Apa yang terjadi pada hari Minggu tidak akan menghantui Ronald Acuña Jr selamanya. tidak membingkai karirnya. Tidak lebih dari karir Andruw Jones di Berani didefinisikan hari itu pada tahun 1998 ketika manajer Bobby Cox menariknya di tengah-tengah inning karena bermalas-malasan setelah fly ball yang jatuh untuk satu inning.
Namun ketika Acuña dicadangkan untuk berdiri dan mengagumi penerbangan bola terbang pada inning ketiganya — yang akhirnya menjadi single setinggi 367 kaki dari dinding kanan lapangan, bukan home run, kentut yang menghasilkan inning tanpa gol — itu adalah momen penting bagi pemain dan mungkin Braves musim ini.
Acuña, 21 tahun, sangat berbakat dan menikmati musim berkaliber MVP, membutuhkan kerendahan hati dan momen pengajaran. Itu juga merupakan konfirmasi untuk Brian Snitker, manajer Braves yang berusia 63 tahun, yang memiliki rasa hormat universal di antara para pemain. Dia bilang Atletik kemudian jika dia membiarkan Acuña meluncur, hal itu bisa menimbulkan efek riak negatif di clubhouse pada saat tim sedang sedikit terguncang karena cedera.
Itu akan terjadi pada hari ketika Braves bersatu untuk mengalahkan Los Angeles Dodgers 5-3 di pintu grand slam Rafael Ortega (Google dia), menerima empat inning keringanan penutupan dari bullpen (jujur) dan mengambil pukulan beruntun dari tim terbaik di jurusan.
Ini bisa menjadi tanggal penting di musim ini. Karena ya, momen-momen inilah yang menjadi acuan di musim spesial.
“Dia tidak lari – Anda harus lari,” kata Snitker tentang Acuña. “Ini tidak bisa diterima di sini. Sebagai rekan satu tim Anda bertanggung jawab atas 24 orang lainnya. Nama di bagian depan (jersey) jauh lebih penting dibandingkan nama di bagian belakang. Kami mencoba mencapai sesuatu di sini. Anda tidak bisa mengecewakan tim Anda seperti itu.”
Itu adalah hari yang tampaknya menuju kehancuran para Braves. Kelompok itu penuh dengan luka-luka. Memulai pelempar Maks Goreng dikalahkan selama tiga kali lari, lima pukulan, dan dua kali jalan dalam inning pertama 37 lemparan. The Braves membagi dua game pertama seri ini, tetapi menjatuhkan 10 dari 11 seri sebelumnya ke Dodgers, dan itu tidak dimulai dengan baik.
Pada inning ketiga Braves, Fried memimpin dengan double off the wall dan Acuña muncul. Dia yakin dia telah mencapai homernya yang ke-36 musim ini di LA Tony Gonsolin. Acuña melihatnya dan mulai berlari perlahan ke base pertama. Namun bola mengenai sekitar dua kaki dari atas tembok dan dengan cepat memantul dari batu bata, memaksa Acuña untuk menahannya pada awalnya. Jika dia berlari kencang, dia akan mendapat dobel. Mudah.
Fried bertahan antara kedua dan ketiga, tidak tahu apakah bola akan ditangkap, dan gagal mencetak gol. Acuña kemudian memperparah kesalahannya dengan diusir dan mencoba mencuri posisi kedua. The Braves menyelesaikan dengan bupkis meskipun ada dua tembakan yang meleset.
Salah satu pemain Braves, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan ketika Acuña kembali ke ruang istirahat, yang lain tidak mengatakan apa pun kepadanya tentang kesalahan tersebut karena “jelas dia tahu dia telah melakukan kesalahan.”
Ada keyakinan bahwa Snitker akan menangani situasi ini dengan baik. Snitker kemudian mengatakan dia memutuskan untuk menarik Acuña segera setelah kesalahan baserunning, tetapi memilih untuk kembali ke lapangan tengah pada inning keempat untuk memberikan Adam Duvall waktu untuk pemanasan. Perubahan dilakukan sebelum pukulan Braves di inning itu.
“Mengapa menghukum (Duvall)?” kata Snitker. “Jika dia keluar dan mereka memukul bola di celah dan dia mengalami cedera hamstring, apa gunanya itu?”
Sopir bertemu Acuña di terowongan, di luar pandangan umum. Rupanya semua orang kecuali Acuña tahu apa yang akan terjadi. Dia tampak terkejut ketika kamera menangkapnya dan diberitahu bahwa Snitker ingin berbicara dengannya.
Ronald Acuña Jr. ditarik oleh manajer Braves Brian Snitker karena tidak terburu-buru keluar dari kotak di AB terakhirnya
(melalui @FOXSportsBraves)pic.twitter.com/PDJjogFQIY
— SI MLB (@si_mlb) 18 Agustus 2019
Acuña mengatakan melalui penerjemah bahwa dia tidak berpikir untuk dikeluarkan dari permainan karena “hal itu belum pernah terjadi pada saya sebelumnya.”
“Itu adalah salah satu hal yang jelas-jelas tidak saya pikirkan,” aku Acuña. “Itulah tindakan yang saya ambil, dan manajer merasa itu adalah keputusan yang harus diambilnya, dan saya menghormati keputusannya. … Saya selalu berusaha keras untuk bermain bisbol. Sesuatu terjadi.”
Snitker mengambil langkah yang tepat, sama seperti Cox, mentornya, dengan benar menarik Jones di tengah-tengah inning 21 tahun yang lalu (Acuña berusia enam bulan saat itu).
Cox punya cap untuk tindakan seperti itu. Snitker tidak menikmati tingkat kekaguman universal di media sosial, di mana Les Misérables umumnya ingin dia dipecat karena sesuatu setiap hari. Namun tidak mendisiplinkan Acuña sama saja dengan membiarkan manajer melakukan tindakan malas pada pemain muda. Hal ini selalu dapat menimbulkan masalah di clubhouse, dengan rekan satu tim percaya bahwa manajer mereka adalah favorit.
“Harus mengatasinya,” kata Snitker. “Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Mudah-mudahan dia akan belajar darinya dan tumbuh darinya dan menjadi lebih baik karenanya.”
Semua ini menutupi momen yang sama tidak terduganya musim ini: Ortega, yang telah dikontrak dan dilepas oleh enam tim dalam karirnya (Colorado, Texas, St. Louis, the Malaikat Los Angeles, San Diego, Miami) sebelum ditandatangani oleh Braves dengan kontrak liga kecil, mencapai grand slam pertama dalam karirnya pada inning keenam. Dia mencapai grand slam pertama dalam karir liga kecilnya musim ini bersama Gwinnett. Dia hanya mencatat satu home run dalam 359 penampilan karir di jurusan tersebut.
“Ketika momen seperti itu terjadi, sungguh luar biasa,” ujarnya melalui seorang penerjemah.
Ditanya dalam bahasa Inggris apakah itu memenuhi syarat sebagai karier tertinggi, Ortega tersenyum dan menjawab, “Si.”
Hari itu bukanlah puncak karier Acuña. Tapi itu bisa menjadi hal yang penting.
(Foto: David John Griffin / Getty Images)