CLEVELAND – merah penangkap Tucker Barnhart baru-baru ini berada di ruang latihan ketika pertandingan dimulai Matt Harvey datang untuk berbicara dengannya.
“Apakah menurutmu ini yang akan kamu dapatkan dariku?” Harvey bertanya pada Barnhart.
Ketika The Reds menukar Harvey, dia memiliki reputasi – dan bukan reputasi yang baik. Ada bisikan bahwa dia tidak populer di klub Mets, bahwa dia adalah seorang penyendiri dan egois.
Barnhart mengatakan dia hanya tertawa sebagai tanggapan, yang memberi tahu Anda jawabannya.
“Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang diharapkan,” kata Barnhart. “Anda mendengar semua hal ini dan saya mencoba mengembangkan opini saya sendiri. Dia hebat. Dia luar biasa untuk ditangkap, salah satu orang favorit saya untuk ditangkap. Dia di luar sana berusaha menjadi lebih baik dan memenangkan pertandingan. Itu bagus.”
Barnhart mengatakan dia menelepon mantan rekan setimnya di liga kecil Mark Fleury, yang menangkap Harvey saat kuliah di North Carolina, untuk laporan pencarian bakat setelah The Reds menukar Harvey pada 8 Mei.
“Dia bilang Matt adalah pria baik yang suka bekerja,” kata Barnhart. “Itu memang benar. Dia cocok. Sepertinya dia salah satu dari mereka.”
Harvey bukanlah orang yang penyendiri seperti yang digambarkan di beberapa sudut. Heck, dia tidak punya kesempatan untuk itu. Dia memiliki teman tetap di ruang istirahat yang menghujaninya dengan pertanyaan tiga dari lima hari.
“Jujur, kami selalu bersama,” kata rekan starter Sal Romano. “Dia menjadi teman baik saya. Ini sungguh sangat bagus. Saya senang dengan apa yang terjadi.”
Romano dan Harvey sama-sama berasal dari Connecticut, dan saat Romano berhasil lolos dari liga kecil, dia memperhatikan Harvey. Harvey, hampir lima tahun lebih tua dari Romano, menjadi All-Star di musim penuh pertamanya di liga besar pada tahun 2013. Kemudian, setelah operasi Tommy John, dia muncul di Seri Dunia 2015.
“Ini merupakan bantuan yang sangat baik bagi saya karena dia mengalami masa-masa naik dan turun dalam kariernya,” kata Romano. “Bagi dia datang ke sini dan benar-benar mengubah dirinya, saya pikir itu sangat besar baginya dan saya sangat senang dengan apa yang terjadi padanya. Sepertinya Anda sekarang melihat Matt Harvey yang lama dan itu adalah hal yang baik untuk semua orang, termasuk The Reds.”
Harvey memiliki rekor 4-3 dengan ERA 3,79 dalam 11 startnya untuk The Reds dan telah memenangkan tiga keputusan terakhirnya. The Reds sudah unggul 33-25 sejak ia masuk dalam rotasi. Harvey, seiring dengan kembalinya Anthony DeSclafani pada bulan Juni, membantu memantapkan rotasi tim.
Sementara beberapa pelempar muda terkadang kesulitan — termasuk Tyler Mahle dalam kekalahan hari Rabu di Cleveland — Harvey telah melakukan setidaknya lima inning di setiap startnya sejak dipilih dari lapangan pada 22 Mei. Dia mencatatkan rekor 3-1 dengan ERA 2,48 dalam lima start terakhirnya, dengan rata-rata hampir enam inning per outing selama rentang waktu tersebut.
“Tentu saja itu sangat menyenangkan. Saya baru saja berbicara dengan Mahle tentang hal itu, saya menyukai posisi kami saat ini,” kata DeSclafani awal pekan ini. “Sangat menyenangkan pergi ke sana setiap hari. Sepertinya Anda akan mendapatkan awal yang baik untuk sebagian besar, kami memiliki bullpen yang bagus dan pelanggaran kami pada akhirnya akan terjadi dan membuat beberapa pukulan berhasil. Itu sangat menyenangkan. Kami sudah menjalani 10 pertandingan atau lebih tetapi semua orang mulai melihat klasemen. Mungkin itu tidak mungkin, tapi seperti yang kami rasakan, itu sangat menyenangkan.”
Namun, kenyataannya adalah bahwa The Reds masih berada di posisi terakhir di National League Central, ada tujuh tim yang memasuki pertandingan hari Kamis di antara mereka dan mendapatkan wild card kedua dan BaseballProspectus.com memberi peringkat peluang playoff tim hanya 0,3 persen . Hal itu, ditambah dengan status bebas transfer Harvey di akhir musim, menambah kesimpulan sederhana bahwa Harvey tidak akan berseragam The Reds lebih lama lagi.
Harvey mengatakan dia menikmati waktunya bersama The Reds, sebagian karena dia menikmati rekan satu timnya.
“Semua orang-orang ini telah baik kepada saya sejak saya tiba di sini,” kata Harvey setelah memulai baru-baru ini (Harvey tidak berbicara kepada media sampai ia mulai dan menolak berkomentar untuk artikel ini). “Senang melihat apa yang bisa kami lakukan. Tentu saja, kami telah menunjukkan banyak hal dalam beberapa minggu terakhir tentang seberapa bagus kami dan seberapa baik kami seharusnya. Semua orang saling menarik satu sama lain. Ini sangat bagus. Itu luar biasa.”
Harvey berulang kali mengatakan dia tidak khawatir dengan apa yang akan terjadi selanjutnya. The Reds akan berharap mendapatkan prospek kembali sebagai imbalannya sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Semakin baik dia melempar, semakin besar peluang The Reds untuk mendapatkan prospek yang lebih baik.
Terlepas dari itu, dia membantu meninggalkan jejak positif bagi The Reds selama dia berada di sini.
“Saya sangat tertarik untuk melihat apa yang terjadi,” kata Romano. “Hanya dengan memiliki dia di clubhouse dan pengalaman yang dia miliki, bermain di World Series dan segalanya, menyenangkan memiliki seseorang yang dapat Anda ajak bicara tentang apa pun. Dia jelas merupakan mentor yang sangat baik bagi saya.”
(Gambar atas: Matt Harvey oleh Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports)