Minnesota United memeriksa item besar terakhir dalam daftar belanja offseason mereka akhir pekan ini: Penjaga gawang awal. The Loons mengumumkan pada hari Minggu bahwa kiper Italia Vito Mannone akan bergabung dengan tim dengan status pinjaman selama dua belas bulan dari tim Kejuaraan Inggris Reading.
Tim menggunakan alokasi uang yang ditargetkan untuk melakukan langkah tersebut, yang menempatkan pemain Italia ini dalam kategori langka penjaga gawang internasional dengan bayaran tinggi di liga di mana biasanya tidak ada kekurangan talenta domestik yang dapat diterima.
Mendapatkan penjaga gawang internasional dengan gaji tinggi bukanlah jaminan kesuksesan. Frank Rost adalah pemain pertama yang ditunjuk sebagai penjaga gawang dan hanya bertahan 14 kali sebagai starter selama musim reguler 2011 dan playoff untuk New York Red Bulls. Rais M’Bohli mengalami masa yang lebih buruk bersama Philadelphia, dengan satu kemenangan dalam sembilan penampilannya di MLS. Adam Kwarasey menjadi ikon di Portland setelahnya penalti yang menentukan dan penyelamatan dalam perjalanannya menuju kemenangan Timbers di Piala MLS 2015, tetapi ligamen jarinya robek pada bulan April berikutnya membuat karier Timbersnya berakhir secara tiba-tiba. The Loons menjadikan mantan pemain internasional Swedia John Alvbåge sebagai penjaga gawang pertama mereka pada tahun 2017, tetapi kombinasi cedera dan 11 gol dalam dua pertandingan pertama tim membuat masa tinggalnya tidak bertahan lama.
Mungkin kisah sukses terbesar adalah Jimmy Nielsen, yang bergabung dengan Sporting Kansas City pada tahun 2010. Dia menjadi pemain nomor 1 mereka selama empat musim dan kembali meraih kemenangan Piala MLS pada tahun 2013 sebelum gantung sarung tangan.
Pelatih penjaga gawang yang mendorong untuk mendatangkan Nielsen? John Pascarella, yang memegang peran yang sama untuk Loons sejak 2018, dan pengalaman masa lalunya memberinya wawasan tambahan tentang bagaimana memastikan seorang penjaga gawang internasional dapat beradaptasi dan tampil baik.
“Hal terbesarnya adalah seberapa cepat Anda bisa mendapatkan kepercayaan dari para pemain di depan Anda,” kata Pascarella Atletik. “Jika Anda bisa membuat mereka berjuang untuk Anda, setengah dari masalah Anda sudah terselesaikan. Membawa Jimmy (Nielsen) kemari adalah situasi yang sangat berbeda dengan situasi Vito (Mannone). Jimmy baru saja pensiun dan tidak bermain selama beberapa bulan ketika kami membawanya. Risikonya lebih besar untuk mendatangkannya ketika kami melakukannya. “
Sebaliknya, Mannone yang berusia 30 tahun sedang memasuki usia yang sering dianggap sebagai usia prima bagi seorang penjaga gawang, dan dia sudah memiliki banyak pengalaman. Mannone pindah ke Inggris pada usia 17 tahun dan menandatangani kontrak dari akademi Arsenal pada tahun 2005. Dia hanya membuat 15 penampilan untuk The Gunners selama tujuh musim dan pernah dipinjamkan ke Barnsley dan Hull City. Dia akhirnya pindah ke Sunderland dan menjadi starter dalam 62 pertandingan untuk Black Cats melalui musim degradasi pertama dari dua musim degradasi berturut-turut pada 2016-17. Setelah drop pertama mereka, dia pindah ke Reading untuk a dilaporkan biaya £2 juta.
Ketika Pascarella membantu staf teknis melihat kemungkinan peningkatan, dia melihat potensi transisi yang mulus mengingat liga yang ditinggalkan Mannone.
“Kejuaraan adalah liga yang kami perhatikan, termasuk beberapa (kiper) lain selain dia,” kata Pascarella, seraya menambahkan bahwa mereka fokus pada Mannone sekitar sebulan lalu. “Liga-liga sangat mirip dalam hal kaliber dan gaya permainan. Dengan kontak Adrian (Heath), Anda tidak hanya bisa melihat pemainnya, tapi Anda juga mendapatkan latar belakang karakter dan kebiasaan berlatih seseorang.”
Pascarella tak segan-segan menggambarkan pemain Italia itu sebagai pemain yang “bersemangat”. Reporter Football.london Jonathan Low, yang meliput Mannone selama berada di Reading, juga dapat menjamin karakter pemain tersebut.
“Dari hubungan saya dengannya, dia baik-baik saja,” kata Low. “Dia pria yang baik dan menarik untuk diajak bicara. Dia juga tampak populer di kalangan rekan satu timnya. Dia bukan kiper yang paling vokal, tapi dia punya kehadiran dan pasti bisa membangkitkan semangat.”
Waktu Mannone dengan Reading singkat. Setelah menjadi pilihan teratas pada 2017-18, pergantian pelatih di tengah musim membuatnya tidak memenuhi persyaratan. Masa jabatannya akan dikenang karena penalti krusialnya melawan Queens Park Rangers.
Waktunya sangat penting. Ini mempertahankan kemenangan tipis 1-0 untuk timnya, membantu mereka menghidupkan kembali semangat mereka. Mereka akhirnya menghindari degradasi dan membuatnya disayangi oleh para penggemar. Menurut Pascarella, kemampuan menolak tembakan itu tidak hanya berlaku pada situasi bola mati.
