Untuk tahun kedua berturut-turut Daun Maple harus mencoba memenangkan seri playoff tanpa Nazem Kadri – hanya kali ini dia tidak akan kembali ke coklat.
Itu NHL mendatangi Kadri untuk melakukan cross-check Jake DeBrusk Sabtu malam di akhir Game 2 di Boston. Kadri, yang berulang kali melakukan pelanggaran, diskors selama sisa babak pertama.
Nazem Kadri dari Toronto diskors selama sisa ronde pertama karena melanggar Jake DeBrusk dari Boston. https://t.co/doqkyMVrLS
— Keamanan Pemain NHL (@NHLPlayerSafety) 15 April 2019
Dia tidak akan mendapat kesempatan bermain lagi hingga Game 1 ronde kedua, jika Leafs bisa sejauh itu tanpa dia.
Ini adalah penalti yang mahal bagi Leafs dan hukuman yang membuat Kadri terkena skorsing sekitar waktu ini tahun lalu karena mengalahkan Bruins. Tommy Wingel di akhir Game 1.
Skorsing itu berlaku untuk tiga pertandingan. Yang ini lebih sulit mengingat sejarah tambahan, yang juga mencakup empat pertandingan untuk pemeriksaan silang sayap merah tengah Luke Glendening di sundulan tahun 2016, empat pertandingan di tahun 2015 untuk sundulan di Edmonton Matt Fraser dan tiga pertandingan pada tahun 2013 karena overflow Permainan kiper Niklas Backstrom.
“Setiap kali Anda menempatkan diri Anda dalam situasi di mana orang lain dapat menentukan masa depan Anda, itu mungkin bukan hal yang baik dalam apa pun yang Anda lakukan dalam hidup,” pelatih Leafs Mike Babcock katakan sebelum Game 3.
Kantor disiplin NHL menganggap satu pertandingan pascamusim setara dengan dua pertandingan di musim reguler. Artinya skorsing Kadri bernilai antara 6-10 pertandingan di musim reguler.
Pemain berusia 28 tahun itu frustrasi sepanjang malam dengan Bruins dan memimpin Game 2. Dia akhirnya melawan DeBrusk dengan enam menit tersisa di babak ketiga setelah pemain sayap Boston melakukan pelanggaran terhadap pemain berusia 39 tahun itu. Patrick Marleau di bufet. Kadri masih marah atas pukulan lutut-ke-lutut yang dijatuhkan DeBrusk padanya di awal pertandingan dan wasit memasukkannya ke dalam kotak karena bentrokan lagi dengan DeBrusk.
Kadri punya alasan untuk merasa kesal, namun ketidakmampuannya menahan emosi seperti ini agar tidak meluap-luap terbukti harus dibayar mahal – seperti yang terjadi pada tahun 2018.
Kadri adalah roda penggerak penting bagi Leafs, dengan keahlian unik di posisi tengah ketiga. Dia adalah seseorang yang bisa mencetak gol dan menciptakan peluang untuk orang lain dan bersaing dengan lawan di level mana pun dalam situasi apa pun. Dia memberi Leafs keunggulan di sebagian besar lini ketiga dan memungkinkan Babcock untuk membagikan penempatan dan persaingan yang lebih ringan Austin Matthews.
Dia juga merupakan Leaf yang jarang bermain dengan beberapa gigitan, yang terasa berguna dalam seri dengan Boston jika ditampung dengan benar — padahal ternyata tidak.
The Leafs memenangkan menit bermain Kadri di dua game pertama, meraih 54 persen percobaan tembakan dan mengungguli Bruins 2-1. Kadri menyiapkan a William Nylander gol di Game 1 dan memiliki kemiringan Travis Dermott melesat lewat Tuukka Rask di pertengahan periode ketiga Game 2. Pada giliran kedua Kadri setelah gol itu, yang membuat skor menjadi 3-1, ia menghadapi DeBrusk, yang secara efektif mengakhiri segala harapan untuk bangkit kembali malam itu, dan yang lebih penting, mengakhiri serinya.
Yang mengkhawatirkan Kadri, dan para Leafs, adalah tidak ada pelajaran yang bisa diambil dari apa yang terjadi setahun lalu. Kadri tidak menunjukkan banyak penyesalan, jika ada, karena memukul Wingels segera setelah kejadian atau setelahnya. Dia yakin dia telah membela Mitch Marner dengan baik, yang beberapa saat sebelumnya telah terkena serangan Wingels. Niatnya memang baik, namun niatnya harus dipertimbangkan dengan konsekuensinya dan untuk kedua kalinya dalam beberapa tahun, Kadri gagal mencapai tujuan tersebut.
