LANSING TIMUR – Saat itu tahun 2013 dan staf pelatih Michigan State sedang mencari kemiripan permainan passing melawan lawan pembuka musim Michigan Barat. Dengan ketidakpastian mengenai siapa yang harus memimpin serangan, pelatih kepala Mark Dantonio beralih ke starter yang kembali, Andrew Maxwell — yang gagal mendapatkan pekerjaannya sepenuhnya setelah memulai setiap pertandingan pada tahun 2012 — dan kemudian mahasiswa tingkat dua Connor Cook, berharap ada yang akan memisahkannya dari tim. kompetisi.
Pada hari itu, baik Maxwell dan Cook membuat argumen kecil tentang mengapa mereka harus menjadi orang yang maju – menggabungkan 17 penyelesaian dalam 37 percobaan hanya dalam jarak 116 yard. Permainan quarterback mendapat hinaan dari pendukung Spartan. Dan yang tersembunyi sejenak di antara erangan dan rintihan kemenangan 26-13 adalah permohonan perubahan.
“KAMI INGIN TERRY!”
Nyanyian itu bergema di seluruh Stadion Spartan.
Melihat tidak lebih dari segelintir rating bintang empat atas namanya dan beberapa klip Hudl dan YouTube, para penggemar tersebut tampaknya yakin bahwa mahasiswa baru Damion Terry adalah jawaban atas semua masalah mereka.
Quarterback berusia 18 tahun yang memegang clipboard dan memakai headset adalah sesuatu yang lain. Dia disebut sebagai quarterback ancaman ganda, sesuatu yang belum pernah dilihat penggemar sejak Drew Stanton hampir satu dekade sebelumnya.
Saat ini, Terry dipandang sebagai penyelamat.
“Itu adalah momen yang tidak nyata. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana menerimanya,” kata Terry. “Saya, saya berasal dari sekolah menengah khusus laki-laki, dan Michigan State seperti dunia baru bagi saya. Dan kemudian pertandingan sepak bola pertama saya, kami mendapat sorotan, kerumunan besar, dan saya hanya ingat, “KAMI INGIN TERRY! ” Saya hanya berpikir, ‘Apa yang terjadi?’
“Setelah setiap seri, para quarterback selalu bertemu dan berbicara tentang apa yang dilihat oleh quarterback, dan kami hanya membahas apa yang dikatakan pelatih. Rasanya aneh dan canggung, dan aku bukan tipe pria yang suka perhatian. Ketika itu terjadi, itu cukup lucu.”
Bagi Terry, hari itu terasa seperti sudah lama berlalu. Penduduk asli Erie, Pennsylvania, tidak pernah berubah menjadi juara seperti yang dipikirkan penggemar MSU. Terry duduk sepanjang musim 2013 – karena itu ia mengenakan seragam merah – sementara Cook menjalankan pekerjaan quarterback, memimpin Spartan meraih rekor 12-1 dan kemenangan Rose Bowl sebelum menghabiskan dua tahun terakhir untuk mengakhiri karirnya yang termasyhur. Pada tahun 2016, ketika Terry dipersiapkan untuk menjadi penerus Cook, Dantonio and Co. memilih senior tahun kelima Tyler O’Connor. Dan ketika O’Connor muncul dalam lima pertandingan musim ini, kunci pelanggaran diserahkan kepada mahasiswa baru Brian Lewerke.
Pembuka musim hari Sabtu melawan Bowling Green akan menandai peringatan empat tahun petisi keras para penggemar untuk Terry. Dan, sekali lagi, senior berbaju merah itu akan berada di pinggir lapangan, mengenakan headset dan melakukan segala yang dia bisa untuk membantu Lewerke mengembalikan program MSU ke kejayaan sepak bola perguruan tinggi.
Dia puas dengan apa yang ada di depannya.
“Sekarang, inilah kita. TIDAK. 2 (quarterback) memasuki tahun senior saya, dan saya melihat ke belakang dan tidak menyesal,” kata Terry. “Saya suka Negara Bagian Michigan. Saya akan melakukan apa pun demi tim untuk membantu kami menang.”
Sesampainya di East Lansing, Terry merencanakan masa depannya seperti rekrutan lainnya yang dipuji-puji. Dia pikir akan ada saatnya dia menjadi laki-laki, suatu periode panjang di mana dia menjadi “pria di kampus”.
Salah satu alasan dia tidak menjadi sosok itu adalah karena pelanggarannya sendiri. Dia mendapat banyak peluang musim lalu ketika O’Connor dicopot dari pekerjaannya, tetapi dia tidak melakukan cukup banyak hal untuk menjamin hal itu. Alasan lain, seperti cedera, tidak dapat dia kendalikan.
