Antrean di Camp Tontozona membentang sepanjang 20 kaki. Mengenakan miliknya negara bagian Arizona seragam, Eno Benjamin membungkuk dan menggambar kemeja emas anak laki-laki di bagian belakang. Kemudian sang bintang berlari kembali berpose untuk berfoto bersama keluarga anak laki-laki tersebut.
Berikutnya adalah seorang anak laki-laki berseragam ASU hitam. Benjamin menarik topinya. “Terima kasih! Kamu pemain paling keren di dunia,” kata anak laki-laki itu. Benjamin tersenyum dan berpindah ke barisan berikutnya, seorang remaja yang memintanya untuk menandatangani jersey merah marun dan abu-abu.
Tidak jauh dari situ, gelandang baru Jayden Daniels menjalani rutinitas yang sama dan berjongkok di belakang seorang penggemar muda ASU untuk mengambil foto Ayah. Sesi tanda tangan, setelah latihan terakhir di Camp Tontozona minggu lalu, berlangsung selama 20 menit. Para pemain ASU luar biasa, sabar dan baik hati, memberikan momen berkesan bagi mereka yang hanya mencari waktu beberapa detik.
Pada bulan Mei, presiden NCAA dan Dewan Gubernur menunjuk sebuah komite untuk mempelajari kemungkinan perubahan peraturan untuk memungkinkan pelajar-atlet mendapatkan keuntungan dari nama, gambar, dan kemiripan mereka. Sesi tanda tangan Tontozona merupakan momen yang luar biasa bagi sepak bola ASU dan para penggemarnya, namun hal ini juga dapat menunjukkan bahwa para atlet memiliki kekuatan yang melampaui logo sekolah.
Jeff Thalblum, pemilik bisnis lokal yang telah berkecimpung dalam industri memorabilia olahraga dan tanda tangan selama hampir tiga dekade, mengatakan Atletik bahwa jika NCAA mengubah peraturannya, akan ada peluang bagi atlet ASU tertentu untuk menghasilkan uang dari pertunjukan tanda tangan. “Oh, tentu,” katanya. “Saya bertemu (mantan penerima) Jaelen Strong setelah (musim terakhirnya) dan dia berhasil melakukannya USC, saya memiliki lebih dari 500 orang yang mengantri. Saya terjual habis. Dia menandatangani selama tiga jam.”
Di era fasilitas yang besar dan kenaikan gaji pelatih, tekanan eksternal terhadap kompensasi pelajar-atlet tidak kunjung hilang. Faktanya, itu mungkin menjadi lebih kuat. (Kandidat presiden dari Partai Demokrat Andrew Yang sebenarnya menjadikan hal ini sebagai bagian dari kebijakan kampanyenya.) NCAA telah melakukan perubahan-perubahan yang membuat pelajar-atlet lebih nyaman, namun NCAA belum mundur dalam perdebatan secara keseluruhan: NCAA masih menemui jalan buntu terhadap segala bentuk pembayaran gaji. untuk- model bermain.
Bagi sebagian orang, membiarkan pelajar-atlet mengambil keuntungan dari nama, gambar, dan kemiripan mereka mungkin merupakan kompromi terbaik. Atau setidaknya langkah pertama. Namun hal ini juga disertai dengan pertanyaan dan komplikasi. Pelatih sepak bola ASU Herm Edwards memahami maksudnya, namun bertanya-tanya apa manfaat aturan seperti itu terhadap keseimbangan kompetitif.
“Konferensi-konferensi tertentu akan mendapat manfaat dari hal ini,” kata Edwards. “Area permainannya tidak seimbang. Itu tidak benar. Saya bisa saja salah, tetapi jika Anda adalah tim SEC, itu bagus. Orang-orang itu dapat mencari nafkah dengan melakukan hal itu karena hal-hal berikut yang mereka miliki. Jika Anda adalah tim LA, mereka memiliki begitu banyak bintang film di LA, siapa yang peduli? Saya hanya berpikir bahwa wilayah-wilayah tertentu di Amerika Serikat akan mendapat manfaat yang lebih besar dibandingkan wilayah-wilayah lain, dan saya memahami hal itu. Tapi inilah masalahnya: ini membantu Anda merekrut. Jika Anda bisa memberi tahu seorang anak, ‘Hei, lihat, kamu datang ke sini, kamu tidak hanya akan mendapat beasiswa, tapi sebesar itulah penghasilan yang bisa kamu peroleh dengan melakukan hal ini.’ Tiba-tiba anak itu berkata, ‘Apa?'”
Pelatih bola basket ASU Bobby Hurley telah melihatnya dari kedua sisi. Sebagai point guard di Duke, dia ingat melihat kaus basketnya dijual di toko buku kampus dan bertanya-tanya berapa banyak uang yang dihasilkannya — uang yang tidak akan pernah dia lihat. Tetapi pada saat yang sama, dia menyadari peluang yang diberikan Duke kepadanya.
“Saya hanya melihatnya seolah-olah mereka memberi saya platform untuk tampil di NBC, untuk tampil di CBS, untuk tampil di ESPN, dan membangun merek saya dengan eksposur yang saya dapatkan saat itu,” kata Hurley. “Hal ini menyebabkan saya direkrut (di NBA), jadi saya merasa ini adalah pertukaran yang cukup seimbang.”
