LOUISVILLE, Ky. – Itu adalah momen pengajaran yang penting di akhir Louisvillemenang 86-78 Vermont Jumat malam di KFC Yum Center, diskusi singkat yang merupakan bagian dari percakapan yang telah dan akan terus berlangsung antara Chris Mack dan Darius Perry.
Perry, seorang penjaga tingkat dua, sedang merayakan layup transisinya yang terjadi ketika dia dilanggar. Rekan satu timnya mengelilinginya dengan penuh semangat. Tapi Mack, tiga pertandingan dalam masa jabatannya sebagai pelatih baru Louisville, bertemu Perry di meja pencetak gol, bertatapan dengannya dan berbicara tentang apa yang baru saja terjadi. Dia menyukai kepercayaan diri, daya ledak, penyelesaian akhir melalui kontak. Dan dia juga tidak menginginkannya.
“Dia dinamis. Dia mungkin pemain perimeter kami yang paling eksplosif dengan kecepatannya, kemampuannya menembakkan bola,” kata Mack. “Dia adalah sosok yang benar-benar perlu saya bawa ke bawah sayap saya dan sayap (staf) kami dan mengajarinya cara menyelesaikan pertandingan. Meskipun dia melakukan beberapa permainan di mana dia menyelesaikan transisi, saya lebih suka dia menariknya keluar dan menjalankan jam dalam situasi seperti itu. (Dia) hampir saja mencuri bola dari belakang. Darius adalah seorang playmaker untuk tim kami, dan dia seharusnya menjadi playmaker. … Dia tumbuh dewasa. Dia adalah mahasiswa baru tahun lalu. Dia menjadi jauh lebih baik sejak tahun lalu. Saya pikir masih banyak lagi yang bisa kami peroleh dari Darius, dan kami akan mendapatkannya pada waktunya.”
Komentar pasca pertandingan Mack menggemakan percakapan dalam game: Positif, kritik yang membangun, optimisme. Ini adalah strategi yang diterapkan Mack tidak hanya pada Perry, yang mengawali musim dengan baik, tetapi juga pada seluruh timnya. The Cardinals sekarang unggul 3-0 di bawah Mack, yang merupakan pelatih keempat dalam sejarah program (dari 21) yang memenangkan tiga pertandingan pertamanya sebagai pelatih. Mereka menunjukkan peningkatan dalam tiga pertandingan tersebut, dan kemenangan mereka melawan Vermont adalah yang terbaik. Namun ada banyak hal yang harus dipelajari. Para pelatih dan pemain masih saling merasakan perasaan satu sama lain, dan para pemain masih berusaha melewati beberapa masalah di awal musim.
Sekarang giliran anak-anak besar yang terbesar. Louisville berangkat ke New York minggu depan untuk tip-off musim NIT di Barclays Center, di mana tim Mack akan menghadapi unggulan kelima Tennessee dan kemudian peringkat No. 2 Kansas atau tidak. 24 Marquette akan bermain.
Berikut tiga hal yang dipelajari Louisville menjelang gantlet Thanksgiving:
Kesalahan membuat skor menjadi bulat: Melalui tiga pertandingan, Louisville telah melakukan 103 pelanggaran, atau 34,3 per game. Pelanggaran tersebut menghasilkan 127 lemparan bebas, dimana Louisville melakukan 99 lemparan bebas. Menggambar serangan saja merupakan nilai tambah yang besar dalam membuat serangan menjadi efisien, dan Louisville berada di peringkat ke-46 di negara ini dalam efisiensi ofensif, menurut situs analisis Ken Pomeroy. Ini juga membantu untuk mengubah pelanggaran tersebut menjadi poin, dan akan membantu jika pemain yang paling banyak melakukan pelanggaran dalam tim adalah penembak lemparan bebas yang baik. Center Steven Enoch, yang memimpin tim dengan 17 pelanggaran, menghasilkan 15 dari 18 tembakan dari garis. Perry dan rekan mahasiswa tingkat dua Jordan Nwora masing-masing bermain imbang 14 kali, dan mereka merupakan gabungan 25-dari-29 tembakan busuk. VJ King melakukan 13 pelanggaran dan mengkonversi 16 dari 21 lemparan bebas. Tingkat konversi tersebut adalah alasan utama mengapa Louisville telah mencetak 126 gol dalam 203 penguasaan bola dan rata-rata mencetak 1,35 poin per penguasaan bola.
Sekarang, semua yang ada di sini tentu saja disertai dengan peringatan “pertimbangkan kompetisi”. Vermont difavoritkan menjadi wakil Turnamen NCAA Amerika Timur, setidaknya di atas kertas. Tetapi negara bagian Nicholas dan Selatan jauh lebih rendah di tiang totem. Meski begitu, pelanggaran Louisville masih bisa membantu melawan lawan yang lebih baik. Pertimbangkan Tennessee: Kyle Alexander, center awal Vols, memiliki berat 6-11 tetapi 215 pon, lebih ringan 40-45 pon dari Henokh. Hal ini membutuhkan power forward asal Tennessee, Grant Williams, untuk membantu pertahanan. Mendapatkan Williams dalam masalah pelanggaran awal akan berada di urutan teratas daftar keinginan Louisville Rabu depan, sama seperti prioritas Louisville pada hari Jumat adalah mencadangkan pemain Vermont Anthony Lamb, yang masih mencetak 25 poin, dengan pelanggaran. Ini bukanlah tugas yang mudah melawan lawan yang lebih baik dan lebih atletis seperti Tennessee, tapi setidaknya Louisville telah belajar selama dua minggu terakhir bagaimana menempatkan orang-orang penting di area dan posisi yang baik untuk melakukan kesalahan. Untuk mencapai satu atau dua kekecewaan di New York, hal ini perlu dilanjutkan.
Penutupan, penutupan, penutupan: Mack menyesali penghentian permainan penembaknya pada awal minggu ini, tetapi selama 32 menit pada hari Jumat, sepertinya mereka telah membalikkan keadaan. Kemudian datanglah serangan gencar Vermont, dan Louisville jatuh. Para pemain Louisville tidak melakukan adu pukulan seperti yang diinginkan Mack. Dia menekankan teknik pada penutupan dan melatihnya secara ekstensif, jelasnya buletin kepelatihan Xavier lamanya. Dia tidak peduli Bagaimana pemainnya mengecualikan penembak dalam hal mengangkat satu atau dua tangan; Mack hanya ingin para pemainnya mengangkat lengan atau lengannya ke atas, sejajar dengan tangan penembak lawan dan berada di sana untuk melepaskannya, alih-alih berada di posisi rendah pada pelepasan penembak dan naik selama tindak lanjut penembak. Ini, jelas Mack, adalah tantangan closeout/shot yang salah. Ini terlihat bagus dalam waktu nyata, tetapi tidak menghasilkan apa-apa dan tidak pernah mengganggu penembak yang baik dengan rilis cepat.
Kami tidak akan menghitung pertandingan Selatan karena itu adalah penghancuran 50 poin. Tapi lihat Nicholls State dan Vermont, mereka menghasilkan gabungan 21 dari 54 tembakan tiga poin, atau 38,9 persen. Tennessee adalah tim penembak yang bagus, meskipun sejauh ini hanya sekitar tiga persepuluh dari sasaran lapangannya yang berupa lemparan tiga angka. Begitu juga Kansas Dan Marquette. Jika Louisville ingin bertahan dalam pertandingan apa pun minggu depan, penutupannya harus konsisten dan harus lebih baik.
Permainan situasional: Mack terjatuh karena Louisville terlambat kalah melawan Vermont. Penjelasannya masuk akal: Dia dan stafnya menghabiskan begitu banyak waktu untuk menerapkan sistem yang benar-benar baru sehingga mereka tidak punya banyak waktu untuk mengerjakan situasi tertentu dan penyesuaian dalam game. Henokh tampil bagus di babak kedua, mencetak 10 poin berturut-turut. Vermont membalas dengan memukul Enoch setiap kali dia menangkap umpan masuk ke tiang gawang, baik tertangkap di sudut pendek di sepanjang baseline atau bekerja sama di dalam atau di dekat cat. Enoch dan rekan satu timnya kesulitan menyesuaikan diri dengan penyesuaian Vermont, dan Vermont tentu saja bukan tim terakhir yang mencobanya melawan Enoch.
Ada juga contoh lain selama tiga pertandingan terakhir, seperti percobaan turnover Perry atau press break Louisville yang goyah melawan Nicholls State. Lebih baik tangkap hal-hal seperti itu sekarang dan kerjakan. Intinya: Louisville akan berakhir dengan salah satu jadwal terberat di negara ini. Kemungkinan besar akan ada banyak kerugian dalam perjalanannya. Namun jadwalnya sangat menantang sehingga juga memberi Louisville banyak peluang untuk mendapatkan kemenangan khas, jenis kemenangan berkualitas yang membantu tim lolos ke Turnamen NCAA. Dua dari peluang besar itu datang minggu depan. Bagaimana Louisville menerapkan pembelajaran yang telah dipelajari sejauh ini dapat banyak membantu Louisville di Big Apple.
(Foto dari Ryan Davis, Malik Williams: Joe Robbins/Getty Images)