“Menyebalkan,” katanya tentang skorsing tahun lalu saat berbincang di kamp pelatihan. “Saya merasa mengecewakan tim dalam hal itu, namun alasan mengapa saya melakukannya adalah untuk tetap bersama rekan setim saya.”
Kadri tidak dapat berbicara setelah kejadian terbaru ini.
Konsekuensinya kali ini lebih buruk.
Kadri tidak akan mendapat kesempatan lagi di Bruins dan harus berharap Leafs bisa melewati musuh lama mereka tanpa dia. Mereka nyaris terakhir kali dengan daftar yang lebih lemah.
Sementara mereka berjuang di game pertama mereka tanpa dia, Leafs bangkit kembali untuk memenangkan Game 3 di kandang, kalah di Game 4 untuk kalah seri 3-1 dan kemudian menang lagi di Game 5 dan 6 dengan Kadri kembali masuk lineup.
Tomas Plekanec memanfaatkan sebagian besar menit bermain Kadri sambil duduk, dan meskipun terlihat baik-baik saja di permukaan, pemain berusia 35 tahun itu benar-benar kesulitan. Plekanec membukukan penguasaan bola 46,6 persen yang terburuk dalam tim selama Game 2-4. Wajar jika dikatakan bahwa absennya Kadri adalah faktor terbesar dalam tujuh kekalahan beruntun tersebut. Namun, perlu dicatat bahwa hal itu tidak terjadi Frederick Andersenyang menghentikan 114 dari 120 tembakan dalam tiga kemenangan Leafs, upaya comeback mungkin tidak akan bertahan lama seperti itu.
Satu hal positifnya adalah Leafs berada dalam posisi yang lebih baik untuk bertahan tanpa Kadri di tahun 2019.
Pertama, alih-alih Plekanec, Leafs punya John Tavaresnominasi MVP dua kali dan pembangkit tenaga listrik seberat 209 pon yang mampu mengalahkan pemain nomor satu Patrice Bergeron dari Bruins. 1 baris untuk ditangani.
Empat center The Leafs di game pertama tanpa Kadri di babak playoff tahun lalu adalah Matthews, Marleau, Plekanec dan Tyler Bozak. Marleau dipindahkan kembali ke sayap di Game 3 dan digantikan di tengah oleh Dominikus Mooreyang, seperti Plekanec, tidak lagi berada di liga.
Di Game 3 Senin malam, Leafs akan kembali berbaris dengan Matthews, setelah dia kali ini adalah Tavares, Nylander dan Frederik Gauthier. Ini adalah kelompok berempat yang jauh lebih tangguh.
Dari Matthews hingga Marner hingga Morgan RiellyPara pemain muda Leafs semuanya telah berkembang sejak 2018 juga, dan dengan Jake Muzzin pertahanan di atas kapal lebih bulat dan mobile daripada sebelumnya.
Andersen juga diam-diam memulai dengan stabil setelah kesulitan di awal seri tahun lalu.
Kadri adalah bagian yang penting.
Menghapusnya tidak diragukan lagi akan melemahkan seri ini. Hal ini memaksa Nylander untuk memusatkan perhatian dan menjauh dari potensi bekerja sama dengan Matthews, atau mengancam sebagai ancaman di lini bawah.
Baris ketiga Nylander, Marleau dan Connor Brown tidak memiliki pukulan yang sama.
Menggunakan rentang yang kurang lebih sama dengan rentang saat ini – Jake Gardiner dan Travis Dermott sama-sama absen — Leafs bermain 5-2-1 tanpa Kadri selama delapan pertandingan yang dia lewatkan karena gegar otak selama musim reguler.
Namun, ini adalah babak playoff, di mana marginnya lebih kecil dan keunggulan tambahan apa pun bisa menjadi pembeda. Kadri membantu memberi Leafs keunggulan itu. Namun, kehilangan keunggulan itu pada akhirnya adalah kerugiannya.
*Statistik dan penelitian berasal dari Referensi Hoki dan Trik Stat Alami
(Foto teratas: Bob DeChiara-USA TODAY Sports)