Itu adalah waktu sampah dan Kota New York FC menuju kekalahan Piala AS Terbuka lainnya bulan lalu. Skuad City yang kekurangan pemain terpuruk saat melawan rival terbesar mereka di Red Bulls, dan mantan pelatih kepala Patrick Vieira memasukkan dua pemain remaja yang kehadirannya dalam pertandingan kompetitif menjadi penyelamat tim.
James Sands dan Joe Scally adalah produk profesional pertama dari sistem pengembangan pemuda NYCFC yang bertujuan untuk secara bersamaan mengembangkan pemain muda secara internal sambil menggunakan sistem afiliasi yang luas di seluruh wilayah tiga negara bagian untuk merekrut talenta muda yang menjanjikan. Sands dan Scally tidak mampu menyamai hasil melawan Banteng Merah New Yorkyang jalur yang mapan dari akademi ke tim utama jauh lebih langsung daripada NYCFC.
Itu tidak berarti NYCFC tidak mengambil langkah untuk mencapainya.
Meski City belum menghasilkan Juan Agudelo, Matt Miazga atau Tyler AdamsSands yang berusia 18 tahun adalah pemain teratas di kelas TopDrawerSoccer tahun 2019 dan Scally yang berusia 15 tahun adalah pemain peringkat kedua di kelas 2021 – di belakang striker akademi menjanjikan NYCFC, Gio Reyna. Meskipun Sands dan Scally adalah profesional, mereka bergabung dengan Reyna dan tim akademi U19 NYCFC lainnya, di mana mereka LA Galaksitim akademi s di final Playoff Akademi Pembangunan U18/19 Selasa malam di Kansas City.
Reyna, Sands dan Scally menjadi starter di ketiga pertandingan selama Babak Grup di mana City mencetak sepuluh gol dan hanya kebobolan tiga kali. Sands mengirim tendangan sudut ke kerumunan untuk menemukannya Justin Hook untuk tembakan pertama di menit ke-84 semifinal hari Minggu dengan Crew SC Academy, memecahkan hasil imbang tanpa gol untuk mengirim NYCFC ke kejuaraan. Turnamen yang pada Swope Soccer Park, lapangan latihan Sporting Kansas City, rumah akademi dan bekas rumah Swope Park Rangers – afiliasi USL Sporting KC – memberikan tiga pemain muda NYCFC memiliki visi sebuah rumah yang dibangun dan berfungsi sepenuhnya di mana para pemain muda dapat tumbuh menjadi pemain tim utama di bawah satu atap.
Begitu mereka pergi, mereka harus kembali ke rumah yang tidak terlalu terpusat.
City Football Academy dibuka di Rockland County tahun ini, namun hanya akan menjadi rumah bagi tim utama NYCFC di masa mendatang. Klub enggan memperluas fasilitas secepat itu setelah dibangun. Direktur Akademi Rodrigo Marion menceritakan Atletik bahwa idenya adalah untuk sepenuhnya membangun sebuah kompleks di mana para pemain akademi dan pra-profesional berlatih bersama dengan tim utama.
Saat ini, NYCFC berafiliasi dengan San Antonio FC di USL, dengan kedua organisasi tersebut bekerja sama terutama di luar lapangan. Melalui hubungan itulah klub menemukan bek tengah tersebut Sebastian Ibeagha dan mengontraknya selama pramusim. Namun jarak membuat City tidak praktis meminjamkan pemain secara rutin. Tim kedua yang lebih dekat dengan rumah akan memungkinkan hal ini terjadi lebih sering dan pemain tetap dilatih sesuai dengan prinsip NYCFC. Seperti yang lain MLS tim, City sedang menunggu untuk melihat apa rencana akhir untuk liga Divisi III USL dan juga grup kepemilikan yang layak yang akan mampu menangani operasi yang akan muncul.
Afiliasi lokal senior terdekat adalah Long Island Rough Riders, afiliasi Liga Pembangunan Premier Kota New York. Rough Riders telah menghabiskan dua tahun terakhir mencari mitra investasi dan stadion di kampus Suffolk Community College. Mereka telah mengatakan kepada pengawas perguruan tinggi bahwa mereka akan pindah ke USL jika stadion tersebut disetujui, tetapi tidak ada tanda-tanda kemajuan yang dicapai.
Meskipun NYCFC memainkan pertandingan di Hartford musim lalu, grup kepemilikan tim United Soccer League masa depan kota tersebut sedang menyelaraskan diri untuk bermitra dengan Revolusi Inggris Baru. Bagi Sands dan Scally, tim kedua yang layak tidak membatasi waktu bermain mereka menjadi menit-menit langka bersama tim utama NYCFC atau menit-menit berat bersama tim U19. Bagi Reyna, kurangnya saluran pipa bisa menghalanginya untuk bertahan di klub yang ayahnya menjabat sebagai direktur olahraga.
