Kisah puluhan tahun yang dihabiskan di Seoul, Korea Selatan, tidak sering dibagikan oleh orang tua Richard Park saat ia tumbuh besar di Los Angeles, perhentian pertamanya di jalan berliku untuk menjadi pemain kelahiran Korea kedua yang bermain di sepak bola. NHL.
Orang tua Park “berusaha beradaptasi dengan budaya Amerika dan menjadi kebarat-baratan,” katanya, sehingga mereka tidak memasak makanan tradisional setiap malam atau berbincang panjang lebar dengan anak-anak mereka tentang seperti apa kehidupan di Korea Selatan, tempat Park tinggal hingga ia berusia 16 tahun. tiga. .
Ibu Park adalah anak terakhir dari delapan bersaudara yang pindah dari Korea Selatan ke Amerika untuk mencari kehidupan yang lebih baik, dan di sanalah sebagian besar cerita berakhir.
“Saya tidak tumbuh dalam rumah tangga di mana orang tua saya mengajarkan kepada kami bahwa ‘kamu orang Korea dan jangan pernah melupakannya’ atau semacamnya,” kata Park.
Secara umum, dia juga merasa seperti orang Amerika. Dia hanya ingat pernah tinggal di AS, dan teman-temannya semuanya orang Amerika. Namun bahkan di usianya yang masih muda, selalu ada pengingat bahwa dia berbeda.
“Setiap kali Anda melihat diri Anda di cermin, Anda menyadari bahwa Anda berasal dari tempat lain dan memiliki akar yang tertanam di belahan dunia lain,” kata Park.
Jarang sekali dia mampu mengeksplorasi akar-akar itu. Ia dan orangtuanya melakukan dua perjalanan singkat ke Korea Selatan saat ia masih kecil, namun kenangan akan liburan tersebut masih samar-samar bagi Park.
Namun dengan Olimpiade Musim Dingin bulan ini di Korea Selatan, Park menyelesaikan empat tahun kepemimpinannya di tim hoki negara tuan rumah, sebuah kesempatan untuk mengembangkan olahraga yang ia sukai di negara kelahirannya dan terhubung kembali dengan tempat orang tuanya dibesarkan. .
“Saya pikir pengalaman ini lebih dari apa pun yang memungkinkan saya mendapatkan wawasan lebih dalam tentang asal usul orang tua saya, bagaimana mereka dibesarkan, dan pengalaman apa yang mungkin mereka miliki yang membentuk mereka,” kata Park. “Dan yang terakhir adalah cara mereka membesarkan anak-anak mereka.”
Dia menghabiskan empat tahun terakhir sebagai asisten pelatih dan asisten direktur tim hoki Korea Selatan, membentuk tim menjadi tim yang pantas mendapatkan kesempatan Olimpiade karena mereka diizinkan sebagai negara tuan rumah.
Dengan dia dan pelatih kepala Jim Paek – satu-satunya pemain kelahiran Korea yang mengalahkan Park di NHL – memimpin tim, Korea Selatan telah dipromosikan ke peringkat internasional dua kali dalam tiga tahun terakhir, dan sekarang untuk pertama kalinya naik peringkat. divisi teratas. dalam sejarah negara itu.
“Saya pikir ini hanya menambah kredibilitas kami untuk berada di Olimpiade mengingat apa yang telah kami lakukan dibandingkan hanya berada di sini sebagai tuan rumah,” kata Park.
Transisi Park ke puncak Korea Selatan terjadi pada saat yang tidak terduga. Dia memainkan 19 musim hoki profesional, termasuk 14 musim di NHL dan tiga musim bersama NHL Minnesota Liardi mana dia mencetak salah satu gol terhebat dalam sejarah franchise, pemenang perpanjangan waktu yang dipaksakan di Game 7 melawan Longsoran Colorado di 2003.
Pemenang Richard Park Game 6 OT pada tahun 2003 pic.twitter.com/aXkj1oUbe2
— Connor (@Koivu_) 9 Januari 2017
Namun akhirnya, hampir dua dekade dalam karir hokinya, Park memilih pensiun pada musim panas 2014. Dia berharap bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya.
Dan kemudian telepon berdering.
Jim Paek menelepon Park dan memintanya untuk bergabung dengan stafnya. Mereka punya waktu empat tahun untuk menjadikan hoki Korea Selatan terhormat sebelum Olimpiade tiba di kota itu.
Park bergabung, dan tujuh minggu di Seoul diikuti ketika pasangan tersebut memetakan empat tahun ke depan.
“Kami berada di sana setiap hari dari jam 9 pagi hingga jam 9 malam,” kata Park. “Kita menghabiskan waktu berjam-jam yang tidak dilihat atau didengar oleh siapa pun, namun menurut saya jam kerja tersebut berperan penting bagi kita untuk berada di posisi kita sekarang. Kami tidak hanya berada di Olimpiade, namun saya pikir kami telah mendapatkan rasa hormat karena berada di sini dengan lolos. Kami dipromosikan ke divisi teratas Kejuaraan Dunia, yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kami harus mendapatkannya. Untuk dipromosikan dua kali dalam tiga tahun terakhir hampir tidak pernah terdengar.”
Tapi itu dimulai dengan banyak hal yang tidak diketahui Park.
Dia belum pernah menjadi pelatih, apalagi di kantor depan yang membuat keputusan personalia.
Pada hari pertamanya bekerja bersama Korea Selatan, dia menyadari bahwa dia belum pernah mendengar satu pun pemain yang lolos ke Olimpiade.
“Saya tidak bisa menyebutkan satu nama pemain pun,” Park mengakui.
Maka bersama Paek, ia mulai mencari pemain, bahkan mencari skater yang saat itu masih duduk di bangku SMA.
Mereka bisa mendapatkan kewarganegaraan ganda untuk enam warga Kanada dan satu warga Amerika yang bermain di Liga Asia – tempat setiap anggota tim Olimpiade Korea Selatan bermain musim lalu – sebagai bagian dari upaya mereka untuk memperkuat skuad.
Bahkan dengan kemajuan yang dicapai di bawah Park, yang juga menjabat sebagai pelatih pengembangan pemain di Wild, tim Korea Selatan akan menjadi underdog utama di Olimpiade ini. Park mengibaratkan timnya seperti petinju ringan menghadapi petinju kelas berat.
“Dia mungkin akan terjatuh beberapa kali,” kata Park tentang kelas ringan. “Tetapi cara dia bereaksilah yang akan berdampak lebih besar pada hasil akhir. Pastinya kami akan menghadapi perjuangan yang berat. Anda harus realistis dan memahami bahwa kami tidak akan mendominasi pertandingan mana pun. Kami tidak berharap demikian. Para pemain kami tidak berada pada kaliber negara lain.”
Orang tua Park akan bergabung dengannya di Olimpiade minggu ini, di mana mereka akan berada sekitar 100 kilometer dari tempat mereka tumbuh dan bertemu.
Mereka akan menyaksikan dia melatih negara asalnya di Olimpiade, setelah bertahun-tahun menjalani pekerjaan yang memungkinkan dia terhubung kembali dengan tempat kelahirannya.
“Saya pikir ini akan menjadi sesuatu yang unik bagi mereka,” kata Park. “Saya pikir hal ini akan beresonansi dengan mereka secara mendalam. Tapi mereka juga ada di AS. Ironisnya, ini terjadi di Korea Selatan dan mereka bisa berbagi momen ini dengan keluarga dan segalanya. Mereka semakin tua jadi saya berharap ini akan memiliki tempat khusus di hati mereka dan memberikan kenangan yang sangat baik bagi mereka.”
Korea Selatan akan memainkan pertandingan Olimpiade pertamanya melawan Republik Ceko Kamis depan.
(Gambar atas: Richard Park merayakan pemenang perpanjangan waktu di Game 6 seri playoff putaran pertama Wild melawan Avalanche pada tahun 2003. The Wild akan memenangkan Game 7 di Colorado untuk memenangkan seri tersebut. Kredit: Brian Bahr/Getty Images/NHLI)