bermain basket. Itu yang terbaik yang pernah saya miliki dalam beberapa tahun. Nikmati saja permainannya. Kemenangan membantu. Tidak ada yang bersenang-senang ketika mereka kalah.”
Yang membawa kita kembali ke Bulls, tim yang tidak diinginkan Wade lagi setelah dia berteriak-teriak untuk datang ke sini 17 bulan yang lalu.
“Mereka adalah tim muda. Mereka sedang membangun kembali,” kata Wade. “Saya pikir para pemain muda senang mendapat kesempatan bermain. Tentu saja mereka adalah pesaing dan ingin memenangkan pertandingan. Beberapa malam pertandingan lebih dekat. Beberapa malam permainannya tidak.
“Mereka membangun budaya di sana, dan saya senang melihatnya. Orang-orang muda itu. Mereka menikmati permainan itu. Sungguh menyedihkan jika kalah. Namun jika mereka terus bermain seperti ini, pada akhirnya mereka akan mengambil langkah ke arah yang benar.”
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)