SEATTLE — Atap di Safeco Field perlahan mulai ditutup pada inning kelima dari kemenangan 2-1 A Minggu sore melawan Pelaut Seattle.
Pada saat itu, starter A Sean Manaea sedang menyusun salah satu awal terbaiknya musim ini, mencekik pemukul Seattle dengan fastball, slider, dan changeup.
Mariners menghirup udara lembap dan dingin sebentar di bagian bawah kuarter kelima dengan homer Taylor Motter, dan Anda berpikir, mungkin itu akan menjadi inning yang akan mereka lakukan dengan pukulan kidal A.
Dengan bahunya ke belakang, seolah-olah melepaskan beban mental yang terkadang dia pegang ketika terjadi kesalahan tahun lalu, Manaea merespons dengan menyerang Mike Marjama dan Dee Gordon untuk mengakhiri inning.
“Tahun lalu (itu akan menjadi) titik gelap,” kata Manaea setelah pertandingan tentang homer yang dia serahkan kepada Motter. “Apa pun yang menjadi buruk, pikiran buruk akan segera muncul di kepala saya dan itu hanya akan membuat saya semakin terpuruk. Home run solo tidak akan membunuh Anda, dan itulah pola pikirnya.”
Manaea menyelesaikan permainan dengan tujuh inning, hanya mengizinkan dua pukulan dan satu lari.
Anda telah melihat konsistensi Manaea musim ini yang sejalan dengan potensi dan potensinya. Hal yang menakutkan adalah dia hanya menggaruk permukaannya saja.
Tentu saja, kemenangan kebangkitan hari Minggu bukan hanya soal Manaea.
Jed Lowrie menempatkan tim di papan dengan dua run homernya di puncak inning pertama dan itu cukup untuk memastikan kemenangan. Bullpen, dipimpin oleh Ryan Buchter dan Blake Treinenmampu mempertahankan keunggulan di kuarter kedelapan dan kesembilan. Matt ChapmanPermainan kunci di base ketiga melalui strikeout Dee Gordon hanya menggores speedster di inning kedelapan.
Tapi mari kita tetap menggunakan Manaea untuk saat ini. Dia telah menjadi kunci utama dan pelempar terbaik dalam rotasi A sejauh ini. Dia juga menjadi pekerja keras, melakukan setidaknya tujuh inning dalam tiga dari empat startnya tahun ini dengan ERA 1,63.
“Wah, saya tidak tahu di mana kita akan berada tanpa dia saat ini,” kata manajer A Bob Melvin. “Dia menyelamatkan bullpen dan melakukan lemparan yang bagus. Dia memenangkan pertandingan untuk kami. Maksudku, dia membenci bulan April bagi kita, itu sudah pasti.”
Ini masih dini, tetapi semua orang harus mulai memperhatikan. Manaea adalah kebenaran.
“Saya tahu saya banyak berbicara tentang sisi mental permainan,” kata Manaea. “Tetapi itu terjadi siang dan malam antara tahun lalu dan tahun ini tentang bagaimana saya mempersiapkan diri untuk pertandingan dan sikap (saya) di ruang istirahat sebelum pertandingan.”
Manaea hanya duduk dengan kecepatan 90-91 mph pada hari itu, namun mampu melemparkan semua lemparannya secara efektif menggunakan kedua sisi plate.
Penangkap Bruce Maxwell, yang menangkap Manaea pada hari Minggu, mengatakan pemain kidal itu telah melatih perintah fastballnya di offseason, dan Manaea selalu melakukannya dengan baik ketika dia menguasai lapangan itu. Dengan Manaea yang memiliki dua jahitan yang cocok dengan kecepatannya, Maxwell mengatakan itu membuatnya menjadi pelempar yang tangguh untuk dihadapi.
“Efisiensinya sangat bagus,” kata Maxwell. “Dia melakukan lemparan ketika dia membutuhkannya dan (memiliki) keyakinan penuh dengan semua lemparannya.”
Manaea juga memiliki kontak yang sangat buruk, dan Mariners tidak bisa melakukan banyak lemparannya dengan benar pada hari itu, kecuali pada dua inning terakhir, ketika Melvin mengatakan pemain kidal itu sedikit lelah.
Namun jika ada yang menunjukkan seberapa efektif Manaea sejauh ini, itu adalah tingkat ground ball-nya yang sebesar 51,8 persen sebelum start pada hari Minggu. Untuk beberapa perspektif, rata-rata di antara semua starter Liga Amerika musim lalu adalah 42,8 persen.
“Bolanya bergerak, apalagi dengan slider dan changeupnya sekarang,” kata Melvin. “Anda tahu, dia bisa membuat Anda pergi dengan pemanas dan melakukan beberapa pukulan. (Tetapi) Anda tetap menjaganya dan membuat semua orang terlibat dalam permainan.”
Di lokernya setelah pertandingan, Manaea menulis di jurnalnya. Itu adalah sesuatu yang dia pelajari selama pelatihan musim semi. Awal yang baik atau buruk, dia mencatat beberapa catatan tentang apa yang berhasil atau apa yang bisa dia lakukan secara berbeda.
Gambaran dirinya dengan kepala tertunduk menulis secara agresif cocok untuk saat ini.
Tapi ada satu hal: semua orang juga harus mulai memperhatikan penampilannya.
Ini nyata.
(Foto teratas: Lindsey Wasson/Getty Images)