Saat ini, menemukan optimisme di Xcel Energy Center sama sulitnya dengan menemukan peluang untuk Minnesota Wild.
Sejak jeda All-Star, Wild terjun bebas dari posisi ketiga di Wilayah Tengah menjadi ke-10 di Wilayah Barat. Mereka memiliki rekor 9-12-6 dalam kurun waktu tersebut, diselingi oleh rekor kandang 2-8-4 yang sangat mengecewakan dan terburuk di liga. Pencetak gol terbanyak mereka dalam 27 pertandingan tersebut adalah Jason Zucker, dengan delapan pertandingan. Hanya tiga pemain Wild lainnya yang mencetak lima gol dalam rentang waktu tersebut di mana tim rata-rata hanya mencetak 2,26 gol per game.
Tidak ada yang bisa menghentikan trans Minnesota – tidak menunggangi penjaga gawang pekerja keras Devan Dubnyk untuk 23 dari 27 pertandingan tersebut, tidak juggling garis Bruce Boudreau, tidak gerakan batas waktu perdagangan Paul Fenton.
Harapan hanya muncul dalam persentase yang kecil. The Wild sekarang memiliki peluang 5 persen untuk lolos ke babak playoff, per Atletikmodelnya. Pada Jumat pagi, mereka saat ini memiliki rekor liga terburuk ke-11, yang setara dengan peluang 9,9 persen untuk memilih 3 teratas dalam undian draft.
Namun melalui semua malapetaka dan kesuraman, satu orang muncul untuk memberikan harapan bagi Negara Bagian Hoki: Ryan Donato.
Donato datang ke Alam Liar dari perdagangan yang mengirim Charlie Coyle ke Boston. Dia adalah penghasil tembakan yang luar biasa di setiap level, tetapi tidak disukai di Boston. Dia perlahan kehilangan menit bermain sepanjang musim dan akhirnya diturunkan ke AHL. Dengan awal yang baru di Minnesota, Donato diberi kesempatan, dan dia telah mewujudkannya sejak saat itu.
Dalam 17 pertandingan pertamanya di Minnesota, Donato mencetak 4 gol dan membukukan 15 poin untuk memimpin tim. Tapi ada lebih banyak hal dalam permainannya daripada garis statnya. Dia adalah pemain yang Anda perhatikan di atas es. Dia tampaknya berada di mana-mana di zona ofensif, dan dia merupakan ancaman untuk menembak kapan saja, dari mana saja. Dia adalah tipe pemain yang sangat kurang dimiliki oleh franchise Wild.
Namun, kita harus berhati-hati agar tidak berlebihan. Pukulan panas terjadi, dan ketika seorang pemain muda memiliki performa yang bagus, akan sulit untuk mengetahui apakah pemain tersebut benar-benar mengambil langkah berikutnya, atau sekadar menjalani bulan yang baik.
Jadi, dengan mengingat hal itu, mari kita gali lima minggu pertama Donato di Minnesota. Apakah kecemerlangan Donato bersifat sementara, ataukah level permainannya seperti ini berkelanjutan?
Kami akan mulai dengan menunjukkan bahwa Donato sebenarnya memiliki keterampilan elit. Seperti yang kami catat ketika dia berada di St. Paul tiba, Donato memiliki rekor bagus sebagai volume shooter. Itu berarti Wild, saat dia memimpin tim dengan 50 tembakan dari 99 percobaan sejak debutnya.
Namun memimpin serangan beroktan rendah dalam tembakan tidak cukup menggambarkan betapa senangnya Donato. Sejak diperdagangkan ke Alam Liar, Donato melakukan 22,1 percobaan tembakan per jam. Dari 334 penyerang dengan rentang waktu 150+ menit sepanjang pertandingan hari Rabu, Donato menempati peringkat keenam. Satu-satunya pemain di atasnya? Brendan Gallagher, Auston Matthews, Alex Ovechkin, Nikita Kucherov dan Daniel Sprong.
Perusahaan yang cukup solid.
Sekarang Anda mungkin bertanya apa gunanya menembak sebanyak itu jika hanya menghasilkan empat gol untuk Donato. Pertanyaan yang wajar. Namun penting untuk melihat bagaimana kecenderungan Donato dalam menembak dapat menciptakan kekacauan yang dapat memicu serangan rekan satu timnya.
