John Collins tumbuh di seluruh dunia, dari Guam hingga Turki hingga Kepulauan Virgin karena kedua orang tuanya bertugas di militer selama lebih dari 20 tahun. Namun Collins belum pernah melakukan perjalanan ke Afrika hingga beberapa minggu lalu untuk pertandingan NBA Afrika yang digelar di Pretoria, Afrika Selatan.
Selama berada di sana, Collins berpartisipasi dalam Bola Basket Tanpa Batas dan membantu beberapa pemain muda terbaik di benua itu dengan berbagai latihan dan teknik tentang cara meningkatkan kemampuan sebagai pemain. Ia juga berpartisipasi dalam Habitat for Humanity dan membantu membangun 10 rumah untuk keluarga di Afrika Selatan. Perjalanan ini mengubah pandangan Collins tentang kehidupannya di Amerika Serikat.
“Kami mempunyai lebih banyak manfaat yang diberikan kepada kami yang kami anggap remeh di sini,” kata Collins Atletik. “Saya semakin menyadarinya ketika saya kembali. Saya pikir itu mengubah perspektif saya tentang banyak hal.”
Ada juga momen viral saat Collins berhadapan dengan seekor gajah di sebuah cagar alam di Johannesburg. Collins ingin memperjelas satu hal: Dia tidak takut pada gajah.
“Aku hanya tidak ingin membuat mereka menciumku,” kata Collins sambil tertawa. “(CEO Atlanta Hawks) Steve (Koonin) mengangkat saya seperti model runway, jadi saya harus menjaga wajah saya tetap cantik.”
@jcollins20_, @cheick_diallo13, @timcabs, @SwinCash Dan @memgrizz pelatih kepala JB Bickerstaff bertemu dengan beberapa makhluk terbaik Afrika awal pekan ini di Suaka Gajah🐘 #NBAAfricaGame pic.twitter.com/JcfolKSI9t
— NBA Afrika (@NBA_Afrika) 2 Agustus 2018
Collins berada di acara pramusim Falcons pada Rabu malam saat tim tersebut mengumumkan rencana baru untuk musim mendatang, termasuk pemain tahun kedua yang memodelkan seragam kemunduran yang memperingati kepindahan Falcons dari St. Louis. Louis merayakannya 50 tahun lalu. Atlanta akan mengenakan seragam biru dengan garis merah, jersey yang dikenakan tim pada tahun 1968 untuk beberapa pertandingan musim ini. Collins, yang pergi ke Wake Forest, bercanda bahwa dia bukanlah penggemar berat jersey biru Carolina yang harus dia kenakan musim ini.
Tidak peduli jersey apa yang dia kenakan, Collins ingin mengambil langkah berikutnya setelah musim rookie yang sukses yang membuatnya rata-rata mencetak 10,5 poin, 7,3 rebound dalam 24,1 menit per game dan masuk dalam tim kedua all-rookie NBA. Dia kemudian menindaklanjutinya dengan performa dominan di liga musim panas pada bulan Juli, dengan rata-rata mencetak 19 poin per game dengan 49,2 persen tembakan dari lapangan.
Manajer umum Falcons Travis Schlenk mencari Collins untuk terus mengembangkan permainannya.
“John menjalani musim rookie yang sangat produktif tahun lalu,” kata Schlenk. “Dia memulai musim terutama di sekitar keranjang sebagai pemain pick and roll, tetapi pada akhir tahun dia mampu melangkah keluar dan melepaskan tembakan tiga angka di sudut. Jadi ketika saya berbicara tentang pertumbuhan pemain, pertumbuhan permainannya tahun lalu adalah apa yang akan kami cari dari pemain muda kami lainnya.
“Tahun ini kami akan mencari John untuk menjalin chemistry dengan Trae (Young) dalam pick and roll. Bagi John, itu akan menjadi kapan harus berguling dan kapan harus meluncur dan keluar ketika (pertahanan) kuat (menembus), kapan mereka beralih, kapan harus melompat mundur dan terbuka untuk membuka 3. Itulah pertumbuhan yang kami alami. akan melihat darinya dan agar Trae membaca situasi itu dengan baik.”
Salah satu area di mana Collins menunjukkan pertumbuhan di liga musim panas adalah dengan tembakan tiga angkanya. Dia hanya mencoba 47 3s selama musim rookie-nya dalam 74 pertandingan, tetapi dalam empat pertandingan di Utah dan Las Vegas, Collins mencoba 16 3s dan menembak 37,5 persen.
Collins mengatakan dia secara konsisten melatih tembakan tiga angkanya sejak akhir musim. Para pelatih menyuruhnya untuk tidak mengacaukan bentuk pukulannya, melainkan membiarkan pukulan itu datang secara alami kepadanya. Dari kerja keras yang dia lakukan di offseason ini, Collins yakin hal itu telah membuahkan hasil, dan dia berharap untuk menembakkan lebih banyak angka 3 musim ini dengan kepercayaan diri tambahannya.
“Saya selalu merasa nyaman memotret 3,” kata Collins. “Yang penting selalu mendapatkan repetisi permainan dan benar-benar menembakkan bola dengan percaya diri. Jika saya melakukannya, saya pikir saya akan melakukan tembakan. Saya telah membuktikan bahwa pukulan saya cukup bagus untuk mengarahkan bola ke sana, jadi sekarang tinggal bagaimana saya melakukan serangan, menembak dengan percaya diri dan melihat bola masuk ke gawang. Dari sana saya hanya bisa menjadi lebih baik.”
Tapi ini bukan hanya tentang tembakan tiga angka bagi Collins untuk melihat pertumbuhan dalam permainannya selama musim keduanya. Musim lalu, Collins sangat mengandalkan rekan satu timnya untuk menciptakan tembakan untuknya. Hanya 95 dari 550 percobaan tembakannya yang terjadi setelah dia menggiring bola dua kali atau lebih. Ketika hal itu terjadi, persentase field goal Collins turun dari 64,2 persen pada percobaan tembakan setelah nol atau satu kali menggiring bola menjadi 26,3 persen.
Dari apa yang ditunjukkan Collins selama liga musim panas – pertahanan liga musim panas sama sekali tidak mirip dengan musim reguler – dia sepenuhnya mampu menyerang dari tepi. Dengan Falcons dalam mode pembangunan kembali dan tim mencoba mencari tahu siapa yang akan menjadi bagian dari masa depan, permainan Collins mungkin menjadi lebih fleksibel.
Ini adalah musim yang penting bagi Collins untuk memantapkan dirinya sebagai starter penuh waktu baik di power forward maupun center, dan dengan kepercayaan diri untuk menembakkan lebih banyak angka 3 sekarang, dia memiliki peluang untuk menjadi salah satu pemain ofensif tim menyerang.
“Melihat bacaan baru, mampu membaca drama baru, menembak angka 3, mungkin mengemudi dan menendang, mengemudi dan meraih piala,” kata Collins tentang apa yang ingin dia capai musim ini. “Hanya menjadi serba bisa dan mampu menjaga banyak posisi di pertahanan. Pada dasarnya, masalah ketidakcocokan dan bisa memiliki Pelatih memberi saya kepercayaan diri untuk mengatakan, ‘Yo, apa pun susunan pemain mereka dan apa pun rencana permainannya, kami dapat mempertahankan John dan memastikan dia terlibat dalam pertandingan.’ Itu tujuan saya.”
(Foto John Collins oleh Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports)