BUFFALO, NY – Kapan Philip Zadina pertama kali tiba di Halifax, pelatih kepala barunya, Jim Midgely, mengajaknya makan siang di Jack Astor’s setempat.
Saat mereka duduk disana, Midgely penasaran dengan pemain terbarunya. Dia menanyakan pertanyaan yang sangat sederhana: “Mengapa kamu datang ke sini?”
Dia ingat jawaban Zadina juga sesederhana itu.
“Dia berkata, ‘Saya ingin bermain di NHL.’
Setelah melihatnya memimpin Republik Ceko ke semifinal pertama mereka sejak 2005, Zadina tampaknya berada di jalur yang benar. Dia adalah pencetak gol terbanyak di tim dan berada di urutan kedua dengan dua pemain lainnya yang mencetak gol terbanyak di turnamen – lima – dalam lima pertandingan dengan enam poin.
Dia akan kembali menunjukkan kemampuannya yang mengesankan pada hari Kamis ketika dia mencoba membantu tim Ceko kembali mengalami kekalahan besar saat mereka menghadapi Kanada di semifinal junior dunia.
Dia adalah pemain dinamis untuk sayap tengah tim Ceko Martin Necas, yang memimpin tim dengan sembilan poin. Setelah mengalahkan Finlandia 4-3 dalam adu penalti di mana Zadina mencetak dua gol, pelatih Ceko Filip Pesan dengan tepat menggambarkan Zadina sebagai “hiu”.
Hal inilah yang membuat pemain berusia 18 tahun asal Pardubice ini menjadi salah satu prospek terbaik di tahun 2018. NHL konsep.
“Dia mungkin menempatkan dirinya di lima besar dengan permainannya minggu ini,” kata salah satu pencari bakat NHL di turnamen tersebut.
AtletikPenulis prospek senior Corey Pronman setuju bahwa Zadina membantu kasusnya di sini.
“Dia adalah salah satu penyerang terbaik di turnamen dan menurut pendapat saya masuk akal untuk menjadi yang ketiga, jika bukan yang kedua secara keseluruhan musim panas ini,” kata Pronman. “Dia memiliki keterampilan elit dan telah menjadi katalisator di salah satu lini terbaik bersama Martin Necas.”
Rasmus Dahlin adalah konsensus di antara pengintai sebagai pilihan teratas untuk draft tersebut dan Zadina ditanyai tentang pendapatnya tentang pemain bertahan Swedia tersebut.
“Dia pria yang baik, dia pemain yang bagus,” kata Zadina. “Dia mungkin akan menjadi pilihan pertama. Saya senang dia menjadi yang pertama, tapi saya ingin menjadi seperti yang kedua. Dia adalah pemain yang sangat berkemampuan dan dia pantas mendapatkannya.”
Ketika disebutkan bahwa keahliannya juga elit, dia tidak akan meremehkan kemampuannya.
“Aku baik-baik saja,” katanya. “Saya tahu itu.”
Ia tampil lebih percaya diri, bukan arogan, dan tidak mengherankan bagi Midgely, yang telah menyaksikan Zadina tumbuh setiap hari bersama Moosehead.
“Dia bukan tipe anak yang suka pamer,” kata Midgely. “Dia datang ke lapangan dan dia sangat lugas dan Anda bisa tahu dia hanya ingin menjadi lebih baik.
Di Halifax, Zadina adalah pencetak gol terbanyak tim dengan 24 gol dan 22 assist dalam 32 pertandingan untuk Mooseheads (24-10-4-1), yang saat ini menjadi tim teratas di Liga Hoki Junior Major Quebec. Dia awalnya direkrut oleh Vancouver Giants dengan pilihan keseluruhan keempat di CHL Entry Draft 2016, tetapi memutuskan untuk tinggal di rumah. Baru setelah Halifax memilihnya dengan pilihan ke-11 pada tahun berikutnya, dia memutuskan untuk pindah ke Amerika Utara. Dia mengatakan itu adalah pengembangan Halifax terhadap bintang-bintang Eropa seperti Nico HischierMartin Ny., Nikolaj Ehlers Dan Timo Meier yang menjualnya di tim. Dia mengatakan melihat Hischier menjadi yang pertama secara keseluruhan dalam rancangan tersebut merupakan insentif tambahan.
“Saya melihat orang-orang Eropa pulang (pulang), bermain di Halifax dan pindah ke NHL,” ujarnya. “Mereka bermain sangat baik di Halifax. Itulah salah satu alasan saya datang ke Halifax – untuk berkembang dan menjadi pemain yang lebih baik.”
Keluarga Moosehead menempatkan Zadina bersama keluarga billet Hischier, Ash dan Mandy Phillips, karena mereka tahu itu akan cocok mengingat seberapa baik Setan New Jersey‘ Pilihan keseluruhan pertama pada bulan Juni lalu telah berkembang pesat bersama mereka.
“Kami tahu betapa Nico sangat senang tinggal di sana,” kata Midgely. “Itu hanya hubungan yang baik. Mereka adalah keluarga hoki, mereka tumbuh di lingkungan hoki, jadi mereka memahaminya. Itu rumah yang bagus dan orang-orang suka nongkrong di sana. Ini adalah tempat yang bagus dan membuat anak-anak merasa diterima di sana.”
Dan meskipun penyerang setinggi 6 kaki 1, 192 pon itu hanya ingin mengikuti jejak Hischier, pelatihnya mengatakan mereka adalah pemain yang sangat berbeda.
“Nico sedikit lebih santai,” kata Midgely. “Jika seseorang memukul kepala Zadina, Zadina akan membalasnya. Nico mungkin akan meluncur pergi. Menurutku Zadina sedikit lebih agresif, tapi dia juga lebih besar, secara fisik lebih kuat dari Nico.
“Nico mencetak gol, tapi Zadina adalah penembak pertama.”
Bersama Mooseheads, Zadina bermain di segala situasi untuk Midgely, termasuk di unit penalti kill tim. Dan karena Halifax juga memiliki tiga prospek berperingkat tinggi lainnya yang memenuhi syarat untuk rancangan tahun ini, tekanannya tidak hanya pada satu orang. Penyerang Benoit-Olivier Groulx dan pemain bertahan Jarred McIssac keduanya berpotensi menjadi pemain putaran pertama, sementara Alex Gravel adalah salah satu pencetak gol terbanyak yang memenuhi syarat.
Jika Zadina terus bermain seperti yang dia lakukan di turnamen ketika dia kembali ke Halifax, tidak ada yang tahu seberapa besar kenaikan sahamnya.
“Dia sangat bersemangat,” kata Midgely. “Dia menyenangkan untuk melatih. Dia ingin menjadi lebih baik dan Anda bisa tahu dia ingin menjadi pemain hoki profesional. Dia mengerjakan hal-hal kecil. Dia adalah segalanya yang Anda inginkan dari seorang pemain.”
(Foto teratas: Nicholas T. LoVerde/Getty Images)