UNLV adalah salah satu tim paling berkembang di negara ini. Setahun setelah finis 11-21 dan di basement Bergwes, ada tanda-tanda tersebut Pemberontak bisa bersaing memperebutkan gelar konferensi. Kombinasi bermain di zona waktu Pasifik dan kekalahan tipis baru-baru ini dari Northern Iowa dan Arizona mencegah Pemberontak mendapatkan terlalu banyak perhatian. Namun melalui sembilan pertandingan pertamanya, mereka bermain seperti tim yang bisa kembali ke Turnamen NCAA untuk pertama kalinya sejak 2013.
Pertarungan UNLV dengan Arizona Sabtu lalu kehilangan daya tariknya karena awal yang mengecewakan dari Wildcats, namun itu masih merupakan indikator yang baik apakah Pemberontak mampu menjadikan Mountain West sebagai konferensi dengan banyak tawaran. UNLV akhirnya kalah dalam perpanjangan waktu, tapi kekalahan seperti itulah yang membenarkan pemikiran sebelumnya yang mungkin dihadapinya di Mountain West.
Permainan ini memberikan hiburan berkualitas tinggi, bahkan menurut standar Las Vegas, dengan sembilan pergantian keunggulan dan tujuh seri selama 15 menit terakhir. Namun, sebagian besar fokus selama siaran adalah pada rebound UNLV karena margin plus-11 menjelang pertandingan. Namun bagi yang belum tahu, recoil margin bukanlah cara yang berguna untuk mengukur recoil.
Bagaimanapun, kita tidak ingin mengukur “rebound”. Ada rebound ofensif dan rebound defensif. Anda mungkin berpikir mereka membutuhkan keterampilan yang sangat mirip, namun di tingkat tim, secara mengejutkan hanya ada sedikit hubungan antara keduanya. Mari kita lihat plot persentase rebound ofensif dan defensif masing-masing tim musim lalu.
Garis tren hampir seluruhnya datar. Pelajaran yang dapat dipetik di sini adalah jika Anda mengetahui sebuah tim pandai melakukan rebound ofensif, Anda tidak dapat menarik kesimpulan apa pun tentang rebound defensifnya. Kemungkinan besar akan menjadi miskin, hebat, atau berada di antara keduanya.
Seseorang dapat menyebut persentase rebound ofensif dan defensif sebagai statistik tingkat lanjut. Namun hal ini tidak memerlukan kecintaan yang berlebihan terhadap spreadsheet agar seseorang bisa penasaran tentang bagaimana sebuah tim melakukan rebound di setiap ujung lapangan. Tidak ada yang berbicara tentang margin turnover atau margin persentase field goal karena kami menyadari bahwa ada gunanya memisahkan apa yang dilakukan serangan atau pertahanan tim dalam aspek-aspek permainan tersebut. Kita perlu mempunyai sikap yang sama terhadap margin kemunduran.
Jika kata-kata ini terdengar familiar, Anda mungkin ingat kata-kata John Gasaway menyerukan kematian margin rebound. Itu delapan tahun yang lalu. “Percayalah, saya tidak suka melakukan hal ini di tahun 2009,” kata Gasaway. Wow!
Saya sudah setuju dengan matinya margin suap, tapi saya mengerti mengapa hal itu masih dikutip. Sebelum pertengahan 1990-an, tidak ada perbedaan dalam kotak skor antara rebound ofensif dan defensif. Selama beberapa dekade, NCAA mencatatkan margin rebound tertinggi karena hanya itulah yang dimilikinya. Dan agaknya, tradisi menjadi alasan recoil margin masih dipublikasikan hingga saat ini.
Margin rebound tidak terlalu berguna karena pertahanan memiliki kemungkinan dua kali lebih besar untuk mengembalikan tembakan yang gagal dibandingkan serangan. Jika sebuah tim pandai melakukan tembakan dan melakukan kesalahan, tim tersebut akan selalu memiliki margin rebound yang baik, terutama jika tim tersebut memainkan permainan penguasaan bola yang tinggi. Hal itu belum tentu membuat tim pandai melakukan rebound. Hal ini membuatnya pandai menembak dan mempertahankan tembakan.
Faktanya, pertandingan UNLV-Arizona adalah contoh yang bagus untuk hal ini. Di babak pertama, Arizona gagal mencetak 26 gol lapangan sedangkan UNLV 13 gol. Tidak mengherankan, UNLV memiliki keunggulan rebound plus-8 di babak pertama. Di babak kedua dan perpanjangan waktu, UNLV gagal melepaskan 12 tembakan berbanding 11 tembakan Arizona, dan keunggulan rebound menghilang. Setiap tim menyelesaikan dengan 37 papan.