Reyna memiliki paspor Portugal yang memungkinkannya pindah ke luar negeri meski baru berusia 15 tahun. Ia dikabarkan akan pindah ke Borussia Dortmund. Claudio Reyna telah mengatakan bahwa putranya mendapat restu untuk membuat keputusan terbaik bagi dirinya sendiri, meskipun itu berarti harus pergi. Dengan babak playoff DA yang menandai berakhirnya musim Akademi, waktu pengambilan keputusan tampaknya sudah dekat bagi Reyna.
“Ini adalah sesuatu untuk keluarganya, klub, dan untuk melihat perkembangannya,” kata Marion. “Itulah yang kami lakukan terhadap sebagian besar pemain kami, kami melihat mereka di akhir musim dan melakukan penilaian penuh sepanjang tahun lalu berdasarkan itu, peluang yang bisa mereka dapatkan di klub dan melihat apa yang terbaik untuk mereka.” para pemain.”
Reyna, Sands dan setidaknya lima starter lainnya dari tim U19 datang ke NYCFC dari jaringan afiliasi pemuda mereka. City telah bermitra dengan lima akademi muda di seluruh wilayah: Downtown United Soccer Club, di mana Jack Harrison bermain dan menyebabkan upaya NYCFC yang gagal untuk mengklaim dia sebagai pemain lokal, TSF Academy di New Jersey, World Class FC – di seberang City Football Academy di Rockland County, New York Soccer Club, tempat Sands dan saudaranya Will memulai, dan Bertemu Oval di Queens.
NYCFC dan afiliasinya menikmati hubungan yang saling menguntungkan karena NYCFC dapat menambah pemain dari akademi tersebut atau mengirim mereka kembali ke afiliasi sambil memberikan dukungan teknis dan kurikulum pelatihan untuk klub afiliasinya. Tim juga mengadakan sesi latihan di klub-klub tersebut, yang menurut Marion diperhitungkan dalam kredit lokal bagi para pemain yang mulai di level U8 dan U9. Menurut Marion, seorang pemain yang telah mengikuti program ini dapat bergabung dengan klub pada usia 12 tahun dan mendapatkan kredit yang cukup untuk menjadi pemain lokal dalam waktu satu tahun.
“Kami menggunakan afiliasi sebagai perpanjangan tangan untuk klub kami di usia yang lebih muda: U9, 10, dan 11 – di situlah kami paling fokus,” kata Marion. “Di usia yang lebih tua, tim berada di akademi pengembangan dan kami ingin mendukung mereka karena jika mereka memiliki pemain terbaik dan bersaing dengan baik maka itu hanya membantu kami karena hal itu akan memperluas jumlah pemain kami di masa depan. Tim-tim ini naik ke tim U-19 dan beberapa dari pemain ini berkembang kemudian sehingga memberi mereka kesempatan untuk menjadi pemain di klub-klub tersebut dan mungkin mereka memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa mereka siap datang ke kami.”
Met Oval adalah salah satu klub yang paling menikmati hubungannya dengan NYCFC. Dua mantan pemainnya, Haak dan Johan Penaranda, menjadi starter untuk tim U19 di babak playoff dan klub berharap dapat mengirimkan lebih dari 30 pemain ke NYCFC musim depan. Akademi berusia hampir 100 tahun di Queens telah mampu berkembang dalam beberapa tahun terakhir karena dapat menawarkan jalur langsung ke NYCFC kepada pemain potensial. Keberhasilan mereka baru-baru ini akan memungkinkan mereka melakukan serangkaian perbaikan infrastruktur pada musim panas ini, termasuk: lapangan rumput baru yang akan bertemu FIFA dimensi dan ruang ganti serta ruang pelatihan yang telah direnovasi. Mereka juga memperluas programnya dengan diluncurkan di Randalls Island dan Long Island.
“Hubungan ini dimulai tiga tahun lalu dan bagi akademi seperti Met Oval, sangat penting untuk memiliki jalur menuju sepak bola profesional dan MLS,” kata direktur kepelatihan Met Oval, Filippo Giovagnoli. “Itu adalah jalan alami bagi kami, karena filosofi, gaya bermain, dan identitas mereka benar-benar sejalan. Kami suka bermain dengan cara tertentu, mereka suka bermain dengan cara tertentu, jadi wajar jika kami membangun pemain untuk mereka.”
