Kekalahan beruntun akhirnya berakhir. Ketagihan dan kesal Houston musim ini, A memasuki Minute Maid Park pada hari Senin mencari kemenangan langka melawan Astros. Sejak pertandingan mereka pada 27 April atas pemimpin divisi, tim A telah kalah delapan kali berturut-turut melawan juara bertahan Seri Dunia.
Tapi si A menghentikan keterpurukannya dengan skor akhir 2-0 sambil melanjutkan setengah permainan saat idle Pelaut Dan Malaikat di klasemen Liga Amerika Barat. Itu adalah penutupan kedua berturut-turut dan ketujuh musim ini bagi tim A, yang staf pitchingnya kini telah melakukan 23 babak tanpa gol berturut-turut.
Berikut ini beberapa hal penting yang dapat diambil dari kemenangan A di Houston.
Trik baru di tangan Trivino?
Pria besar berjanggut dan tidak memakai sarung tangan pemukul. Anda mengenalnya sebagai Evan Gattis: Pembunuh Residen A.
Pemukul yang ditunjuk dengan kokoh adalah kutukan bagi A dalam seri sepanjang musim antara dua musuh divisi tersebut. Dia memasuki tahun ini dengan rata-rata pukulan 0,333 dan 10 RBI dalam tujuh game melawan A, dan mendapati dirinya sebagai calon pemenang game di game kesembilan.
Sehari setelah dinobatkan sebagai satu-satunya All-Star klubnya (untuk saat ini penggemar Jed Lowrie), A semakin dekat Blake Treinen unggul dua dan dua dalam pertarungan sengit melawan Gattis. Gattis melakukan pukulan keras pada lututnya untuk melengkapi skor, dalam sebuah pukulan yang menampilkan dua kunjungan ke gundukan dari penangkap Jonathan Lucroy. Tapi Treinen tidak menyerah di bawah tekanan saat ia melesatkan lemparan 94 mph melewati Gattis di bagian dalam plate untuk menenangkan penonton yang berdiri dan memastikan kemenangan.
Ingin tahu seberapa besar arti permainan ini bagi manajer A, Bob Melvin? Ini mungkin merupakan kemiringan pertama dari empat set pertandingan tanpa hari libur hingga jeda All-Star minggu depan, namun Melvin tidak ragu untuk memasukkannya. Lou Trivino di inning ketujuh, inning lebih awal dari biasanya. Sekali lagi, keunggulan terlambat melawan Astros jarang terjadi.
Hanya dalam penampilan terbaru dari musim rookie yang gemilang bagi Trivino, dia hanya membutuhkan 19 lemparan untuk mencatat enam kali out. Namun dari lemparan tersebut, mungkin tidak ada yang lebih menarik daripada lemparan strikeout yang dia berikan kepada Gattis pada inning ketujuh. Trivino, 26, mampu mendominasi pemukul dengan fastball pertengahan hingga atas 90an, cutter rendah 90an, dan sesekali melakukan break ball. Namun, untuk mengakhiri pukulan Gattis, dia membentangkan apa yang tampak seperti penggeser yang menampilkan gerakan horizontal yang signifikan.
Dilihat dari ayunan loop Gattis, sepertinya dia tidak mengharapkan lemparan tersebut. Jika Trivino memiliki senjata lain di gudang senjatanya, itu hanya akan membuatnya kurang dapat diprediksi dan lebih sulit untuk diserang.
“Dia masih, kira-kira, tiga bulan dalam karirnya? Dia luar biasa,” kata Treinen tentang Trivino usai pertandingan, melalui NBC Sports California. “Dia tidak melewatkan satu langkah pun. Dia melempar seperti All-Star. Dia adalah orang yang pendiam – tidak terlalu pendiam bagi kami – tapi mungkin di mata publik dia adalah pahlawan tanpa tanda jasa untuk klub bola dan bullpen ini. Sangat menyenangkan melihat semua orang mengklik semua silinder. Aku turut berbahagia untuk Lou.”
Tim A masih menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan (35-0) dalam bisbol ketika memimpin setelah tujuh babak, dan sebagian besar berkaitan dengan Trivino (1,34 ERA) dan Treinen, yang memimpin semua pereda MLB dengan ERA 0,79-nya. Meskipun Trivino belum menyerah dalam tujuh penampilan terakhirnya, Treinen telah mencatatkan 11 pertandingan tanpa gol berturut-turut.
Montas dimulai dengan cepat
Lupakan aksi lengan Frankie Montas. Lupakan bagaimana bola keluar dari tangannya pada Senin malam, cepat dan mudah seperti biasanya. Melvin fokus pada mata Montas.
Terakhir kali Montas menghadapi Astros, mereka mengayunkannya selama tujuh putaran (lima diperoleh) dengan 11 pukulan dan empat kali berjalan. Susunan pemain Houston mungkin tidak akan tampil maksimal tanpa Carlos Correa, yang saat ini absen karena cedera punggung, tetapi ini masih sulit untuk dinavigasi.
Montas unggul 1-2-3 pada inning pertama dengan hanya mengambil sembilan lemparan, menyiapkan panggung untuk kesuksesan berikutnya. Dia tampil menonjol dengan kemenangan dalam tiga start berturut-turut untuk memulai musimnya, memulai setiap pertandingan tersebut dengan inning yang bersih. Namun dalam masing-masing dari tiga pertandingannya di mana dia menyerah lebih dari tiga kali lari, dia terjatuh pada frame pertama. Kali ini dia duduk George Springer, Alex Bregman Dan Jose Altuve berangkat untuk memulai malamnya.