Dan tahukah Anda, margin rebound menyembunyikan cerita menarik dengan UNLV. Pemberontak hebat dalam melakukan pelanggaran, tetapi tidak pandai menjaga lawan dari serangan. Setelah Arizona mendapat 14 rebound ofensif, angka rebound defensif UNLV secara resmi menjadi bendera merah. Pada musim ini, Rebels telah membiarkan lawannya melakukan 29,6 persen kesalahan mereka, lebih buruk dari rata-rata nasional sebesar 29,2 persen.
Kebangkitan UNLV dipimpin oleh mahasiswa baru setinggi 7 kaki Brandon McCoy dan bek terdepan Shakur Juiston. Keduanya merupakan rebounder yang sangat baik di kedua ujung lantai. Dua rebound ofensif yang efektif sudah cukup untuk membuat tim menjadi hebat pada saat itu. Dan Pemberontak berada di peringkat ketujuh di negara ini dalam persentase rebound ofensif. Rebound defensif membutuhkan lebih banyak upaya tim, dan Juiston serta McCoy tidak dapat melakukannya sendiri. Itu sebabnya UNLV hampir tidak masuk dalam 200 besar dalam rebound defensif.
Ketidakseimbangan ini tidak hanya terjadi pada UNLV. Kisah-kisah ini ada di seluruh bola basket kampus. Duke menempati urutan pertama dalam persentase rebound ofensif tetapi ke-204 dalam pertahanan. (Memantul kembali ke luar zona itu sulit.) Virginia Barat peringkat kedelapan dalam menyerang dan ke-208 dalam bertahan. (Saat lawan mengalahkan press, mereka sering kali mencapai tepi lapangan dan lebih sering melakukan kesalahan mereka sendiri.) Kentucky berada di urutan ke-27 dalam menyerang dan ke-210 dalam bertahan. (Tim dengan pemblokir tembakan cenderung menyerahkan papan ofensif pada bola lepas setelah blok atau upaya blok yang gagal.)
Ada tim yang juga melakukan hal sebaliknya, namun kasus ini tidak begitu menarik. Misalnya, Virginia berada di urutan ke-246 dalam persentase rebound ofensif, tetapi berada di urutan ke-59 dalam bertahan. Pertahanan Tony Bennett memaksakan penguasaan bola yang panjang, dan salah satu cara untuk mencapainya adalah dengan melepaskan kaca ofensif dan mendukung pertahanan transisi. Bagi sebagian besar tim yang melakukan rebound dengan baik dalam bertahan tetapi tidak menyerang, akar permasalahannya adalah upaya strategis untuk menarik kembali pertahanan setelah tembakannya mengarah ke atas.
Sulit menemukan tim yang bagus dalam kedua hal tersebut. Negara Bagian Wichita memimpin negara dalam margin rebound, dan dapat dikatakan bahwa Shockers pandai dalam “rebound”. Tapi itu mengubur keunggulannya. Wichita State adalah satu-satunya tim di negara ini yang menempati peringkat 20 besar dalam persentase rebound ofensif dan defensif. Jika Shockers terus mempertahankannya melalui permainan konferensi, hal ini patut dirayakan sebagai bagian penting dari kesuksesan mereka.
Margin rebound UNLV bukan tanpa alasan — hal ini sebagian disebabkan oleh jumlah tembakan yang lebih sedikit dibandingkan lawannya, dan itu adalah hal yang baik. Tapi meski Rebels solid dalam bertahan, mereka bisa berkembang dari baik menjadi hebat dengan melakukan lebih banyak kesalahan dan dengan demikian mengakhiri penguasaan bola lebih awal. Margin regresi tidak dapat memberi tahu Anda hal itu.
Menurut saya statistik berguna dalam dua cara: untuk bersenang-senang atau untuk mendapatkan wawasan. Namun margin kemunduran adalah ukuran yang bukan keduanya. Itu tidak akan pernah mati karena NCAA mendukungnya dan skor kotak membuatnya mudah untuk dijadikan referensi. Namun mari kita hindari penggunaan margin pentalan untuk menyampaikan poin-poin penting. Kami melewatkan beberapa cerita menarik. Saya tidak percaya saya mengatakan ini pada tahun 2017.
(Foto teratas Shakur Juiston oleh David J. Becker/Getty Images)