Seiring dengan memungkinkan klub-klub anggota untuk membayangkan rute mereka ke NYCFC, afiliasi ini telah melihat lima akademi muda mengubah pendirian mereka tentang bagaimana mereka mempertahankan pemain mereka dan bagaimana mereka merekrut pemain baru. Alih-alih bersaing satu sama lain untuk mendapatkan sejumlah kecil pemain yang sama (dan mencoba merekrut talenta muda dari klub pengembangan afiliasi lainnya), setiap anggota jaringan afiliasi memiliki tujuan yang sama dalam mengembangkan pemain untuk NYCFC. Daripada mencoba merekrut dari kumpulan bakat afiliasi lain, klub terpaksa memperluas pencarian untuk menemukan bakat lokal yang mungkin tidak mereka temukan sebaliknya.
Selain memperluas jaringan, afiliasi NYCFC juga memberikan pelatihan awal tentang gaya permainan khusus City. Giovagnoli dan direktur teknis Met Oval Mark Van Lith menjelaskan bahwa mereka dan NYCFC bekerja sama dalam praktik dan rencana kepelatihan yang berfokus pada pengajaran gaya permainan yang teknis dan independen. Setiap pemain, termasuk pemain bertahan dan penjaga gawang, dilatih dengan bola di kaki mereka dan dimasukkan ke dalam skenario permainan yang menantang, jelas para pelatih. Meskipun mereka bertujuan untuk menghasilkan pemain untuk NYCFC, tujuan akhirnya adalah menumbuhkan pemain yang bisa bermain di bawah sistem apa pun.
“Tujuan kami adalah mengembangkan pemain yang bisa beradaptasi dimana mereka bisa bermain di perguruan tinggi dengan sistem yang berbeda atau di NYCFC atau dengan tim nasional. Anda tidak tahu sistem seperti apa yang akan dia mainkan nanti, jadi dia harus memiliki semua informasi sepak bola yang kami ajarkan dengan gaya permainan kami di sakunya,” kata Giovagnoli.
Scally tidak datang ke klub melalui jaringan afiliasi, melainkan melalui uji coba setelah Red Bulls mewariskannya. Dia berlatih dengan tim utama di pramusim dan akan lebih banyak berlatih bersama mereka selama musim panas. Dalam memutuskan untuk menawarkan kontrak profesional kepada Scally, klub memutuskan bahwa perkembangannya sebagai bek kanan akan lebih baik dilakukan sebagai pemain profesional penuh waktu. Meskipun pemain berusia 15 tahun ini kemungkinan tidak akan tampil lebih banyak di tim utama musim ini, menempatkannya di lingkungan profesional akan membuatnya lebih memahami gaya permainan City yang diharapkan darinya.
“Mereka ingin bek luar tetap berada di depan,” kata Scally setelah debutnya. “Salah satu atribut saya adalah kecepatan dan itu akan membantu saya untuk naik dan turun, jadi itu sesuai dengan gaya permainan kami.”
Scally mengatakan Nico Benalcazar dan Reyna adalah sahabatnya di luar lapangan dan ketiganya bermain bersama di turnamen Kansas City. Meskipun mereka berada di kelas yang sama dan semuanya bisa berkembang menjadi pemain tim utama di masa depan, jalan mereka mungkin berbeda. Benalcazar berkomitmen pada Universitas Wake Forest awal tahun ini, sementara langkah Reyna selanjutnya akan segera diketahui.
Reyna, yang melewatkan semifinal hari Minggu karena cedera, dapat menandatangani kontrak lokal dengan NYCFC dan terus membagi waktunya antara tim U19 dan tim utama sementara kantor depan memutuskan strategi untuk mengumpulkan tim keduanya. Dia akan bersama teman-temannya dan mungkin menjadi bagian dari kelompok inti dalam negeri yang akan menandingi saingan mereka. Atau dia bisa pergi ke Eropa di mana dia akan menikmati fasilitas kelas satu dan pendekatan yang mapan terhadap pengembangan pesepakbola profesional. Dia akan bersaing untuk promosi dari tim akademi ke tim kedua dan jika berhasil, ke tim profesional dan tim utama. Christian Pulisic mengikuti jalan itu untuk menjadi pemain penting bagi Dortmund dan tim nasional putra AS dan Reyna, yang telah dibandingkan dengan David Trezeguet oleh Vieira, bisa mengikuti.
Jika dia pergi, keterlibatan terakhir Reyna adalah dengan NYCFC di Kansas City di mana Gianluca Busio – pemain berusia 16 tahun yang menjanjikan Olahraga KC ditandatangani sebagai pemain lokal tahun lalu, juga berlatih. Busio tidak berpartisipasi dalam babak playoff Development Academy karena profesional muda ini membagi waktunya antara tim pertama dan kedua klub — sebuah kemewahan yang tidak dimiliki Reyna di NYCFC.
(Kredit Foto: Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)