“Saya pikir dia cukup bagus dalam situasi satu lawan satu,” kata Pascarella. “Jika Anda melihat tim kami ketika kami berada dalam kondisi terbaik, kami bermain di lini depan. Ini akan membuka banyak ruang di belakang pertahanan. Dia harus pandai mengendalikan ruang itu. Ini adalah sesuatu yang telah dia tingkatkan sejak bergabung dengan Reading. “
Namun, dibutuhkan lebih dari satu atau dua penalti sebelum Mannone dianggap sebagai peningkatan atas Shuttleworth. Meskipun starter yang keluar ini sebagian besar dianggap sebagai pembuat tembakan yang baik di MLS, distribusinya masih jauh dari yang diinginkan memuaskan. Pascarella menggambarkan Mannone sebagai pengumpan yang “baik”, tetapi angka passing mentahnya tidak menunjukkan perbedaan yang jelas di antara keduanya. Mannone memiliki tingkat kelulusan 54,5%. kursus selama 12.172 menit karirnya. milik Shuttleworth kursus: 54,2% selama 15.209 menit.
Meskipun perbedaan kualitas antara sebagian besar menit bermain di Premier League dan MLS akan mengubah data, Pascarella melihat ada satu area penting yang bisa dimanfaatkan oleh Mannone.
“Hal yang paling saya perhatikan adalah kecepatannya dalam permainan,” kata Pascarella. “Dia tahu kapan harus bermain cepat dan kapan harus bermain lebih lambat. Hal ini lebih sering terjadi pada penjaga gawang di tim yang belum bermain bagus karena mereka harus mengatur menit bermain dan beberapa peluang yang mereka hasilkan. Dia akan memberikan banyak manfaat bagi kami dengan pengalaman yang dimilikinya.”
Pengalaman itu juga akan menjadikannya mentor yang ideal bagi Dayne St. Clair, mantan Maryland Terrapin yang menjadi pilihan utama tim bulan lalu Draf Super. Penambahan Mannone hanya menegaskan bahwa tahun ini sebagian besar akan menjadi tahun pendidikan bagi pemuda internasional Kanada. Pengalaman Mannone di level tertinggi kemungkinan besar akan datang dengan standar yang lebih tinggi selama sesi latihan, serta kehadiran yang menenangkan bagi kiper muda yang melakukan lompatan.
Shuttleworth menyajikan resume yang berbeda. Seorang veteran MLS, ia menjadi starter untuk tim New England yang sedang naik daun dan mencapai Piala MLS 2014. Ketika Cody Cropper dan Brad Knighton menjadi opsi pilihan pada tahun 2016, Shuttleworth diperdagangkan ke Minnesota sebelum musim MLS pertama mereka. Setelah memulai dari bangku cadangan selama dua tahun terakhir, ia masuk ke lineup awal di setiap musim, menjadi starter sebanyak 57 kali untuk Loons.
Mengingat silsilah pria Italia itu dan biaya untuk mendapatkannya, peran Shuttleworth kini tidak pasti untuk tahun 2019. Ada juga beberapa pertanyaan tentang bagaimana ia akan menanggapi pengganti penting di posisinya. Pembukaan set pada hari Minggu juga berfungsi ganda sebagai pembukaan Mannone kepada publik sebagai penandatanganan resmi. Shuttleworth adalah salah satu dari sedikit yang tidak berada di panggung untuk memodelkan seragam baru tersebut. Meskipun hal itu menyisakan ruang untuk spekulasi, seorang pejabat tim mengatakan penjaga gawang tersebut sedang berjuang melawan penyakit setelah tim kembali dari Arizona.
Begitu dia kembali berlatih bersama Mannone, tim mengandalkan Shuttleworth untuk menanganinya secara profesional.
“Saya belum sempat berbicara dengannya,” kata Pascarella. “Dia adalah starter, dia adalah cadangan di liga ini. Sejak berada di sini dan dari apa yang saya dengar tentang dia sebelum saya tiba di Minnesota, saya belum pernah mendengar komentar negatif tentang bagaimana dia berada di ruang ganti. Dia selalu menjadi seorang profesional yang sangat baik, seorang pemimpin yang baik, salah satu orang yang pertama memulai terobosan. Entah dia bermain sedikit tahun ini, banyak atau tidak sama sekali, saya tidak berharap hal itu berubah darinya.”
Mannone akan menjalani pertandingan pramusim kedua di Orlando untuk mengenal rekan satu timnya. Dia bukan satu-satunya yang berjuang dengan wajah-wajah baru seperti itu lini belakang telah mengalami perombakan dramatis Musim dingin ini. Meskipun tidak biasa bagi sebuah tim untuk menggunakan uang alokasi, apalagi slot internasional, pada penjaga gawang, Minnesota berada dalam situasi yang sangat tidak biasa.
Sebagian besar tim mencadangkan slot internasional tersebut untuk pemain luar, mencari peningkatan yang jelas dari opsi lokal di posisi mereka. Saat ini Minnesota sudah memiliki kartu hijau untuk pemain internasional seperti Francisco Calvo, Rasmus Schüller, Osvaldo Alonso dan Kevin Molino. Hal itu, ditambah dengan kotak uang alokasi Christian Ramirez, membuat tim memiliki banyak fleksibilitas untuk mendatangkan pemain yang tidak mampu didaftarkan oleh sebagian besar tim.
Sekarang terserah pada Mannone untuk membuktikan bahwa dia layak untuk berinvestasi.
(Foto oleh Martin Rickett/EMPICS/PA Images melalui Getty Images)