Pada tahun 2014, ia menjalani operasi untuk memperbaiki labrum yang robek. Tahun berikutnya dia mengalami cedera pada sendi acromioclavicularnya. Dan menjelang tahun 2016, dengan pekerjaan quarterback yang dipertaruhkan, dia menjalani dua operasi yang dirahasiakan untuk memperbaiki cedera meniskus, menyebabkan dia kehilangan waktu di kamp.
“Saya cukup berkarat,” kata Terry setelah kembali dari perbaikan lutut. “Saya belajar banyak dari hal ini, dan selain menjalani tahun ini, itu juga merupakan hal yang sangat banyak. Semua orang di tim kami mengalami sesuatu, dan saya pikir kami semua belajar sesuatu.”
Saat Cook memimpin, Terry bermain hemat karena hanya digunakan dalam paket situasional. Musim lalu, dia bermain dalam tujuh pertandingan dan hanya melepaskan 46 umpan. Dan setelah Lewerke mematahkan fibulanya dalam delapan pertandingan musim ini melawan Michigan, Terry memulai karir pertamanya di akhir musim melawan Penn State — menyelesaikan 7-dari-12 operan untuk jarak 101 yard — sebelum meninggalkan pertandingan karena gegar otak.
Posisi No.1 tampaknya terbuka kembali mulai tahun 2017, tetapi Dantonio mengakhiri semua spekulasi pada bulan April ketika ia menunjuk Lewerke sebagai starter. Pada hari Selasa, dia menegaskan kembali kepercayaannya pada penelepon sinyal muda dengan menempatkannya di puncak grafik kedalaman memasuki Minggu 1.
“Dia mengetahui pelanggaran kami,” kata Dantonio tentang Lewerke. “Dia memiliki lengan yang hebat. Dia memiliki pelepasan yang cepat. Dia bisa keluar dari masalah, dia sulit dipahami dan dia tenang di bawah tekanan. Dan saya pikir semua hal itu memungkinkan saya untuk melanjutkan pernyataan saya tentang dia sebagai gelandang.”
Dan meskipun Terry memiliki hubungan dekat dengan Lewerke, sulit baginya untuk menerima kenyataan bahwa dia tidak akan menjadi pria yang selalu dia bayangkan.
“Saya pikir siapa pun akan berbohong jika mereka mengatakan itu tidak merugikan mereka sedikit pun karena ketika Anda memasuki tahun terakhir Anda, dan posisi yang kami mainkan, quarterback, semua orang ingin menjadi pemain tersebut,” katanya.
Namun Terry tidak membiarkan masalah pribadinya menghalangi visi Spartan. Lewerke mengatakan Terry telah mengambil alih kepemimpinannya saat ia bersiap menjadi solusi jangka pendek dan jangka panjang MSU.
“Dia juga salah satu sahabat saya ketika saya datang (ke MSU),” kata Lewerke. “Kami nongkrong di luar lapangan, ketika semua pemain berkumpul. Kami selalu tertawa di ruang seperempat. Dia pastinya adalah pria yang kukagumi. Dia luar biasa. Aku mencintai nya.”
Dia bahkan menghormati cara dia menangani kariernya.
“Dia tidak pernah mengeluh (tidak menjadi starter),” tambah Lewerke. “Dia adalah rekan setim terbaik yang bisa saya harapkan. Saya tentu saja menghargai dia untuk itu.”
Terry tahu ada kemungkinan dia tidak akan turun ke lapangan lagi untuk bermain sepak bola yang berarti. Tapi dia telah memperoleh cukup ingatan untuk membantunya merasa puas dengan situasi tersebut.
Dia akan segera lulus. Dia memiliki dua kejuaraan Sepuluh Besar. Dia memulai karir pertamanya di negara bagian asalnya. Pada tahun 2015, dengan Cook absen karena cedera, Terry dan O’Connor bekerja sama untuk meraih kemenangan atas unggulan kedua Ohio State. Belakangan musim itu, melawan Alabama di College Football Playoff, pertandingan yang dikalahkan Spartan 38-0, dia memimpin MSU dengan 14 yard bergegas.
“Itu menunjukkan betapa bagusnya tujuh pemain depan mereka,” kata Terry sambil tertawa.
Satu-satunya hal yang hilang dari daftar keinginannya adalah kejuaraan nasional. Ia optimistis hal itu masih bisa terwujud meski tak bisa turun ke lapangan.
“Itulah yang terjadi, dan saya akan menjalaninya dan menyerang setiap hari seolah-olah saya adalah starter, karena menurut saya rekan satu tim saya pantas mendapatkannya, begitu juga saya,” kata Terry. “Beginilah caraku menjalani hariku.
“Saya senang berada di sini, dan saya sangat yakin bahwa saya adalah seorang Spartan sampai saya mati. Saya berdarah hijau.”