Di musim yang penuh dengan teka-teki quarterback, apa lagi yang bisa dilakukannya Viking?
Sam Bradford kembali berlatih minggu ini untuk pertama kalinya sejak menjalani operasi pada lutut kirinya yang bermasalah pada bulan November. Dengan semangat yang nyata dalam langkahnya dan sedikit kelegaan dalam suaranya, Bradford berbicara pada hari Rabu tentang betapa menggembirakannya rasanya bisa kembali ke lapangan latihan bersama rekan satu timnya setelah rehabilitasi panjang.
“Saya pikir hal tersulit adalah mengetahui berapa banyak waktu, berapa banyak pekerjaan yang saya lakukan di luar musim untuk mempersiapkan diri menghadapi musim ini,” katanya. “Dan kemudian untuk mengambilnya lagi, Anda menyadari betapa istimewanya berada di lapangan bersama rekan satu tim Anda, berada di luar sana dalam Liga sepak bola nasional.
“Ini adalah salah satu penghargaan terbesar yang pernah ada. Dan menurut saya, begitu Anda merasakan perasaan itu, akan sangat sulit untuk melepaskannya. Itulah yang mendorong Anda untuk kembali lagi dan mencoba merasakannya lagi.”
Viking memiliki waktu tiga minggu untuk memutuskan apakah Bradford telah pulih ke titik di mana dia bisa bermain jika diperlukan selama babak playoff. Itu berpotensi berarti keputusan besar lainnya perlu dibuat di quarterback. Kali ini, hanya untuk siapa cadangan utama Kasus Keenum?
Berdasarkan musim terobosannya dan permainan konsistennya dalam memimpin Viking dengan rekor 13-3 dan unggulan kedua di bidang playoff NFC, Keenum telah mengukuhkan posisi awal dalam berlari kembali. Bahkan ketika produksi ofensif tampaknya sedikit menurun dalam suhu dingin di Lambeau Field dan di final musim reguler melawan Chicago dengan garis ofensif yang rusak, Keenum melakukan lebih dari cukup untuk mendapatkan kepercayaan penuh rekan satu timnya bahwa dia bisa bermain peran besar dalam memberikan dua kemenangan yang diperlukan untuk mendorong Viking ke Super Bowl.
Tapi bagaimana jika Keenum terluka?
Teddy BridgewaterPemulihannya dari cedera lutut yang parah sangat menginspirasi dan kembalinya dia ke lapangan melawan Benggala tiga minggu lalu membuat kulit merinding. Tapi dia hanya menjalani beberapa rangkaian latihan dalam dua tahun terakhir dan belum mendapatkan cukup pekerjaan di musim reguler untuk membuktikan bahwa dia siap bukan hanya untuk bermain, tapi juga untuk babak playoff.
Bradford memainkan salah satu permainan terbaik dalam hidupnya dalam kemenangan pembuka musim atas New Orleans, jenis passing yang tepat dan lemparan gelandang dengan level terbuka yang hanya mampu dilakukan oleh sedikit orang di liga. Namun lutut kiri yang mengalami dua kali rekonstruksi ACL kambuh setelah itu, dan kebangkitan yang menentukan melawan Chicago di Minggu ke-5 terhenti.
Bahwa Bradford bahkan menjadi perbincangan sekarang adalah kemenangan baginya. Hebatnya, Bridgewater sepertinya selalu menjaga pandangan positif terhadap situasinya dan menolak untuk percaya bahwa karirnya telah berakhir setelah dibawa keluar lapangan latihan dengan ambulans sebelum musim lalu.
Bagi Bradford itu berbeda. Dia telah menjalani rehabilitasi lutut dua kali sebelumnya. Dia memahami bahwa setiap kali lutut Anda terluka, keadaannya tidak akan pernah sama seperti sebelumnya.
“Itu sangat membuat frustrasi,” kata Bradford. “Saya bekerja sangat keras hanya untuk kembali ke sana. Kembali ke sana dan berlatih lagi dalam dua hari terakhir, merupakan dorongan mental bagi saya untuk mengetahui bahwa saya bisa kembali ke sana dan melakukannya. Saya senang bisa berada di luar sana lagi.”
Viking dan Bradford pada awalnya tidak memproyeksikan cedera lutut terbarunya sebagai masalah jangka panjang. Namun seiring berjalannya waktu, rasa kaku dan bengkak yang menyebabkan ketidaknyamanan tidak kunjung hilang. Mereka mencoba berbagai solusi untuk melonggarkannya dan membuatnya kembali ke lapangan, tetapi melihat dia berjuang di Minggu 5 melawan Chicago memperjelas bahwa tidak ada yang berhasil.
Mereka akhirnya memutuskan untuk menjalani operasi lain – Bradford menyebutnya sebagai “pilihan terakhir” – dan rasanya seperti itu pada saat itu. Jika itu tidak berhasil, mantan draft pick No. 1 secara keseluruhan yang mencetak rekor NFL untuk persentase penyelesaian dengan Viking musim lalu dan baru berusia 30 tahun mungkin harus menyebutnya sebagai karier.