Hurley menjelaskan: Dia menginginkan pengalaman kuliah terbaik untuk para pemainnya, tetapi dia juga memahami kekhawatiran Edwards.
“Saya tahu ada momentum untuk melakukannya. Hal terbesar saya adalah regulasi,” kata Hurley. “Bagaimana Anda menghentikan seorang donatur yang memiliki sebuah dealer mobil yang ingin mendatangkan Anda dan hanya membayar Anda sejumlah uang yang tidak masuk akal, lebih banyak daripada yang biasanya diperoleh dengan menandatangani tanda tangan, misalnya? Itu akan menjadi masalah saya. Bagaimana NCAA (mengatur hal ini) tanpa memberikan keuntungan bagi universitas tertentu? Saya hanya tidak punya jawaban tentang cara memperbaikinya.”
Saat ini, peraturan NCAA melarang pelajar-atlet menerima kompensasi atas penggunaan nama, gambar, dan kemiripan mereka. Pada tahun 2014, NCAA menskors Todd Gurley selama empat pertandingan setelah penyelidikan mengungkapkan bahwa dia menerima $3.000 selama dua tahun untuk menandatangani tanda tangan dan memorabilia. Pada tahun 2017, penendang Florida Tengah Donald De La Haye mengalami masalah karena memperoleh pendapatan iklan dari saluran YouTube terkait olahraganya. Penendang diberi syarat yang harus diikuti untuk terus membuat video tersebut, namun dia memilih untuk tidak menerimanya dan dinyatakan tidak memenuhi syarat.
Secara keseluruhan, cornerback junior Chase Lucas tidak berpihak pada keserakahan dalam perdebatan ini. Dia mengakui: Pelajar-atlet saat ini – setidaknya dalam sepak bola – diperlakukan dengan cukup baik.
“Jika atlet harus dibayar, saya pikir kami harus dibayar tambahan $300 per bulan,” kata Lucas, yang baru menjadi starter selama tiga tahun. “Hanya itu yang aku tanyakan. Namun jika mereka menolaknya, saya akan menjawab, oke. Kami dibayar sekitar $1.300 per bulan (untuk menutupi biaya kehadiran). Saya tidak mengerti mengapa orang bertindak seolah-olah kami harus mengendarai Benz pada usia 20 tahun. Saya tidak memahaminya. Santai. Berapa sebenarnya Anda ingin dibayar? Anda bersekolah di sekolah yang tidak membayar apa pun dan mendapatkan gelar Dan dibayar sebagai tambahan. Dan apakah Anda menginginkan lebih? Ini gila.”
Tapi untuk mendapatkan keuntungan dari nama, gambar, atau rupa Anda sendiri?
“Lihat, ini berbeda,” kata Lucas. “Kamu benar-benar keluar dan melakukan sesuatu. Saya tidak merasa Anda seharusnya hanya diberikan uang saja. Setidaknya kamu harus bekerja untuk itu.”
Jika peraturan mengizinkan, Thalblum, penjual memorabilia dan tanda tangan, mengatakan dia akan senang jika ada seseorang seperti Benjamin di tokonya di Paradise Valley untuk meminta tanda tangan. Dia bisa menaruh uang di saku penjaga belakang, dan mendapat untung sendiri. Tapi bahkan dia melihat ada masalah.
“Orang lain bisa berkata, ‘Hei, tunggu sebentar, bukankah kamu yang menunjukkan tanda tangan itu? Bukankah kamu mendapat $3.000 atau apa pun? bagaimana dengan kita Aku adalah penghalangmu, kawan. Apa yang akan kamu lakukan untukku?” kata Thalblum. “Yah, maaf, dalam bisnis memorabilia olah raga tak seorang pun peduli dengan tekelnya, penjaga gawangnya, atau centernya.”
Anggota parlemen ikut serta dalam perdebatan tersebut. Pada bulan Februari, Senator. Perwakilan Negara Bagian California Nancy Skinner (D-Berkeley) memperkenalkan “The Fair Pay To Play Act” yang memungkinkan pelajar-atlet dari 24 universitas negeri California menerima kompensasi atas peluang sponsorship. Sebulan kemudian, perwakilan AS Tandai Walker – mantan atlet perguruan tinggi dan wakil ketua Konferensi Partai Republik – memperkenalkan undang-undang serupa.
Edwards memahami ini rumit. Dia juga tahu dia memiliki pemain yang mengirimkan sebagian uang beasiswa mereka ke rumah untuk membantu keluarga mereka. Lebih banyak uang akan menciptakan lebih banyak tanggung jawab, lebih banyak tekanan. Hal ini membuatnya tidak nyaman, sehingga pelatih sepak bola hanya melihat satu solusi.
“Anda ingin membayar para pemain, inilah yang Anda lakukan,” kata Edwards. “Anda memberi tahu mereka ini: ‘Ketika Anda lulus dari universitas itu, Anda mendapat sejumlah ‘X’ dolar. Anda tidak dapat menyentuhnya sampai Anda lulus. Apa pun itu – $10,000, $20,000, $5,000, saya tidak tahu – tetapi ketika Anda lulus dari institusi itu, Anda akan mendapatkannya. Jika Anda ingin membayarnya, begini caranya. Biarkan mereka lulus. Dia bisa pergi dan kembali lagi 10 tahun kemudian, itu masih ada untuknya, tapi dia lulus.”
(Foto teratas: Christian Petersen / Getty Images)