Reggie Jackson adalah bagian paling penting dari teka-teki untuk Detroit Piston musim lalu, baik dengan kehadirannya maupun ketidakhadirannya. Ketika dia absen pada 21 pertandingan pertama musim ini karena tendinitis lutut, Pistons kesulitan menemukan jalannya. Mereka unggul 8-10 melalui 18 pertandingan pertama, mencetak 100,5 poin per 100 kepemilikan. Angka tersebut berada di urutan keenam terburuk dalam sejarah NBA pada saat itu.
Mereka terbakar dalam tiga pertandingan berikutnya, mencetak 121,9 poin per 100 kepemilikan yang tidak berkelanjutan melawan Charlotte Hornet, Atlanta Falcons Dan Boston Celticstepat sebelum Jackson kembali.
Kami tahu apa yang terjadi ketika dia kembali.
Jackson, yang menderita tendinitis lutut sepanjang musim, tampil sangat buruk bagi pemain yang hampir pasti menjadi pemain terbaik di skuad playoff musim sebelumnya. Di antara pemain dengan penggunaan tinggi, Jackson memiliki peringkat ofensif dan defensif lima terbawah serta persentase tembakan sebenarnya dan sasaran lapangan efektif. Jackson pada dasarnya berubah dari pemain terbaik di tim playoff menjadi salah satu pemain terburuk dan paling merugikan di NBA. Tidak heran tim ini berjuang keras hampir sepanjang musim lalu.
Itu juga mengapa kembalinya dia penting bagi Pistons untuk kembali melaju di babak playoff. Sebagian besar tim tidak dapat berfungsi tanpa bagian terpenting mereka, dan kita telah melihat selama dua musim terakhir Jackson adalah pemain yang tepat untuk Pistons.
Oleh karena itu, musim panas ini adalah masa kritis bagi dia dan organisasi. Setelah akhir musim lalu, Jackson memulai program rehabilitasi selama 16 minggu fokus sepenuhnya pada penguatan ligamen lututnya, yang pada gilirannya akan menghilangkan beban pada sendi. Karena tendinitis lutut bersifat kronis, menangani kondisi ini dengan latihan dan istirahat adalah satu-satunya langkah.
Karena Jackson tidak diperbolehkan melakukan aktivitas bola basket apa pun selama musim panas, aksi pertama yang dia lihat sejak pertandingan terakhirnya pada 24 Maret adalah latihan 5 lawan 5 seminggu sebelum hari media. Kamp pelatihan juga merupakan pengalaman yang sangat melelahkan, dan tidak mengherankan jika dia tidak keluar dari kamp tersebut tanpa cedera.
Jackson melewatkan dua pertandingan pramusim pertama karena cedera pangkal paha dan baru melakukan debutnya pada Senin malam melawan Indiana Pacers di Little Caesars Arena.
Rencana awalnya adalah menerapkan batas menit yang secara bertahap ditingkatkan selama pramusim agar dia dalam kondisi prima untuk awal musim minggu depan, tapi rencana itu segera dibatalkan. Daripada memulai dengan 12 menit di pembuka pramusim, naik ke 18 menit di Game 2, dan melanjutkan dari sana, Jackson bermain hampir 26 menit dalam debutnya.
Jackson juga bermain Selasa malam melawan Toronto Raptor di game kedua pemain rugby (juga dikenal sebagai SEGABABA), dan hasilnya buruk. Perlu dicatat bahwa saya sangat yakin Jackson harus absen dari semua 14 pertandingan SEGABABA yang dimiliki Pistons musim ini (Saya akan membahas ini sepenuhnya), tapi kita tidak bisa belajar banyak dari penampilan Selasa ini, selain itu dia belum siap untuk SEGABABA. Ini tidak mengherankan.
Kita dapat belajar banyak hal dari hari Senin, ketika Jackson menunjukkan beberapa sifat atletis kuno yang kita lihat dua tahun lalu, dan hampir tidak pada musim lalu.
