KOTA KANSAS, Mo. – Saat domino pertama jatuh minggu lalu, saat Bangsawan mengirim pemain luar Jon Jay ke Arizona untuk dua pelempar liga kecil, tampaknya akan terjadi lebih banyak penjualan.
The Royals, yang terbebani oleh staf pitching yang mengecewakan dan daftar pemain yang menua, sedang menuju cbergemuruh melewati 100 kekalahan. Ditinggalkan hanya tiga tahun setelah kejuaraan Seri Dunia, sistem liga kecil perlu dirombak. Jika ada klub yang diposisikan untuk penjualan api pertengahan musim panas, tampaknya itu adalah Royals 2018. Namun, arsitek mereka mengajarkan kesabaran dan pragmatisme.
“Kami harus berpikiran terbuka terhadap berbagai hal,” kata General Manager Dayton Moore minggu ini. “Tetapi kami tidak akan membuat kesepakatan hanya untuk membuat kesepakatan.”
The Royals bertindak cepat oleh Jay, 33, pemain luar yang menandatangani pelatihan musim semi, untuk pitcher Elvis Luciano dan Gabe Speier. Moore mengatakan kesepakatan itu telah berjalan selama berminggu-minggu, dengan Potongan punggung berlian menyatakan minat. Ketika comeback yang tepat muncul, klub bergerak maju. (“Jika kesepakatan berhasil,” kata Moore, “kami akan melakukannya kapan saja.”)
Namun, Moore mengatakan Royals tidak terburu-buru untuk mendekati Kelvin Herrera atau baseman ketiga Mike Moustakadua pemain yang mungkin diminati musim panas ini.
Herrera, 28, diposisikan sebagai pereda terbaik di pasar dan bisa menjadi salah satu pemain yang paling dicari sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. All-Star dua kali dengan ERA postseason karir 1,28 akan menjadi agen bebas musim dingin ini dan dapat mendukung bullpen mana pun untuk putaran playoff.
Moustakas, sementara itu, memukul 0,263 dengan 13 homer dan 117 OPS-plus dan terikat kontrak (satu tahun, $6,5 juta) dengan harga yang wajar. Pasar basis ketiga dapat dipenuhi dengan kehadiran Baltimoremengatakan Manny Machadoyang saat ini bermain shortstop, dan Torontomengatakan Josh Donaldson, yang menghabiskan sebagian musimnya dalam daftar penyandang cacat. Kedua pemain, seperti Moustakas, akan menjadi agen bebas di luar musim ini.
Namun, Royals tidak dapat memberikan tawaran kualifikasi lain kepada Moustaka setelah memberinya satu tawaran musim lalu, yang berarti mereka tidak bisa mendapatkan pilihan kompensasi dengan mempertahankannya musim panas ini dan kehilangan dia di luar musim ini. Oleh karena itu, klub dapat diberi insentif untuk memindahkannya pada bulan Juli. Namun, Moore mengatakan tim tidak cenderung untuk memindahkan pemain populer dan bintang lokal untuk pengembalian yang tidak akan membuat tim lebih baik dalam jangka panjang.
“Kami tidak akan melakukan kesepakatan kecuali kami mendapatkan kembali nilai yang penting bagi masa depan organisasi kami,” kata Moore. “Penggemar kami senang melihat Mike Moustakas bermain. Saya tidak akan mengambil keuntungan dari mereka hanya untuk membuat kesepakatan – kecuali kesepakatan itu benar-benar masuk akal.”
Namun apakah Royals akan tetap mempertahankan Moustakas dan Herrera karena kekalahan mereka terus meningkat? Desember lalu, Moore duduk di suite-nya pada Pertemuan Musim Dingin dan mengidentifikasi prioritas utamanya untuk tahun mendatang. Di urutan teratas adalah sistem pertanian yang perlu dibangun kembali ke tingkat tahun 2010 dan 2011, ketika banyaknya pilihan terbaik dan akuisisi internasional menghasilkan salah satu sistem terbaik dalam dua 25 tahun terakhir.
The Royals, tentu saja, membawa bakat lokal itu ke dua penampilan Seri Dunia berturut-turut, dan kepercayaan otak klub mencoba meniru formula tersebut. Namun hanya ada sedikit manajer umum seperti Moore, seorang eksekutif yang berbicara tentang melihat penggemar muda mengenakan kaus di pertandingan. Di musimnya yang ke-13 di lapangan, dia jelas percaya pada nilai kemenangan di level liga utama. Itulah tujuannya, katanya, bahkan ketika Royals diarahkan ke masa depan. Namun Moore juga percaya pada hubungan antara tim dan kotanya. Dia memahami pentingnya menjalin ikatan dengan basis penggemar yang telah merasa ditinggalkan selama lebih dari satu generasi.
“Penggemar kami datang ke stadion karena banyak alasan berbeda,” kata Moore. “Salah satunya adalah karena mereka suka menonton pemain tertentu bermain… dan kami tidak akan memindahkan beberapa pemain populer itu di mata penggemar kami hanya untuk membuat kesepakatan. Harus ada nilai kembali.”
Mungkin pola pikirnya akan ditanggapi dengan skeptis oleh banyak orang, namun setelah membangun tim juara dengan pemain lokal, Moore tetap fokus untuk menemukan landasan untuk masa depan, bukan sekadar pengisi. Dan selain Herrera dan Moustakas, Royals memiliki koleksi pemain yang sesuai dengan deskripsi tersebut – pemain pendukung populer yang dapat menarik minat musim panas ini atau offseason berikutnya. Klub telah menunjukkan sedikit kesediaan untuk mempertimbangkan penangkap Salvador Perezpilar organisasi yang dikontrak hingga 2021. Tapi tukang super Sedikit Merrifield dan starter kidal Danny Duffy masing-masing dapat menginspirasi klub saingan untuk mengangkat telepon.
Merrifield, 29, menawarkan nilai menyeluruh dengan harga terjangkau; dia tidak akan mencapai arbitrase gaji sampai setelah musim 2019. Duffy, 29, telah berjuang di tahun kedua dari perpanjangan kontrak lima tahun senilai $65 juta, tetapi ia memiliki ERA 2,10 dalam empat permulaan terakhirnya.
The Royals juga akan mencari pemain veteran seperti Jason Hammel dan Lucas Duda, dua pemain yang akan berstatus bebas transfer di offseason. Hammel memiliki rekor 2-6 dengan ERA 5,12, tetapi setidaknya satu eksekutif yang bersaing yakin dia dapat menarik minat tim yang mencari pelempar lima inning untuk menambah kedalaman rotasi mereka. Duda, dalam daftar penyandang cacat karena plantar fasciitis, diperdagangkan baru-baru ini pada musim panas lalu, ketika bertemu mengirimnya ke Tampa Bay untuk a obat pereda ringan.
“Kami berada di tempat yang berbeda,” kata Moore. “Itu sudah pasti. Saya kecewa karena kami tidak memenangkan lebih banyak pertandingan. Saya hanya kecewa. Saya pikir kami memiliki cukup bakat di lapangan untuk memenangkan lebih banyak pertandingan. Namun ternyata tidak. Ini mengecewakan.”
Namun, dalam kekecewaan ada peluang. Selama dua musim panas terakhir, Moore memaksakan tenggat waktu perdagangan, mengabaikan dorongan untuk menjual. The Royals memiliki inti yang telah memenangkan Seri Dunia, dan meskipun daftar pemainnya berbeda dan sebagian susunan pemainnya menurun, Moore merasa berkewajiban untuk memberikan kesempatan kepada pemainnya untuk menang.
Dan kemudian semuanya mulai berantakan. Di luar musim ini klub kalah Eric Hosmer dan Lorenzo Kain. Menjelang hari pembukaan, Perez terluka saat membawa barang bawaan. Pada hari Selasa, pelempar awal Ian Kennedy melakukan delapan babak tanpa gol dan Royals kalah 5-1. Cincinnati Merah dalam 10 inning, turun menjadi 22-45. Klub ini bersiap untuk kalah dalam 109 pertandingan, terbanyak dalam sejarah franchise.
Dan fokusnya pun bergeser untuk kedepannyasetelah draft picks dipilih minggu lalusetelah pemain yang berkembang dalam sistem pertaniansetelah transaksi yang mungkin terjadi dalam enam minggu ke depan.
Keluarga Kerajaan tidak akan hanya berdagang untuk berdagang, kata Moore. Tapi mereka punya motivasi untuk mengambil tindakan.
“Kita harus berpikiran terbuka terhadap banyak hal berbeda,” kata Moore. “Jika Anda tidak menang, dan itulah tujuan akhir, Anda harus memikirkan apa yang harus dilakukan untuk menang.”