Pada hari Minggu pertama bulan September, 70 hari setelah Toronto Argonauts membuka musim reguler mereka dengan kemenangan atas Hamilton Tiger-Cats, gelandang Bear Woods sedang mempersiapkan pertandingan ulang.
Atau semacam pengulangan.
“Ini seperti memasuki suatu musim,” katanya. “Ini adalah pertandingan pertama, dengan tim yang benar-benar baru.”
Tim baru? Pada akhir pekan Hari Buruh?
Ticats menjadi sedikit pembakar lemak setelah pertandingan pertama itu, berpindah ke tempat sampah sebelum berakhir dengan kebakaran ban besar-besaran awal pekan lalu. Tak satu pun dari tembakan tersebut yang bersifat pembersihan, namun efektif dalam mengubah penampilan tim di lapangan.
Kent Austin memulai musim sebagai pelatih kepala, tetapi sebagai wakil presiden operasi sepak bola tim, dia memecat dirinya sendiri akhir bulan lalu. Zach Collaros, gelandang awal yang membantu Ticats meraih Piala Gray 2014, dikeluarkan sebagai gelandang awal minggu lalu.
Hamilton unggul 0-8 menjelang pertandingan tahunan Hari Buruh dengan Toronto pada hari Senin, dan perubahan telah dilakukan di seluruh daftar pemain. Dari 24 posisi menyerang dan bertahan, lebih dari separuhnya memiliki pemain yang tidak memiliki peran yang sama pada pembuka musim di bulan Juni.
“Kami hanya perlu mencari tahu di mana mereka berada,” kata koordinator pertahanan Argos Corey Chamblin. “Setelah kuartal pertama, Anda kebanyakan melihat apa yang dilakukan orang lain. Tidak ada yang bisa menyelamatkan apa pun sampai kuarter keempat.”
June Jones menggantikan Austin sebagai pelatih, beberapa minggu setelah bergabung dengan tim sebagai asisten. Dia bekerja di sebuah sekolah menengah di Hawaii. Jones telah bekerja di NFL, NCAA dan CFL – sebagai gelandang dengan Argos pada tahun 1982, dan sebagai koordinator ofensif dengan Ottawa Rough Riders pada tahun 1986 – dan dikenal karena skema ofensifnya yang banyak umpan.
Skema tersebut tampaknya tidak akan menampilkan Collaros pada hari Senin, dengan starternya akan mencadangkan Yeremia Masoli sebagai gantinya. Jones harus melakukannya Penonton Hamilton dia tidak melihat Collaros dan Masoli sebagai starter dan cadangan, melainkan “dua permulaan.”
“Hanya ada sedikit hal yang dapat mereka pelajari antara sekarang dan nanti,” kata Chamblin. “Dia tidak bisa menginstal keseluruhan run-and-shoot. Mungkin ada beberapa prinsip di sana, tapi ini adalah liga yang bersifat passing.”
Ia mengatakan Argos mempelajari film namun tidak mempersiapkan diri untuk melawan berbagai skema.
“Saya telah menjadi bagian dari tim di mana Anda mencoba mempersiapkan tiga hal berbeda,” kata Chamblin. “Dan sekarang kamu belum menguasai apa pun.”
“Kami mempunyai pedoman yang sama sejak kami berkumpul sebagai sebuah grup,” kata bek bertahan Argos, Rico Murray. “Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah mengeksplorasi diri kami sendiri dan memastikan kami menyempurnakan apa yang kami lakukan sehingga kami bisa menjadi yang terbaik ketika kami memulai Hari Buruh.”
Toronto memenangkan pembuka musim 32-15 atas Hamilton di BMO Field. Argos juga mengalami serangkaian perubahan, tapi bukan karena pilihan. Cedera menggerogoti pertahanan, yang pada satu titik membuat tujuh dari 12 starter unit absen.
Keselamatan Jermaine Gabriel tetap dalam daftar cedera enam pertandingan, bersama dengan gelandang bertahan Victor Butler, Cleyon Laing dan Jeff Finley. Butler memimpin CFL dalam karung Minggu sore, dengan tujuh, meski absen lebih dari sebulan.
Toronto berada di urutan kedua di divisi Timur, dengan rekor 4-6, satu poin di belakang Ottawa Redblacks dengan satu pertandingan tersisa. Argos hanya mengalahkan tim dari divisi mereka sendiri – satu melawan Hamilton, satu melawan Montreal dan dua melawan Ottawa – yang memperkuat pentingnya finis pertama.
Finis di tempat ketiga berisiko kehilangan babak playoff karena format crossover, sementara finis di tempat kedua berpotensi berarti tim Divisi Barat yang lebih kuat menghadapi putaran pertama postseason.
Untuk mencegah persilangan itu, Argos harus waspada terhadap hal yang tidak diketahui pada hari Senin.
“Anda hanya perlu memikirkan berapa lama mereka telah bersama dan seberapa banyak yang dapat mereka lakukan,” kata Chamblin. “Pada akhirnya, mereka akan menguasai bola, dan mereka akan mengoper bola.”
(Kredit foto: John E. Sokolowski/Getty Images)