Contoh utamanya adalah umpan luar biasa yang dia berikan kepada Zucker untuk gol penentu akhir pertandingan pada pertandingan 26 Februari melawan Winnipeg.
Jason Zucker menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 1:27. pic.twitter.com/riEEzsL0yG
— Giles Ferrell (@gilesferrell) 27 Februari 2019
Betapapun bagusnya umpan Donato dan tembakan Zucker, yang membuat permainan ini adalah ancaman tembakan Donato. Seperti yang Anda lihat pada gif di atas, tembakannya yang diblok memantul kembali ke arahnya beberapa saat sebelum operan terjadi. Donato memaksa kiper Jets Connor Hellebuyck untuk membentur tiang untuk menutupi potensi tembakan darinya, daripada menipu Zucker di slot tersebut. Harus melakukan itu membuat Hellebuyck kehilangan waktu reaksi milidetik yang berharga di depan gawang Zucker.
Penampilan dua assist Donato di Tampa Bay pada 7 Maret semakin menunjukkan bagaimana tembakannya menciptakan peluang bagi pemain lain. Assist pertamanya datang dari tembakan di bagian atas lingkaran yang berhasil ditepis Zucker.
Gol kedua terjadi ketika Donato mencoba memanfaatkan kesempatan untuk melepaskan tembakan melewati Andrei Vasilevskiy yang kesulitan. Vasilevskiy pulih tepat waktu untuk memblokir tembakan, tetapi kurangnya keraguan Donato menciptakan rebound, dan dalam kebingungan tersebut, Zucker mampu mencetak gol keduanya dalam permainan tersebut.
Hormat! #Zuck3r @Usaha topi! 🧢🧢🧢 pic.twitter.com/zpk7NFfo0J
— Minnesota Liar (@mnwild) 8 Maret 2019
Berbicara tentang 4 gol Donato, penting untuk dicatat bahwa pelanggarannya tidak terlalu tinggi. Persentase tembakan Donato pada 5-on-5 hanya 7,5 persen, di bawah rata-rata untuk seorang penyerang. Rekan setimnya bernasib lebih buruk lagi, hanya menembak 6,4 persen dengan Donato di atas es.
Ketika Anda melihat generasi tembakan Donato dan fakta bahwa ia menghasilkan 2,15 poin per jam pada 5-on-5 tanpa memanfaatkan puck lucky, Anda mulai melihat landasan untuk kinerja yang berkelanjutan.
Mencari tahu seberapa bagus Donato dalam permainan kekuasaan bisa menjadi kunci untuk menjawab apakah dia bisa mempertahankan produksi ini. Donato mengumpulkan lima dari 15 poinnya (semua assist) hanya dalam 34 menit dengan keunggulan pemain.
Rasanya kurang berkelanjutan dibandingkan permainan 5 lawan 5, tetapi perlu dicatat bahwa Donato juga menghasilkan banyak tembakan dan peluang mencetak gol melalui permainan kekuatan, termasuk gol Zucker di permainan Winnipeg. Mungkin keberuntungan menembak yang lebih baik akan menjadikannya sebagai playmaker yang memiliki kekuatan yang solid, bahkan jika total assistnya datar.
Tidak dapat disangkal bahwa apa yang kita lihat dari Donato sejauh ini luar biasa. Tapi tetap saja, karier Liarnya hanya terdiri dari 269 menit — sebuah contoh kecil, tidak peduli betapa bagusnya. Oleh karena itu, tampaknya terlalu dini untuk berpikir bahwa Donato dapat terus bermain dengan kecepatan hampir satu poin per game.
Pada saat yang sama, kami dapat merasa percaya diri mengetahui bahwa dia akan menjadi penembak bervolume tinggi seperti yang diiklankan. Dan selama dia bersedia dan mampu melepaskan sundulan sebanyak mungkin ke gawang lawan, ada banyak hal yang bisa membuat Donato merasa optimis.
Dan pada titik di musim yang mengecewakan ini, State of Hockey akan dengan senang hati membawa optimisme ke mana pun mereka bisa menemukannya.
Statistik melalui NaturalStatTrick.com.
(Foto teratas: Bruce Kluckhohn / NHLI via Getty Images)