“Tentu saja, setelah melalui apa yang saya alami dengan lutut ini dan menjalani operasi lainnya, saya pikir pada hari-hari pertama dan beberapa minggu setelah operasi, Anda tidak begitu yakin bagaimana keadaannya dan bagaimana kondisi lutut Anda. menjadi. untuk bereaksi,” kata Bradford. “Sulit untuk tidak membiarkan pikiran-pikiran itu masuk ke dalam kepala Anda. Saya pikir itu adalah perjuangan yang saya perjuangkan selama beberapa minggu. Tapi sepertinya setiap hari ketika keadaan menjadi lebih baik, setiap minggu bahwa saya merasa telah membuat kemajuan nyata dan dapat melakukan lebih banyak hal setiap minggunya, saya pikir pemikiran itu mulai meninggalkan pikiran saya.”
#Viking QB Sam Bradford kembali berlatih hari ini. Video —–> pic.twitter.com/4D1bWwNes7
— Olahraga FOX 9 (@Fox9Sports) 2 Januari 2018
Bradford disambut hangat di tempat latihan oleh rekan satu timnya minggu ini. Keenum mengatakan senang melihatnya di luar sana lagi dan dia “mengayunkannya” ke seluruh lapangan. Tentu saja, Keenum mengatakan hal yang persis sama tentang Bridgewater ketika dia kembali berlatih awal tahun ini, bahwa dia “melakukannya dengan cukup baik.”
Taruhannya di sini adalah ketika istrinya Kimberly bertanya bagaimana keadaan pengantar pizza ketika dia muncul di rumah untuk mengantarkan sosis dan pepperoni, Keenum mengatakan kepadanya bahwa dia benar-benar melemparkannya.
Apa pendapat Keenum tentang “John Wick 2”? Keanu ada di luar sana sambil mengayunkannya.
Namun tidak diragukan lagi kehadiran Bradford menambah intrik posisi menuju babak playoff. Pelatih Mike Zimmer mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan dievaluasi hari demi hari ketika mereka mencoba membuat keputusan mengenai ketersediaannya.
“Kami memenangkan pertandingan, seseorang terluka, Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi,” kata Zimmer.
Dengan risiko membaca kata-kata Zimmer terlalu harfiah, hal ini tampaknya menunjukkan kemungkinan untuk menjalani satu minggu lagi dengan Bridgewater sebagai cadangan utama untuk pertandingan playoff pertama Viking pada 14 Januari dan kemudian mengevaluasi di mana Bradford berada jika mereka menang dan maju ke depan. Pertandingan Kejuaraan NFC.
Tapi Bridgewater, meski kekurangan pengalaman bermain dalam dua tahun terakhir, tentu memiliki lebih banyak waktu latihan selama beberapa bulan terakhir. Ini memberinya lebih banyak kesempatan untuk mengatasi masalah besar daripada yang dimiliki Bradford sejauh ini.
Bradford jarang terlihat di fasilitas latihan selama rehabilitasi, dan meskipun Keenum mengatakan dia telah membantu di ruang pertemuan selama dia pergi, tidak ada keraguan bahwa Bridgewater telah menjadi peserta yang lebih aktif di area tersebut akhir-akhir ini.
Ketika masing-masing dari tiga bek berada dalam kondisi terbaiknya, bakat lengan Bradford mendorongnya ke depan. Melakukan 27-untuk-32 untuk 346 yard dan tiga gol melawan Orang Suci di Week 1, meski terasa sudah lama berlalu, namun masih segar di ingatan semua orang. Kuncinya sekarang adalah seberapa dekat dia bisa mencapai performa terbaiknya dalam dua atau tiga minggu ke depan untuk menunjukkan kepada Viking bahwa dia akan siap untuk turun tangan jika kesulitan menimpanya.
Untuk saat ini, Bradford kembali ke lapangan dan merasa baik-baik saja. Apa artinya minggu depan, apalagi musim depan dan seterusnya, masih bisa ditebak.
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” katanya. “Saya tidak tahu bagaimana ini akan bertahan. Saya tidak tahu bagaimana lutut bisa bertahan setelah dua operasi sebelumnya. Saya rasa tidak ada yang tahu bagaimana tubuh mereka akan bertahan.
“Yang bisa Anda lakukan hanyalah berusaha membuatnya sekuat mungkin dan terus merehabilitasinya serta mendapatkan kekuatan di kaki dan lutut saya. Hanya itu yang bisa saya fokuskan.”
Cepat atau lambat, Viking akan mengambil keputusan dengan Bradford. Untungnya bagi mereka, mereka memiliki banyak pengalaman di bidang tersebut selama dua tahun terakhir.
(Gambar atas: Sam Bradford memberikan umpan ke gawang Chicago pada 9 Oktober, terakhir kali dia tampil dalam pertandingan untuk Viking musim ini. Kredit: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)
— Laporan dari Eden Prairie