Meskipun Jackson terlihat lemah di awal dan tidak terlalu tajam, gagal melakukan tiga layup pertamanya, dia menyelesaikan pertandingan dengan 14 poin dan terlihat lebih baik dalam bertahan dibandingkan musim lalu.
Jackson mencapai rim pada drive pertamanya ke keranjang dengan pick and roll yang tinggi Boban Marjanovic tapi tidak bisa menjatuhkan supirnya.
Musim lalu, Jackson adalah salah satu pemain yang finis terburuk di liga, hanya melakukan 46,4 persen percobaannya di area di mana rata-rata liga adalah 56,8. Jumlah tersebut sedikit turun dibandingkan musim sebelumnya, ketika tembakannya hanya kurang dari 50 persen.
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kurangnya kekuatan pukulan, daya angkat, dan atletisnya karena cedera lututnya, sehingga masalah di sekitar ring bisa menjadi tanda yang mengkhawatirkan.
Namun, menurut tes mata, Jackson kesal dan langkahnya terhenti, terkadang hanya kehilangan layup dan floater.
Layup sukses pertamanya dilakukan dengan melakukan pick-and-roll dengan Marjanovic, sebuah tembakan miring ke arah keranjang Darren Collison.
Jackson terlihat tidak yakin pada musim lalu tentang seberapa cepat dia atau seberapa tinggi dia bisa mengangkat, dan itu hampir sama merugikannya dengan hilangnya sifat atletisnya. Hal ini mirip dengan pelempar bola cepat yang tiba-tiba kehilangan kecepatan karena cedera atau usia dan harus mengubah pendekatannya. Terkadang pelempar mengetahuinya dan menyesuaikannya, di lain waktu dia tidak melakukannya dan perjalanannya berakhir, namun prosesnya tidak pernah cepat atau mudah.
Meskipun perjalanannya penuh tantangan pada hari Senin, tidak pernah ada keraguan tentang apa yang menurutnya dapat dia lakukan dari sudut pandang fisik, yang dalam kasus Jackson merupakan bagian besar dari perjuangannya.
Jika Anda bertanya-tanya tentang pengemudi secara keseluruhan, itu adalah senjata penting bagi Jackson dan penting agar senjata itu berhasil untuknya. Dia hanya menembakkan 39,8 persen dari garis gawang musim lalu, di bawah rata-rata liga sebesar 41. Dua tahun lalu, dia menembakkan 47,3 persen, jauh di atas rata-rata liga musim itu sebesar 40,6 persen.
Salah satu catatan utama dari penampilan hari Senin adalah bahwa Jackson mencapai titik tertinggi pada hampir semua drive off pick and roll-nya. Memaksa pemain pick-and-roll ballhandler untuk melakukan tembakan lompat sejauh 15 kaki adalah kemenangan bagi pertahanan, dan itulah yang terlalu sering dilakukan Jackson musim lalu. Tidak demikian halnya di game ini.
Jackson memaksakan terlalu banyak musim lalu, sebagian besar merugikan rekan satu timnya. Dia akan mencoba memikul lebih banyak beban daripada kemampuannya, dan tim secara keseluruhan menjadi lebih buruk karenanya. Dalam permainan ini, dia adalah fasilitator yang bersedia melakukan pick and roll dan dalam transisi, temukan Stanley Johnson untuk beberapa open three di antara enam assistnya.
Jalan Jackson menuju kesembuhan masih jauh dari sempurna. Kemunduran lebih lanjut bisa menjadi masalah, dan penampilannya yang tidak mengesankan melawan Raptors menunjukkan bahwa dia tidak akan kembali ke dirinya yang dulu, jika itu mungkin.
Namun masih ada ruang untuk harapan, dan ada film yang mendukungnya. Ini mungkin hanya pramusim, tapi kami telah melihat hal-hal dari Jackson yang tidak kami lihat sama sekali musim lalu.
(Foto unggulan oleh Tom Szczerbowski/USA Today Sports)