“Dia kembali melihat dirinya malam ini di mana dia memegang kendali, dan dia tampak sangat percaya diri,” kata Melvin kepada wartawan. “Saat pertama kali muncul, dia memiliki tampilan yang sama. Dia menjalani beberapa pertandingan yang lebih sulit sepanjang perjalanannya. Tapi sejak awal hari ini, dia terlihat seolah-olah dia benar-benar berkompetisi hari ini.”
Saat Montas kesulitan, lemparannya sering kali terlalu banyak mengenai plate dan para pemukul memanfaatkannya. Namun pada hari Senin, dia mampu bertahan dan memimpin fastball dengan kecepatan sekitar 98 mph sepanjang malam. Untuk mengakhiri perjalanannya, Montas melemparkan slider yang ditempatkan dengan sempurna di sudut luar, yang digulingkan Altuve untuk permainan ganda yang mengakhiri inning.
Mungkin tidak adil untuk mengatakan Montas mengungguli bintang Astros Gerrit Cole dalam permainan ini. Kedua pelempar melakukan enam inning penutupan, sementara Cole melakukan 11 dari dua inning Montas. Tapi Montas hanya mengizinkan tiga pukulan dan dua langkah sambil menurunkan ERA-nya menjadi 3,35.
“Kamu mencoba untuk tidak memikirkan pelempar lawan, tapi bagaimana tidak?” kata Melvin. “Keduanya melaju dengan kecepatan 98 mph dan menembus barisan dengan cukup mudah. Anda harus mengimbanginya dan dia melakukannya.”
Trevor Cahill (cedera otot Achilles kanan) dan Daniel Mengden (kaki kanan terkilir) keduanya bisa kembali ke posisi A sebelum jeda All-Star, yang berarti klub akhirnya akan memiliki surplus untuk mulai bermain setelah musim yang penuh dengan cedera. Montas mungkin memberikan terlalu banyak pukulan (0,280 BAA dan 1,39 WHIP), tetapi dia berusaha mempertahankan posisi rotasinya terlepas dari siapa yang kembali.
Piscotty tetap hangat
Anda mungkin tidak ingat kelelawar itu. Tapi Stephen Piscotty melakukannya.
Selasa lalu, dia berjalan ke posisi terbawah keenam San Diego Southpaw Clayton Richard dan melakukan jalan tujuh lemparan yang membantu menyiapkan frame lima putaran. Sejak pukulan itu, Piscotty mengatakan dia merasa bisa melihat bola dengan baik.
Jadi, mari kita lihat tampilan papan itu lagi. Piscotty menunjukkan penilaiannya yang tajam dengan beberapa kali mengambil bola yang sangat dekat dengan zona serangan. Pertama adalah perubahan yang hanya meleset dari sudut luar.
Kemudian Richard masuk dan nyaris gagal lagi, terlihat kecewa dengan panggilan wasit.
Setelah melakukan pelanggaran di lapangan yang berada di tengah, Piscotty melakukan pelanggaran di lapangan ini – yang berada tepat di dalam zona – untuk tetap hidup.
Richard gagal dalam lemparan berikutnya dan Piscotty berlari ke base pertama, merasa terjebak sejak saat itu. Angka-angka mendukungnya. Dia telah mencetak 8 untuk 24 (0,333) dengan tiga homer dan sembilan RBI sejak pukulan itu, yang telah menjadi katalis utama selama perjalanan tim saat ini.
Dia memberikan lampu hijau pada inning ke-11 dalam kemenangan hari Sabtu sebelum memecahkan pertandingan tanpa gol dengan homer lainnya dalam kemenangan hari Minggu. Setelah menyaksikan Cole menembus barisan A tetapi membiarkan lemparannya naik ke 108, Piscotty pasti senang melihat Astros mencapai bullpen di set ketujuh. Dalam kesempatan pertama timnya untuk menghadapi orang lain selain Cole, Piscotty membawa Brad Peacock jauh ke kotak Crawford di lapangan kiri untuk melakukan tembakan solo besar untuk memimpin di luar frame.
“Anda mencoba mencetak angka setiap inning,” kata Piscotty. “Tapi menyenangkan bisa sampai ke bullpen mereka saat kami melakukannya.”
Untuk pertama kalinya dalam karirnya, Piscotty mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut. Tim A juga memiliki 80 home run tahun ini, terbanyak di bisbol. Meskipun Trivino dan Treinen tidak memerlukan padding lagi, Piscotty juga menambahkan single asuransi RBI di kedelapan. Selama 24 pertandingan terakhirnya, Piscotty memiliki garis miring .310/.383/.655 dengan tujuh homer dan 18 RBI.
“Dia perjalanan yang cukup panjang,” kata Melvin. “Bukan hanya tiga homer, tapi tiga homer yang sangat berdampak. Dia mendapat beberapa kesuksesan besar dalam perjalanan ini. Kami telah membicarakannya selama beberapa waktu sekarang. Kami melihat pria yang ada di sana.”
(Foto teratas: Troy Taormina/USA TODAY Sports)
